【哺乳類図鑑】アルプスマーモット
分類と学名
分類階層と学名
– 界：動物界 Animalia
– 門：脊索動物門 Chordata
– 綱：哺乳綱 Mammalia
– 目：齧歯目 Rodentia
– 科：リス科 Sciuridae
– 属：マーモット属 Marmota
– 種：アルプスマーモット Marmota marmota
分類上の位置と近縁種との関係
アルプスマーモット（Marmota marmota）は、マーモット属に属するヨーロッパ唯一の現生マーモットである。本種は中央ヨーロッパの山岳地域に生息し、マーモット属の中でも比較的社会性が高い種として知られる。
シベリアマーモット（M. sibirica）やカザフスタンマーモット（M. baibacina）など、ユーラシア大陸東部の他種とは地理的に隔離されており、形態や生態においても独自の進化的経路を示している。分子系統解析では、ユーラシア東部系統とは古くに分岐したことが示唆されている。
形態的特徴
体格・被毛・尾の特徴
体長は45〜60cm、体重は2.5〜7kgに達し、季節や餌条件により大きく変動する。体型は短くずんぐりとしており、短めの四肢と太くてふさふさした尾を持つ。尾の長さは約13〜20cm。
被毛は密生しており、色調は灰褐色から黄褐色を呈する。背部はやや暗色で、腹部は淡色になる傾向がある。季節によって換毛が行われ、冬眠期にはより密な冬毛が発達する。
巣穴掘削と歯の構造的適応
アルプスマーモットは掘削生活に高度に適応した構造を持つ。前肢は短く力強く、鋭く湾曲した爪が発達している。これにより高地の硬い土壌にも複雑な巣穴を形成可能である。
歯列は齧歯類に典型的な形態を示し、門歯は終生成長する。草本植物の切断や根の摂取に適しており、臼歯は広い咬合面を持って繊維質の植物を効率よく咀嚼する機能を担う。
行動と社会性
群れ構造と社会的役割分担
アルプスマーモットは、マーモット属の中でも明瞭な群れ構造をもつ種であり、家族単位の群れ（繁殖ペアとその子孫）で生活する。1つの群れは通常5〜15頭程度で構成され、同一の巣穴を共有する。
群れ内では明確な役割分担がみられ、繁殖個体（通常1つがい）のほかに、前年以前に生まれた若獣が警戒や巣の維持に貢献する。これにより、非繁殖個体も群れに残存するメリットが得られる社会的協力構造が形成されている。
警戒行動・鳴き声とその機能
外敵の接近時には、1頭が見張りを行い、「ピッ」「フィー」といった鋭い警戒音を発する。この鳴き声は捕食者の種類や距離に応じて異なる音型を取り、群れ全体が即座に巣穴へ退避する行動を促す。
警戒音は高度な音響構造を持ち、個体識別や情報の詳細化（空中捕食者と地上捕食者の区別）を可能にしているとされる。
生息環境と地理的分布
アルプス山脈を中心とした分布域
アルプスマーモットは、アルプス山脈全域に広く分布し、特に標高1,000〜3,000mの山岳草原帯に多く見られる。スイス、フランス、オーストリア、イタリア、ドイツなどの高地で確認されており、岩場・牧草地・亜高山帯の斜面などが好まれる。
一部の個体群はピレネー山脈やカルパティア山脈に導入された例もあり、限定的ながら定着が進んでいる。
高山環境への適応と行動様式
標高の高い冷涼な環境に適応しており、短い夏季に集中して摂食・繁殖・育児を行う生活史をもつ。巣穴は南向きの斜面など日照の多い場所に掘られることが多く、体温調節と植物生育との兼ね合いが観察される。
巣穴は深さ3〜7m、総延長10m以上に及ぶこともあり、複数の出入り口を備える構造をもつ。これにより捕食者からの逃避だけでなく、冬眠時の安定した環境確保にも寄与している。
繁殖とライフサイクル
繁殖期と出産・育児行動
繁殖期は冬眠明け直後の春（4〜5月）に訪れ、妊娠期間は約33〜35日。巣穴内で出産が行われ、通常2〜6頭の仔が生まれる。育児は主に雌が行い、仔は生後3〜4週間で巣外に出るようになる。
若獣は巣立ち後もその年の冬までは群れに留まり、次年度以降に別個体群へ移動することが多い。ただし、個体数や環境条件によっては、群れにとどまり協力行動に参加する例もある。
冬眠・寿命と季節変動への適応
冬眠は9月下旬〜10月頃に開始され、翌年4月頃まで続く。巣穴内の温度はほぼ一定に保たれ、心拍・体温・呼吸数が大幅に低下する。冬眠期間中は蓄積した脂肪をエネルギー源として利用する。
寿命は野生下で6〜8年程度。捕獲飼育下では12年以上の生存例もある。冬眠の成功が生存率に強く影響し、若年個体においては越冬失敗が死亡要因となる場合が多い。
食性と生態系内の役割
高山草原における食性と植物利用
アルプスマーモットは明確な草食性を示し、主にイネ科・キク科・マメ科の草本植物を食べる。採食は地上で行い、日照時間の長い朝と夕方に活動が集中する。季節によって植物の種類や部位の選好が異なり、栄養価や水分含量が高い新芽や花を優先する傾向がある。
秋には冬眠に備えて脂肪を蓄積する必要があるため、短期間で大量の摂食が行われる。この摂食行動が高山草原の植生動態や種間競争に影響を与えるとされる。
捕食者と生態系における位置づけ
自然環境下では、ワシ類（特にイヌワシ）、キツネ、オオヤマネコなどが主要な捕食者として知られる。アルプスマーモットはこれらの捕食者の重要な餌資源の一つであり、高山帯の捕食-被食関係の中核に位置する。
また、巣穴形成によって地形や土壌に変化をもたらし、他の生物（昆虫・爬虫類・小型哺乳類）の生息空間として機能することもあり、生態系のエンジニア種としての側面も指摘されている。
人との関係と保全状況
観光資源としての側面
アルプス山岳地帯では、アルプスマーモットは観察対象として高い人気を誇る動物であり、登山道や高地牧草地で頻繁に出会うことができる。特にその警戒音や立ち姿が注目され、観光地ではポストカードやぬいぐるみなどのモチーフにも用いられている。
野生動物との共存を訴えるエコツーリズムの文脈において、アルプスマーモットは象徴的な存在ともなっている。
過去の狩猟と現代の保護状況
かつては肉や脂肪が狩猟対象とされ、局所的に個体数が減少した歴史がある。また、胆石や油脂が伝統薬として利用されてきた例もある。現在では多くの国で法的保護対象となっており、狩猟は厳しく制限または禁止されている。
個体数は全体として安定しており、IUCNにおけるレッドリスト評価では「軽度懸念（LC）」とされる。ただし、観光地化・スキー開発・気候変動による積雪期間の変化などが、今後の生息環境に影響を及ぼす可能性があると指摘されている。
形態と行動の所感
アルプスマーモットは、マーモット属の中でも特に社会性・警戒行動・冬眠適応が顕著に進化した種であり、高山環境という過酷な条件下で生存するための高度な戦略を備えている。群れによる巣穴の共有や鳴き声による情報伝達、季節変動に応じた摂食と繁殖のタイミングなど、多様な適応が確認されている。
また、人間社会との距離も近く、山岳観光との接点が多い種であるため、今後の保全やモニタリングには生態学的側面と文化的側面の両面からのアプローチが求められる。
