【哺乳類図鑑】イエローベリードマーモット
分類と学名
分類階層と学名
– 界：動物界 Animalia
– 門：脊索動物門 Chordata
– 綱：哺乳綱 Mammalia
– 目：齧歯目 Rodentia
– 科：リス科 Sciuridae
– 属：マーモット属 Marmota
– 種：イエローベリードマーモット Marmota flaviventris
分類的位置と近縁種との関係
イエローベリードマーモット（Marmota flaviventris）は、北アメリカ西部の山岳地帯に分布するマーモット属の一種である。属内ではグラウンドホッグ（M. monax）と同じく北米起源であるが、生息標高や社会構造において大きな違いがみられる。
高地環境に特化した形態と行動を持ち、同じく高地に生息するユーラシアのアルプスマーモット（M. marmota）とも一部の生態的特性を共有するが、独自の分布域と生活様式を持つ。
形態的特徴
体型と腹部の黄毛が示す特徴
体長は約40〜50cm、体重は1.5〜5kgで、冬眠前には最大7kg近くに達することもある。体格はがっしりとしており、短く力強い四肢とやや丸みを帯びた胴体が特徴的である。
被毛の色彩は季節により変化するが、背部は茶褐色から灰色、腹部は明瞭な黄橙色となる。この腹部の黄色が本種の英名 “Yellow-bellied” の由来であり、他の北米産マーモットと区別する際の重要な識別点となる。
掘削と警戒に適した頭骨と前肢
前肢は短く、爪が湾曲しており、掘削行動に特化した構造を有する。強力な肩帯筋と連動して硬い山地の地面を掘り進める能力に長けている。
頭骨は頑丈で、咀嚼筋の付着部が発達し、乾燥した高山植物の摂取に適応している。また、眼と耳の位置は警戒時の視野・聴力の確保に有利な構造となっている。
行動と社会構造
群れ構造と縄張り性
イエローベリードマーモットはマーモット属の中では比較的社会的な種であり、家族単位の小規模な群れで生活する。群れは通常、繁殖ペアとその子で構成され、同じ巣穴を共有する。
明確な縄張り意識を持ち、隣接群との境界では警戒行動や鳴き声による威嚇がみられる。オスが巣穴周辺を巡回し、マーキングや鳴声で自らの占有域を示すことがある。
鳴き声・動作による危険伝達
捕食者の接近に対しては、鋭く高い鳴き声を用いて群れの仲間に警告を発する。鳴声のパターンは捕食者の種類（空中か地上か）により異なり、それに応じて逃避行動が選択される。
警戒時には直立姿勢をとる「立ち見張り」行動がみられ、これにより広範な視界を確保する。また、尻尾を振る、地面を叩くといった動作も情報伝達の一部として機能する。
分布と生息環境
ロッキー山脈を中心とした高地分布
イエローベリードマーモットは、アメリカ合衆国西部からカナダ南部にかけての山岳地帯に広く分布する。特にロッキー山脈やシエラネバダ山脈を中心に、高度2,000〜4,000mの高原や斜面に多く見られる。
このような高標高環境では、気温の日較差や酸素濃度の変動に適応した生理機能が求められるが、本種はそれに見合った体格や冬眠行動を備えている。
岩場・牧草地・道路沿いの環境選好
開けた高山草原や岩礫地を好むが、近年では登山道沿いや道路の法面など、人為的に開かれた空間にも進出する傾向がある。見通しの良さと掘削に適した土壌が行動範囲を決定する要因である。
巣穴は主に南向きの斜面や岩陰に掘られ、入口は複数あり、危機時の退避路として機能する。地下の構造は複雑で、営巣室・排泄室・冬眠室などが分かれている。
繁殖と年間生活史
春季の繁殖と夏季の活動集中
繁殖は冬眠からの覚醒後、4〜5月に行われ、妊娠期間は30日程度。1回の出産で2〜6頭の仔を産む。育児は巣穴内で行われ、母獣によって単独で行われるのが一般的である。
仔は生後4〜5週間で地上に出るようになり、活動期の終盤には自立する。成熟個体は翌年以降に自分の巣穴を持ち、分散していく。
冬眠準備と越冬行動の特徴
活動期の終わり（9月中旬〜下旬）には採食活動が活発化し、冬眠に備えた脂肪の蓄積が最優先される。特に短期間で急激に体重を増やす行動がみられる。
冬眠は地下の巣穴内で行われ、半年以上に及ぶこともある。体温と代謝を極端に下げ、エネルギー消費を最小限に抑える。この冬眠行動は高地環境の厳しい冬を乗り切るための生理的適応であり、越冬成功が生存に直結する。
食性と生態系の中での役割
草本植物中心の選択的採食
イエローベリードマーモットの食性は明確な草食性であり、イネ科・キク科・マメ科などの草本植物を主な栄養源とする。花、葉、茎を選んで摂取し、季節によって栄養価の高い部分を優先する行動がみられる。
採食活動は主に朝夕の時間帯に行われ、日中の高温時には巣穴で休息する。生育期間の短い高地では限られた時間内に十分なエネルギーを確保する必要があるため、選択的採食が特に重要である。
掘削活動と他種への間接的影響
本種が作る巣穴は、他の哺乳類や爬虫類、両生類、昆虫などの隠れ場所や繁殖場所として二次的に利用されることがある。これにより、地域の小動物群集に構造的多様性をもたらしている。
また、掘削行動は土壌の通気性・排水性の向上や種子の移動・定着にも関与しており、草原生態系の物理的形成に影響を与える「エコシステム・エンジニア」としての側面を持つ。
人との関係と観察状況
自然公園や観光地での接触例
イエローベリードマーモットは、アメリカ合衆国およびカナダの多くの国立公園・州立公園に生息しており、登山者や観光客との接触機会も多い。とくに標高の高い駐車場や展望台周辺では姿を見せることがあり、愛嬌ある姿で人気を集めている。
しかし、人為的な餌付けや接近は生態行動を変化させ、病気や事故の原因となるため、管理側では注意喚起が行われている。
交通インフラとの摩擦と管理措置
道路沿いの斜面や橋脚下などにも営巣することがあり、インフラ構造物の劣化や通行車両との衝突事故が報告されている。生息地の拡大とともに人間生活圏との接触が増えており、共存のためのゾーニングや追い払いなどの管理措置が検討されている。
高地マーモットとしての所感
イエローベリードマーモットは、北アメリカの高地環境に特化したマーモット属の一種として、独自の進化的適応と生態的役割を果たしている。明瞭な腹部色、社会性のある群れ構造、高度な警戒行動など、形態・行動ともに環境への応答性が高い。
また、自然公園における観察対象として人間との接点も多く、今後は観光圧や生息地変化といった要因を踏まえた適切な保全管理が求められる。
