ニホンアマガエルは、日本でいちばん身近な、小さな緑のカエルです。指先の吸盤で木や草、ガラスの壁までのぼり、まわりに合わせて体の色を緑や灰色に変えます。雨が近づくと鳴きだすことから「雨蛙（あまがえる）」の名がつきました。かわいい見た目ですが、皮膚には弱い毒があり、さわったあとは手を洗う必要があります。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：両生綱 Amphibia
- 目：無尾目 Anura
- 科：アマガエル科 Hylidae
- 属：アマガエル属 Dryophytes（旧 Hyla）
- 種：ニホンアマガエル Dryophytes japonicus
和名・英名
- 和名：ニホンアマガエル（日本雨蛙）
- 英名：Japanese tree frog
別名・学名の由来
和名の「雨蛙」は、雨が降りそうになると鳴きだす習性からきています。英名の Japanese tree frog（日本の木のカエル）は、木の上でくらす樹上性をよく表しています。種小名の japonicus は「日本の」という意味です。かつてはアマガエル属を Hyla としていましたが、今は Dryophytes という属に分けて扱うのが主流です。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 体長 2〜4.5cm（メスが大きい・小型） |
|---|---|
| 分布 | 日本（北海道〜九州など）・朝鮮半島・中国東部 |
| 生息環境 | 水田・草地・林など。木の上でくらす樹上性 |
| 食べもの | 小さな昆虫やクモ（肉食） |
| 寿命 | 数年ほど |
| 保全状況 | IUCN: LC（軽度懸念）。今も普通に見られる |
見た目と見分け方
小さな緑と、目の横の茶色い帯
体長は2〜4.5cmほどで、日本のカエルのなかでも小さな部類です。いちばんの目印は、鼻の先から目を通って耳のあたりまでのびる、茶色い太い帯です。指先はすべて丸い吸盤になっていて、この吸盤で枝から枝へ飛び移ったり、ガラスの垂直な面に張りついたりできます。おなか側は白く、背中は明るい黄緑色をしています。
まわりに合わせて体の色を変える
ニホンアマガエルは、まわりの色や明るさ・温度に合わせて体の色を変え、黄緑色から灰褐色まで自在です。灰色っぽくなったときは、黒っぽいまだら模様も浮かびます。これは皮膚の色素細胞をふくらませたり縮めたりして起こる変化で、敵から身を隠す保護色になっています。緑の葉の上では緑に、木のみきや土の上では茶色にと、居場所に合わせて変身するわけです。
シュレーゲル・モリアオとの見分け
同じ緑色のカエルでも、シュレーゲルアオガエルやモリアオガエルとは見分けられます。決め手は、やはり目の横の茶色い帯です。この帯があるのはアマガエルで、シュレーゲルやモリアオにはありません。さらにアマガエルはひとまわり小さく、灰色に変わったときにまだら模様が出ることも手がかりになります。
くらしと生態
木も、かべも、ガラスも登る
カエルは水辺にすむものと思われがちですが、ニホンアマガエルは木の上のくらしが得意です。発達した吸盤のおかげで、草や木はもちろん、家の窓ガラスやかべも自由に登れます。ある程度の乾燥にも強いため、田んぼや草むらだけでなく、都会の公園や庭先でも見かけます。春から秋まで活動し、冬は温度差の少ない土の中でじっと冬眠して越します。
動くものだけを食べる
食べものは、小さな昆虫やクモです。動いているものにしか反応しないので、死んだ虫や止まっているものは食べません。夜になると、家の窓や自動販売機の明かりの前に集まり、光に寄ってくる虫をねらう姿もよく見られます。大きな獲物をのみこむときは、目玉をぐっと引っこめ、その目玉の裏側で口の中の獲物をのどの奥へ押しこみます。カエルが食事のときに目をつぶるのは、このためです。
卵からカエルへ
春の田んぼで卵を産む
春になると、成体は水田や池などの静かな水辺に集まります。オスの鳴き声を手がかりにメスがやってくると、オスはメスの背中に抱きつきます。つがいは水面を泳ぎながら、逆立ちするような姿勢で産卵と放精をおこないます。産まれた卵は、細い寒天のようなひもで数個ずつつながり、水面をただよって水草の茎などにからみつきます。
オタマジャクシから子ガエルへ
卵は2〜3日ほどでかえります。オタマジャクシは全身が褐色で、うすいまだら模様があり、全身が黒いヒキガエルのオタマジャクシと見分けられます。小さな口にはヤスリのような歯があり、藻や生きものの死がいを削りとって食べ、大きいものでは全長5cmほどまで育ちます。1か月ほどかけてゆっくり変態し、後ろ足と前足が生えそろうと、褐色だった体は黄緑色に変わります。しっぽが短くなったころに陸へ上がり、思い思いの方向へ散っていきます。
「雨蛙」の名は鳴き声から
鳴くのはオスだけ
「ゲッゲッゲッ」「クワックワッ」という鳴き声を出すのは、すべてオスです。オスののどには鳴嚢（めいのう）という袋があり、ここで声をひびかせて、体のわりに大きな声を出しています。春の繁殖期、夜の田んぼにひびく大合唱は、オスがメスに自分の居場所を知らせる「広告音」です。鳴いているのがオスなので、のどがふくらむかどうかは、オスとメスを見分ける手がかりにもなります。
雨が近いと鳴く「雨鳴き」
ふつうのカエルは繁殖期の夜に鳴きますが、ニホンアマガエルは雨が降りそうになると、繁殖期でなくても昼間でも鳴きだします。この鳴き方は「雨鳴き（あまなき）」や「レインコール」と呼ばれ、繁殖期の広告音とは区別されます。「雨蛙」という名前は、まさにこの習性からつけられました。空気の湿り気の変化を感じ取っていると考えられていますが、くわしいしくみはまだよく分かっていません。
さわったら手を洗おう ― 皮膚の毒
身近でかわいいアマガエルですが、ひとつだけ気をつけたいことがあります。ニホンアマガエルの皮膚からは、弱い毒がにじみ出ています。手でそっとさわるくらいなら問題ありませんが、その手で目や口・傷口をこすると激しい痛みが出ます。とくに目に入ると危険で、失明につながることもあると言われています。アマガエルにさわったあとは、目や口をこすらず、必ず手を洗うようにしてください。これは、アマガエルと安全に付き合うための大切なルールです。
意外な豆知識
空色のアマガエルがいる
ときどき、体が空色や水色をしたアマガエルが見つかり、話題になることがあります。じつはこれは、めずらしい病気などではありません。アマガエルの緑色は、黄色の色素と青い光の組み合わせでできています。生まれつき黄色の色素が欠けた個体は、青い部分だけが残り、きれいな空色に見えるのです。緑になれない、少し変わった体質のアマガエルというわけです。
東日本のものは別の種になった
長いあいだ、ニホンアマガエルは日本全国に1種だけいると考えられてきました。ところが遺伝子の研究が進み、2025年に、関西より東の集団は「ヒガシニホンアマガエル」という別の種として分けられました。見た目はほとんど同じですが、二つのなかまは500万年ほど前に枝分かれしたと考えられています。身近なカエルにも、まだ新しい発見が隠れているのです。
カエルという生き物そのものについてはカエルのページもどうぞ。
参考
- IUCN Red List：Dryophytes japonicus の評価（保全状況・分布）
- Wikipedia（日本語版）「ニホンアマガエル」（形態・体色変化・鳴き声・生態・毒性）
- AmphibiaWeb：アマガエル科 Hylidae／Dryophytes の解説
