シャチは、世界中の海にすむ哺乳類です。白と黒のもようと高い背びれを持ち、群れで自分より大きなクジラも狩る、海の食物連鎖の頂点に立つ動物です。分類上はイルカのなかまで、そのなかで最大の種にあたります。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：哺乳綱 Mammalia
- 目：鯨偶蹄目（げいぐうていもく）Cetartiodactyla
- 下目：クジラ類 Cetacea
- 科：マイルカ科 Delphinidae
- 属：シャチ属 Orcinus
- 種：シャチ Orcinus orca
和名・英名
- 和名：シャチ（漢字で「鯱」）
- 英名：Killer whale／Orca
別名・名前の由来
「鯱（しゃち）」は、頭が虎で体が魚という想像上の生きものの名前です。城のかざりの「しゃちほこ」も、これにあたります。海のシャチには「サカマタ」という古い呼び名もあります。英語の Killer whale は、もともと「クジラを殺すもの（whale killer）」と呼ばれていたものが入れかわった名前とされます。人を襲う「殺し屋」という意味ではありません。学名の Orcinus は「死者の国のもの」を表すラテン語に由来します。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | オス 体長 約6〜8m・体重 6トン超／メス 約5〜7m・3〜4トン（オスが大きい） |
|---|---|
| 分布 | 世界中すべての海。とくに冷たい高緯度の海に多い。日本では北海道・知床の周辺で目撃が多い |
| 生息環境 | 海（沿岸〜外洋）。ときに川へ入ることもある |
| 食べもの | 肉食（魚・アザラシ・イルカ・クジラ・海鳥・サメなど。群れのタイプで変わる） |
| 泳ぐ速さ | 最速で時速 約56km |
| 寿命 | メスは50〜80年（最長 約90年）／オスは平均 約30年と短め |
| 保全状況 | IUCN: DD（データ不足） |
世界一大きなイルカ
イルカ・クジラとの違い
シャチは名前に「クジラ」と付きますが、分類はマイルカ科で、イルカのなかまに入ります。今いるイルカのなかで最大の種がシャチです。イルカとクジラのあいだに明確な境目はありません。体がおよそ4mより小さいものを「イルカ」、大きいものを「クジラ」と呼び分けているだけです。シャチは8m近くまで育つため「クジラ」と呼ばれますが、体のつくりはイルカに近い動物です。
大人のゾウより重い体
大きなオスは体長8m、体重は6トンを超えます。大人のアフリカゾウ1頭より重い体重です。体長8mは、小学校の教室の横はばとほぼ同じです。メスはひとまわり小さく、体長5〜7mほどです。生まれたばかりの子でも、体長2.4m・体重180kgほどあります。この体で、最も速いときは時速56kmで泳ぎます。
海の頂点 ― 群れで狩る「海のオオカミ」
群れのタイプで変わる食べもの
シャチは1日に約200kgの食べものをとります。何を食べるかは、群れのタイプによって大きく異なります。大きく分けて、次の3つのタイプが知られています。
- 魚を主に食べるタイプ（地域によってはサケが中心）
- アザラシやイルカなど、海の哺乳類をおそうタイプ
- 外洋で暮らす、まだよく分かっていないタイプ
同じ海にすんでいても、魚食のタイプと哺乳類食のタイプはほとんど混じり合いません。食べものも鳴き声も異なり、たがいに交わらずに暮らします。南極には、これらとは別の「タイプD」と呼ばれる、あまり見つからない集団もいます。
力を合わせた狩り
シャチは群れで力を合わせて狩りをします。地域ごとに、その土地ごとの狩りの技が親から子へ受けつがれています。
波を起こして氷から落とす
南極の海では、氷の上で休むアザラシをねらいます。数頭が横にならんで泳ぎ、いっせいに向きを変えて大きな波を起こします。その波で氷をゆらし、アザラシを海へすべり落として捕らえます。ねらった氷にタイミングを合わせる、群れの連けいです。
浜に乗り上げて捕らえる
南米などの海岸では、シャチがわざと浜へ乗り上げ、波打ちぎわのアシカやアザラシを捕らえます。自分の体が砂に乗り上げる方法で、しくじれば身動きが取れなくなる危険もあります。この技も、おとなが若い個体に教えると考えられています。
ホホジロザメも襲う
シャチは、海の危険者として知られるホホジロザメも襲います。南アフリカの海では、シャチがホホジロザメをおそい、栄養の多い肝臓だけを食べた例が報告されています。おそわれたホホジロザメは、その海域から数か月も姿を消すことがあります。海の食物連鎖では、大型のサメよりシャチのほうが上に立っています。
天敵はいない ―「最強」の実際
大人のシャチには、海で襲ってくる天敵がいません。そのため「海の食物連鎖の頂点」といわれ、英語では「海のオオカミ（wolves of the sea）」とも呼ばれます。群れで協力すれば、シロナガスクジラのような最大級のクジラにも挑みます。ただし、どんな相手にも必ず勝つわけではありません。マッコウクジラは巨体と力を持ち、正面からぶつかれば手ごわい相手です。シャチの強さは、体の大きさよりも「群れで賢く狩る」点にあります。
かしこさと母系の群れ
母親を中心とした群れ
一生、母のそばで暮らす
シャチの群れは「ポッド」と呼ばれ、母親を中心とした家族でつくられます。魚食のタイプでは、オスもメスも一生、母親のそばを離れません。祖母・母・子・孫と、6世代がいっしょに泳ぐこともあります。おとなのオスも、母親が死ぬと生き残る力が下がることが知られています。
子を産み終えても長生きする
メスは40歳ごろに子を産み終えますが、その後も何十年も生きます。子を産まなくなってから長生きする動物は、シャチやヒトなど、ごくわずかしかいません。年老いたメスはえさ場のありかや厳しい年の乗りこえ方を覚えていて、群れを導く役目をはたすと考えられています。
群れごとの「方言」
シャチはクリック音や口笛のような音で鳴き交わします。鳴き方には群れごとの「方言」があります。ひとつの群れは、その群れだけに伝わる7〜17種類ほどの決まった鳴き声を持ちます。この方言は親から子へ受けつがれ、方言の近い群れどうしはよく行動をともにします。鳴き声が代々受けつがれていく点は、人の言葉や文化に近いといえます。
大きな脳と学習する力
シャチの脳は、海の哺乳類のなかでも大きい部類に入ります。狩りの技や鳴き声を仲間から学び、次の世代へ伝えます。地域ごとの狩りの方法が受けつがれるのも、この学習する力によるものです。人にもよくなつき、水族館では複雑な演技をすぐに覚えます。
繁殖と成長
メスは10〜13歳ごろから子を産めるようになります。おなかの中で子を育てる期間は15〜18か月と長く、ふつう1頭を産みます。子を産むのは5年に1度ほどで、多くありません。生まれた子は数年のあいだ母乳を飲み、群れの中で狩りのしかたや鳴き声を覚えます。数が少なくゆっくり育つため、群れ全体で子を守ります。
体のつくり
白いもようは目ではない
シャチの顔には、目のように見える白い大きなもようがあります。これは「アイパッチ」と呼ばれる模様で、目ではありません。本当の目は、この白いもようの少し前の下、口の後ろあたりにあります。体の上が黒く下が白い配色は、上下どちらから見ても海にとけこみ、獲物や敵から見つかりにくくする役目があると考えられています。
一頭ずつ違う「サドルパッチ」
背びれの後ろには、灰色がかった「サドルパッチ」という模様があります。この形やもようは1頭ずつ違います。研究者は、サドルパッチと背びれの形を写真にとり、1頭ずつを見分けます。名前を付けて、長年にわたり同じ個体を追いかけることもできます。
オスの高い背びれ
オスの背びれは、まっすぐ立って高さ1.8mになります。大人の身長ほどの高さで、動物のなかでもとくに大きな背びれです。メスの背びれは低く、ゆるやかに曲がっています。なお、水族館で飼われるオスは、この高い背びれが横にたおれて曲がることがよくあります。理由ははっきりしませんが、せまい水そうや、もぐる時間の短さが関係するといわれます。
日本でシャチに会える水族館
飼育は全国で3館だけ
日本でシャチを飼育・展示している水族館は、2024年の時点で次の3か所です。
- 鴨川シーワールド（千葉県）
- 名古屋港水族館（愛知県）
- 神戸須磨シーワールド（兵庫県。2024年開業）
この3施設で、あわせて6頭ほどが飼育されています。日本の飼育個体は数が少なく、たがいに血のつながりが近いため、これ以上ふやすのが難しい状況です。各館では、ジャンプや飼育員との演技を見ることができます。
野生は知床の海で
野生のシャチを見るなら、北海道の知床・羅臼（らうす）沖のホエールウォッチングが知られています。この海域では近年、シャチの目撃が増えています。夏の羅臼では、群れで泳ぐ野生のシャチに出会えることもあります。
シャチと人とのかかわり
野生では人を襲わない
「キラー（殺し屋）」という英語名から、シャチは人を襲うこわい生きものだと思われがちです。しかし、野生のシャチが人を襲った例はごくわずかで、命にかかわる事故は記録されていません。一方、せまい水そうで飼われたシャチが、飼育員を死なせた事故は海外で起きています。もともと人を食べる動物ではなく、飼育下の特別な状況で起きた出来事と考えられています。
有名なシャチたち
個体として有名になったシャチもいます。映画「フリー・ウィリー」に出た「ケイコ」は、のちに野生へ戻す試みで知られます。アメリカの海洋施設にいた「ティリクム」は、飼育員が亡くなった事故で知られ、記録映画「ブラックフィッシュ」の題材にもなっています。こうした出来事は、大型の動物をせまい施設で飼うことの是非を世界に問いかけるものでした。
敬われてきた海の主
北アメリカ北西海岸の先住民は、古くからシャチを海の守り神としてあがめてきました。トーテムポールにもシャチはよく登場します。近年では、スペインやポルトガルの沖で、シャチが船のかじに体当たりする行動が相次いで報告されています。理由ははっきりせず、若い個体のあいだで広まった一種の流行ではないかとも考えられています。
参考
- IUCN Red List：Orcinus orca（DD・データ不足の理由と分布）
- NOAA Fisheries「Killer Whale（Orcinus orca）」（生態型・食性・保全）
- Wikipedia（英語版）「Orca」（社会構造・方言・閉経後の長寿・狩りの技・ホホジロザメ捕食）
画像出典
アイキャッチ画像: Robert Pittman, Public domain, via Wikimedia Commons（本文中の写真は各キャプションに出典を記載）
