アオウミウシ - いきもの図鑑

アオウミウシは、日本の海の浅い岩場に多い、青色のウミウシです。カニやエビとは違い、貝の仲間で、殻を持たない軟体動物です。あざやかな青の体に黄色い線、オレンジ色の触角（しょっかく）とえらを持ち、ダイバーに人気のある美しい種として知られています。

分類と学名

界：動物界
門：軟体動物門（なんたいどうぶつもん）
綱：腹足綱（ふくそくこう）＝巻貝のなかま
目：裸鰓目（らさいもく）＝ウミウシの仲間
科：イロウミウシ科
種：アオウミウシ Hypselodoris festiva

アオウミウシは「何類か」とよく尋ねられますが、答えはサザエやカタツムリと同じ「巻貝（腹足類）」の仲間です。ウミウシは大きなくくりでは軟体動物に入り、カニやエビ（甲殻類）とは別のグループです。学名の festiva は「祭りのようににぎやか」という意味で、その華やかな体色にちなみます。ウミウシと呼ばれる仲間は世界に約3000種いて、色も形もさまざまです。

基本データ

大きさ	体長約2〜4cm
分布	日本各地の海（東北〜九州など）
すみか	浅い海の岩場・海藻の間
食べもの	カイメン（海綿動物）
体のなかま	殻のない巻貝（軟体動物・腹足類）
寿命	数週間〜1年ほど

体長は2〜4cmほどで、大人の指先ほどの小ささです。岩の上をゆっくりとはって移動し、日中でも岩陰や海藻の間で見つかります。

ウミウシは何の仲間か

海の岩場をはうアオウミウシ。青い体に黄色い線、オレンジの触角とえら — 海の岩場をはうアオウミウシ（merec0, CC BY 2.0）

殻を失った巻貝

ウミウシは、サザエやカタツムリと同じ巻貝の仲間ですが、大人になると殻がありません。じつは幼生（赤ちゃん）のときには小さな殻を持っていて、成長する過程でその殻を脱ぎ捨てます。殻を手放したことで体はやわらかく、岩のすき間にも入りこめる自由な体を手に入れました。そのぶん、鮮やかな体色や毒々しい見た目など、殻とは別の方法で身を守っています。

名前の由来

「ウミウシ（海牛）」の名は、頭にある2本の触角が牛の角のように見えることに由来するといわれます。英語の「ヌーディブランク（nudibranch）」は「裸のえら」という意味で、背中にえらがむき出しになっている特徴を表しています。和名も英名も、この動物の目立つ部分をそのまま名前にしています。

体のつくり

アオウミウシの背中のオレンジ色のえらと2本の触角のアップ — 背中の花のようなえら（オレンジ）と、2本の触角（merec0, CC BY 2.0）

むき出しのえらで呼吸する

背中の花のようなえら

アオウミウシの背中の後ろには、花がひらいたような形のえらがあります。魚のように体の内側にえらをしまうのではなく、外に出しているのが特徴です。このえらで水中の酸素を取り入れて呼吸します。

刺激を受けると引っこめる

むき出しのえらは、敵にねらわれやすい弱点でもあります。そのためアオウミウシは、刺激を受けるとえらを体のくぼみに素早く引っこめ、身を守ります。危険が去ると、また花のように広げます。

触角と目

頭の2本の触角は「嗅角（きゅうかく）」と呼ばれ、水中のにおいや味を感じ取ります。その前方には、地面の様子を探る短い触手もあります。ウミウシにも小さな目はありますが、明暗がぼんやり分かる程度で、物の形はほとんど見えません。視力に頼らず、触角で得るにおいの情報をたよりに、えさや相手を探し当てます。

青い体と黄色い模様

体は濃い青から明るい青まで幅があり、背中には黄色い線と斑点、そのふちに黄色い縁取りが入ります。触角とえらはオレンジ色で、青い体によく映えます。模様の細かい出方は一匹ごとに少しずつ違い、同じアオウミウシでも印象が変わります。この目立つ配色そのものが、後で述べる身の守り方と深く結びついています。

暮らしと身の守り方

浅い岩場にすむ

アオウミウシは、日本各地の浅い海の岩場や、海藻の間にすんでいます。潮の引いた磯や、ダイビングでよく見られる、身近なウミウシの一つです。とくに水温が上がりはじめる春から初夏にかけて数が増え、見つけやすくなります。動きはゆっくりで、岩の表面をはうように進みます。

カイメンを食べる

アオウミウシの主な食べものは、岩に付着して動かない「カイメン（海綿）」です。ウミウシは、やすりのような歯（歯舌）でカイメンの表面を削り取って食べます。種類によって食べるカイメンが決まっていることが多く、アオウミウシも特定のカイメンを好みます。

毒ではなく「まずさ」で守る

アオウミウシは、人がさわって害があるような強い毒は持ちません。そのかわり、食べたカイメンに含まれる不快な成分を体にため込み、食べると強い苦みを感じる体になっています。あざやかな体色は、天敵に「まずい相手だ」と知らせる警告のサインだと考えられています。目立つ色でも敵におそわれにくいのは、この化学的な守りがあるためです。