カザフスタンマーモットは、中央アジアの山あいの草原にすむ大型のマーモットです。英語では「グレイ（灰色）マーモット」と呼ばれ、毛の先が黒っぽく全体が灰色がかって見えるのが名前の由来です。人類の親戚が見つかった「デニソワ洞窟」から化石が出ていることでも知られます。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：哺乳綱 Mammalia
- 目：齧歯目（げっしもく） Rodentia
- 科：リス科 Sciuridae
- 属：マーモット属 Marmota
- 種：カザフスタンマーモット Marmota baibacina
和名・英名
- 和名：カザフスタンマーモット（ハイイロマーモット／グレイマーモットとも）
- 英名：Gray marmot / Grey marmot / Altai marmot
いろいろな呼び名
この動物には、決まった和名がまだありません。すむ場所からは「カザフスタンマーモット」、毛の色からは「ハイイロマーモット（グレイマーモット）」と呼ばれます。アルタイ山脈にちなんだ「アルタイマーモット」という呼び名もあります。学名は Marmota baibacina で、2つの亜種が知られています。近い仲間は、ボバックマーモットやシンリンステップマーモットです。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 体長 約60〜80cm（尾は13〜15cm） |
|---|---|
| 体重 | 約4〜6.5kg（冬眠前は8kg近くまで太る） |
| 分布 | 中央アジアの山地（カザフスタン・キルギス・モンゴル・中国・ロシア南部） |
| 生息環境 | 標高150〜4,000mの山の草原・ステップ |
| 食べ物 | 草・花・新芽（完全な草食） |
| 寿命 | 野生で10年前後とされる |
| 保全状況 | IUCN：軽度懸念（LC） |
※ 軽度懸念（LC）とは、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで「今すぐ絶滅する心配は小さい」とされるランクです。広く分布し数も多いためですが、場所によっては狩りや農地開発で減っています。
灰色がかった毛が名前のもと
名前どおりの灰色の毛
背中の毛は、ベージュから茶色っぽい地に、黒っぽい毛先がまじっています。そのため全体が灰色がかって見え、これが「グレイ（灰色）マーモット」という名前のもとになりました。おなかはオレンジがかった赤茶色、尾の先は黒っぽく、耳は小さくて丸い形です。ほおは濃い茶色で、口のまわりは黄色っぽくなっています。
中央アジア最大級の体格
カザフスタンマーモットは、ユーラシアのマーモットの中でも最大級です。体長は60〜80cm、体重は4〜6.5kgほどで、冬眠前には8kg近くまで太ることもあります。体の大きさは、すむ場所の緯度や標高によっても変わります。冬眠のあいだには、体重のおよそ3分の1を失います。
白い個体（アルビノ）も
この種には、まれに色素をもたない白い個体（アルビノ）が生まれることが知られています。灰色の毛が名前のもとになった動物に真っ白な個体がいるのは、なんだか意外な感じがします。自然の中では目立ってしまうため、無事に育つのは簡単ではありません。
草原での暮らし
拡大家族とコロニー
カザフスタンマーモットは、「拡大家族」と呼ばれる群れで暮らします。中心となる1組の夫婦に、若い大人・去年の子・赤ちゃんが加わった家族です。いくつもの巣穴が集まって、大きなコロニーをつくります。環境がきびしい年には家族の数は少なく、条件がよい年には家族が大きく複雑になります。
においと鳴き声でやりとり
この動物は、ほおとおしりに「におい」を出す腺（せん）を持っています。においを使って、だれが群れのリーダーかを伝えたり、身を守ったりします。さらに、尾の動きや、うなり声・高い鳴き声などで仲間とやりとりします。敵が近づいたときの警戒の声は、種によって少しずつちがっています。
どこにすんでいる？
中央アジアの山の草原
カザフスタンマーモットは、アルタイ山脈や天山（てんざん）山脈など、中央アジアの山々にすんでいます。カザフスタン・キルギス・モンゴル・中国（新疆）・ロシア南部にかけて分布します。標高は150〜4,000mと幅広く、水はけのよいゆるやかな斜面を好みます。ロシアのカフカス地方には、人の手で持ちこまれた個体群もいます。
タルバガンとのすみ分け
モンゴルのアルタイ地方では、近い仲間のシベリアマーモット（タルバガン）と分布が重なります。しかし2種は場所を取り合い、カザフスタンマーモットは標高3,000mより高い、岩がごろごろした場所へと追いやられます。同じ場所で暮らしたり、雑種ができたりすることは、めったにありません。
冬眠と繁殖
7〜8か月の長い冬眠
雪が積もると、食べものが手に入らなくなります。そこでカザフスタンマーモットは、秋から春まで7〜8か月もの長い冬眠をします。冬眠は8〜10月ごろに始まり、5月ごろに目ざめます。地下深くの冬眠部屋で、体の働きを落とし、ためた脂肪だけで冬を越します。
2〜6頭の子を産む
繁殖は5月のはじめで、冬眠から出る前に巣穴の中で交尾することもあります。妊娠期間はおよそ40日で、1回に2〜6頭の子を産みます。メスは2〜3才で子を産めるようになりますが、毎年ではなく1年おきに出産します。
きびしい年は繁殖を止める
おどろくことに、環境がきびしい年には、おなかの中の赤ちゃん（胚）を体にもどして吸収してしまうことがあります。子を育てられそうにないときは、無理をせず繁殖を見送るのです。少ないエネルギーで長い冬を生きぬくための、きびしくも賢いしくみといえます。
食べものと天敵
カザフスタンマーモットは完全な草食です。春にはヨモギの仲間を、夏から秋にはイネ科の草や花を食べ、冬眠にそなえて太ります。乾いた土地では植物が育つ期間が短いため、短い間にたくさん食べる必要があります。
天敵は、オオカミ・キツネ・イタチの仲間です。高山にすむマヌルネコやユキヒョウ、タカ・ハヤブサなどもねらいます。開けた場所では見つかりやすいため、鳴き声の警報と出入り口の多い巣穴で身を守ります。使われなくなった巣穴は、ほかの小動物や昆虫のすみかにもなり、草原の生態系を支えています。
デニソワ洞窟と人との関わり
デニソワ洞窟に残る化石
アルタイ山脈には、「デニソワ洞窟」という有名な洞窟があります。ここは、私たち現生人類の親戚にあたる「デニソワ人」の骨が初めて見つかった場所です。じつはこの洞窟から、カザフスタンマーモットの化石も見つかっています。大昔から、この動物がアルタイの地で暮らしていた証拠です。
毛皮・食用と、これからの保全
カザフスタンマーモットは、古くから毛皮や肉、脂肪を目当てに狩られてきました。脂肪は、関節の痛みなどに使う塗り薬にもされてきました。農村では身近な動物で、農地の近くで見かけることもあります。
分布が広く数も多いため、全体としては絶滅の心配は小さい生き物です。ただし、行きすぎた狩りや農地開発で、地域によっては数を減らしています。近い仲間のマーモットと同じく、ペストと関わることも知られており、野生個体には注意が必要です。これからも、地域ごとに数を見守っていくことが大切です。
参考
- IUCN Red List: Marmota baibacina（Batbold et al. 2016, 軽度懸念LC）
- Wikipedia「Gray marmot」（英語版・形態/分布/デニソワ洞窟の化石）
