【哺乳類図鑑】グアナコ
分類と学名
和名・英名・学名
和名：グアナコ
英名：Guanaco
学名：Lama guanicoe
分類階層と分類上の位置づけ
- 界：Animalia（動物界）
- 門：Chordata（脊索動物門）
- 綱：Mammalia（哺乳綱）
- 目：Artiodactyla（鯨偶蹄目）
- 科：Camelidae（ラクダ科）
- 属：Lama属
- 種：Lama guanicoe
グアナコは南アメリカ大陸に広く分布する野生のラクダ科哺乳類であり、家畜化されたラマ（Lama glama）および野生のビクーニャ（Vicugna vicugna）と密接な系統関係を持つ。家畜化されたラマの原種と考えられており、その分類学的意義も大きい。
形態的特徴
体格・毛色・顔つきの特徴
グアナコの成体は体長およそ1.0〜1.2メートル（肩高）、体重は90〜140kg前後。細長い四肢と長い頸部を持ち、体型はスリムで脚力に富んでいる。耳は細長く、わずかにカーブを描いて後方に傾いている。
毛色は全体的に赤褐色〜淡褐色で、腹部や顔面、脚先にかけて白みを帯びる。特に目の周囲や顎下の白斑が目立つ個体も多い。毛は比較的短く密集しており、外見はラマに酷似するが、野生種らしいシャープな体つきが特徴である。
ラマとの違いと比較
グアナコはラマと外見が非常に似ているが、ラマは家畜化によって体型がやや大型化し、毛が長く垂れやすい傾向がある。一方グアナコは全体的に引き締まった印象を与え、体毛も短めで整っている。
また、性格面ではラマが人懐っこく比較的穏やかであるのに対し、グアナコは警戒心が強く、野生下では容易に近づくことができない。遺伝的にも非常に近縁であり、ラマはグアナコから派生した家畜型とされる。
生理・行動的特性
鳴き声・視覚・移動様式
グアナコは非常に発達した視覚を持ち、遠くの動きを敏感に察知する。聴覚や嗅覚も優れており、捕食者の接近に対していち早く反応する能力を持つ。危険を察知すると高い鳴き声で警戒音を発し、群れ全体に警報を送る。
移動様式は走行に適しており、野生下では最大で時速50kmに達することもある。長距離の移動にも強く、山岳地帯の険しい斜面を難なく登ることができる。脚には二趾があり、蹄の代わりに柔軟な足底パッドを備えることで滑りやすい岩場でも安定した歩行が可能である。
群れ構造と縄張り性
グアナコは通常、10〜20頭ほどの小規模な群れを形成して生活する。群れの構成は1頭の成獣雄と複数の雌および子どもから成るハーレム型で、雄は自らの群れを維持するために他の雄と激しい争いを繰り広げることがある。
一方で、若い雄は群れから離れ、同世代の雄と「バチェラー群（若雄群）」を形成することがある。繁殖期にはこれらの若雄が成雄の座を狙って群れに挑戦する。
縄張り意識は季節や個体差によって変動があり、群れの雄は排尿や糞、威嚇行動によって領域を主張する。また、水場や採食場所など資源の多い領域では争いが起きやすくなる。
生息環境と地理分布
アンデス〜パタゴニアにおける分布
グアナコは南アメリカ大陸の広範囲に分布しており、特にペルー南部、ボリビア西部、チリ、アルゼンチン南部のパタゴニア地方で多く見られる。過去にはウルグアイやブラジル南部にも分布していたが、現在では局地的に個体群が残る程度である。
分布の中心はアンデス山脈の標高3,000〜4,000m台から、南部パタゴニアの平地草原地帯にかけており、その範囲の広さと環境の多様性は本種の適応力の高さを示している。
標高・気候への適応性
グアナコは標高数千メートルに達する寒冷乾燥地から、強風の吹きすさぶステップ地帯まで、さまざまな環境に適応して生息している。寒暖差の激しい気候においても、厚く密な被毛と優れた体温調整機構によって快適な体温を維持できる。
高地環境では酸素濃度が低下するが、グアナコは高い酸素運搬能力を持つ赤血球数の多さと大きな肺容積によって、これを克服している。また、水分摂取が困難な環境でも、植物から得られる水分や代謝水で補うことで、水場が限られた地域でも長期間生息可能である。
繁殖と子育て
繁殖期とハーレム構造
グアナコの繁殖期は南半球の夏季（11月〜2月）に集中する。繁殖期になると雄は自らのハーレムを守るため、周囲の雄との激しい闘争を繰り広げる。これには唾液を吐きかける、首を打ちつける、噛みつくなどの行動が含まれ、時には流血を伴うこともある。
優勢な雄が複数の雌を率いることで、群れは繁殖効率を高める構造となる。交尾の際、雄は雌の背後から接近し、短時間の交尾が行われる。雌の排卵は交尾刺激によって誘発される「交尾誘起排卵型」である。
仔グアナコの成長と群れの移行
妊娠期間はおよそ11.5ヶ月で、1回の出産で通常1頭の仔を産む。双子は極めて稀である。出産は群れの中で静かな場所を選んで行われ、生まれた仔は30分以内に立ち上がり、すぐに歩行を始める。
授乳期間は約4〜6ヶ月で、その間も母子は群れの中で行動する。仔は成長とともに採食を始め、生後1年程度で独立し、雄はバチェラー群に移行し、雌は別の群れに加わるか、残ることがある。
食性と生態系での役割
植生選択と反芻行動
グアナコは草食性であり、主に草本植物、低木の葉、地衣類などを食べる。季節や地域によって食性は柔軟に変化し、食物の乏しい高地や乾燥地でも可食部を選びながら生き延びる。
反芻動物として4つの胃を持ち、第一胃で植物を発酵させ、再び口に戻して咀嚼することで効率的に栄養を摂取する。これは栄養価の低い植物しか得られない環境において重要な適応機構である。
乾燥地帯でのエネルギー戦略
乾燥地に生息するグアナコは、水分を多く含む植物を優先して食べるほか、日中は活動を控え、朝夕に採食することで水分の蒸発を抑える。尿や糞の排泄量を最小限にし、体内の水分保持を最大化する。
また、移動範囲が広いため、植生の回復や種子散布にも関与しており、グアナコが通った跡には新たな草本植物が芽吹くこともある。こうした点で、彼らは乾燥地帯の生態系における重要な機能種（functional species）である。
保全状況と人間との関わり
生息数の推移と狩猟圧
20世紀初頭には乱獲と生息地の縮小によってグアナコの個体数は大きく減少したが、現在では保護政策により一部地域で回復傾向が見られる。IUCNのレッドリストでは「軽度懸念（LC）」に分類されている。
ただし、パタゴニアでは家畜との競合や牧草地開発の影響により局地的な減少が続いており、密猟や違法な毛皮取引も依然として脅威となっている。安定的な保全には、地元住民との協働や観光資源としての活用も含めた統合的なアプローチが求められる。
文化・家畜化との関係（ラマ・ビクーニャなど）
グアナコは古代インカ文明を含むアンデス先住民族にとって重要な野生動物であり、狩猟対象や儀式用の動物として利用されてきた。その後、同属のラマが家畜化され、荷役・毛用・食肉などの多目的動物として普及した。
また、ビクーニャ（Vicugna vicugna）はより小型の野生ラクダ科動物であり、極めて高品質な繊維を産出する。ビクーニャはビクーニャ属に分類されるが、グアナコとの交雑可能性や遺伝的類縁性も研究されており、保存遺伝資源としても注目される。
意外な豆知識・研究トピック
高地環境への生理的適応
グアナコは標高4,000mを超えるような酸素の薄い環境でも問題なく活動できる。この能力は、酸素親和性の高いヘモグロビン、心拍数と呼吸数の柔軟な調節、毛細血管密度の高さなど複数の生理的適応によって支えられている。
こうした高地順応のメカニズムは、ヒトを含む他の哺乳類の医学的研究対象にもなっており、高山病や貧血への耐性研究などにも応用されている。
野生動物としてのラマとの遺伝的関係
ラマはグアナコを起源とする家畜であることが遺伝子解析により明らかになっている。両者は交配可能であり、ラマとグアナコの間に生まれた個体（交雑種）は繁殖能力を持つ。
この遺伝的連続性は、家畜化の過程が比較的浅いことを示しており、また野生型の形質をラマに戻すことも可能であるという点で、畜産学的・進化生物学的に興味深い事例である。
形態と生態の所感
グアナコは、過酷な環境に生きる野生のラクダ科動物として、形態、生理、生態の各面において高い適応能力を発揮している。その姿には、ラマやビクーニャといった家畜化の原点が投影されており、人間との関係性もまた深い歴史を持つ。
現代においても、野生動物としての重要性と、保全・利用のバランスを考える上での象徴的存在であり、南米大陸の自然環境と人間文化の接点に立つ生物といえる。
