メジロダコは、ヤシの殻を持ち運んで隠れ家にする、道具を使うタコです。無脊椎動物で初めて「道具を使う」と確認された、注目の種です。さらに、6本の腕を折りたたんで2本の腕だけで歩く、めずらしい二足歩行でも知られます。英語では「ココナッツオクトパス」と呼ばれ、その知恵と行動が世界を驚かせました。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：軟体動物門 Mollusca
- 綱：頭足綱 Cephalopoda
- 目：八腕形目（タコ目）Octopoda
- 科：マダコ科 Octopodidae
- 属：Amphioctopus
- 種：メジロダコ Amphioctopus marginatus
和名・英名
- 和名：メジロダコ（目白蛸）
- 英名：Coconut octopus（ココナッツオクトパス）／Veined octopus（網目のタコ）
名前の由来
英語名の「ココナッツオクトパス」は、ヤシ（ココナッツ）の殻を使う習性にちなみます。もう一つの英名「ヴェインド・オクトパス」は、体に走る網目模様（vein＝葉脈）に由来します。和名のメジロダコは、目のまわりの色合いから名づけられたとされます。学名の marginatus は「ふちどられた」という意味です。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 胴5〜10cm・腕を含め最大30cmほど（中形のタコ） |
|---|---|
| 分布 | インド洋・紅海〜太平洋西部（東南アジアなど、熱帯の海） |
| 生息環境 | 砂や泥の海底。水深190mまで。貝殻やゴミの多い場所を好む |
| 食べもの | 肉食（カニ・エビ・貝など） |
| 特徴 | ヤシの殻を使う道具使用・二足歩行・網目模様 |
| 近縁 | マダコ科。擬態で知られるミミックオクトパスなどの仲間 |
道具を使うタコ ― ヤシの殻の隠れ家
殻を運んで、隠れ家をつくる
20mも運び、球形に組み合わせる
メジロダコは、海底に落ちたヤシの殻を拾い集めます。半分に割れた殻を、腕にかかえて運びます。ときには20mもの距離を運んだ記録があります。2枚の殻を組み合わせると、ボールのような隠れ家のできあがりです。その中に体を丸めて、身を守ります。
「本物の道具使用」といえる理由
ほかのタコも、落ちている殻に隠れることはあります。メジロダコが際立つのは、殻を「あとで使うために」持ち運ぶ点です。今すぐ使わない道具を、わざわざ運んで用意します。この「先を見越した準備」こそ、本物の道具使用と評価されました。ヤシの殻のほか、貝殻や人の捨てたビンを使うこともあります。
2009年、無脊椎動物で初めて確認
この行動は、2009年にオーストラリアの博物館の研究者が報告しました。インドネシアの海で、殻を運ぶメジロダコがはっきり撮影されました。それまで、道具を使う動物といえば、サルや鳥などが知られていました。背骨を持たない無脊椎動物での道具使用は、これが初めての確かな例とされます。小さなタコの行動が、動物の知能の見方を広げました。
2本足で歩く、めずらしいタコ
6本で変装し、2本で歩く
転がるヤシの実に化ける？
メジロダコは、後ろの2本の腕を転がすようにして歩きます。残りの6本の腕は、体に巻きつけて丸い形をつくります。研究者は、この姿が「転がるヤシの実」に見せかけているのではないか、と考えました。まるまって歩くことで、敵の目をあざむいている可能性があります。歩きながら変装する、変わった移動のしかたです。
骨がないのに、二足歩行
タコの体には、背骨も殻もありません。骨組みのない体で二足歩行をする動物は、とてもめずらしいものです。じっさい、それができるのはタコの仲間だけだと指摘されています。二足で歩くタコは、いまのところ数種しか知られていません。柔らかい体で器用に歩く、タコならではの芸当です。
網目模様と、体つき
名前になった「網目」
メジロダコの体には、枝分かれした暗い線が走っています。この模様が葉脈（ようみゃく）のように見えることから、「網目のタコ」の英名がつきました。腕はふだん暗い色をしていて、吸盤は白っぽく目立ちます。胴は5〜10cmほどで、腕を含めた全長は大きいもので30cmほどです。この明暗の対比が、砂地でのよい目印になります。
目の下の三角と、色の変化
目のすぐ下には、明るい三角の模様があらわれることがあります。タコの仲間らしく、まわりに合わせて体の色や模様を変えられます。砂にまぎれるときは地味に、警戒するときは目立つ色にもなります。中形の体を、状況に応じて自在に変える、器用な生きものです。
砂泥地の暮らしと、狩り
隠れ場所の乏しい砂地で
メジロダコがすむのは、熱帯の砂や泥の海底です。岩やサンゴが少なく、身を隠す場所に乏しい環境です。だからこそ、殻を持ち運んで隠れ家にする知恵が生きます。貝殻やゴミの多い砂地には、たくさんのメジロダコが見られることもあります。何もない砂地を、道具でしのいで暮らすタコです。
カニや貝を食べる
食べているのは、おもにカニやエビ、貝などです。とくに、砂にもぐるカラッパというカニをよく捕らえます。腕で獲物をつかまえ、硬いくちばしで殻を割って食べます。つかまえた獲物を、殻の隠れ家に持ち帰って食べることもあります。砂地にひそむ獲物を、器用な腕でさぐり出す狩人です。
命がけの子育て
殻の中で、卵を守る
隠れ家を、産室にする
メスは、ヤシの殻などの隠れ家の中で卵を産みます。安全な殻の内側は、卵を育てる格好の部屋です。運んできた道具は、子育ての場としても役立ちます。外敵の多い砂地で、卵を守るための工夫です。
メスは食べずに、死をむかえる
卵を産んだメスは、そばを離れずに世話を続けます。その間はほとんど餌をとらず、自分の体を消耗させていきます。多くのタコと同じく、卵がかえるころには力尽きます。短い一生の最後は、次の世代のために使われます。道具の名手も、子育てには命をかけます。
タコのなかまを、まとめて知る
参考
- Wikipedia（英語版）「Amphioctopus marginatus」（道具使用・二足歩行・分布・繁殖）
- Melbourne Museum ほかの研究報告（2009年・道具使用の観察）
- 各水族館・海洋研究機関の解説（生態・行動）
