ミミックオクトパスは、ほかの生きものに姿を変える「擬態の名人」として知られるタコです。ミノカサゴやウミヘビ、ヒラメなど、15種類ほどに化けるといわれます。色を変えるだけでなく、体の形や動きまで似せる点で、ほかのタコと大きく異なります。1998年にインドネシアの海で見つかった、比較的新しく知られた種です。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：軟体動物門 Mollusca
- 綱：頭足綱 Cephalopoda
- 目：八腕形目（タコ目）Octopoda
- 科：マダコ科 Octopodidae
- 属：Thaumoctopus
- 種：ミミックオクトパス Thaumoctopus mimicus
和名・英名
- 和名：定まった和名はなく、「ミミックオクトパス」「ミミックタコ」と呼ばれる
- 英名：Mimic octopus（まねをするタコ）
名前の由来
「ミミック（mimic）」は、英語で「まねをする」という意味です。ほかの生きものに化ける習性が、そのまま名前になりました。学名の mimicus も、同じ「まねる」に由来します。発見が1998年と新しく、日本語の名前はまだ定着していません。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 全長 約60cm（腕を含む。胴は細め） |
|---|---|
| 分布 | インド洋〜太平洋西部（インドネシアなど。おもに熱帯の海） |
| 生息環境 | 濁った砂泥（さでい）の海底。河口付近の浅い海 |
| 食べもの | 肉食（小魚・カニなど） |
| 特徴 | ほかの生きものへの擬態。色・形・動きを変える |
| 発見 | 1998年、インドネシア・スラウェシ島沖 |
化けるタコ ― 擬態の名人
ふだんは地味、危険を感じると派手に
ミミックオクトパスの本来の色は、うすい茶色です。砂地にまぎれる、目立たない体をしています。ところが、敵が近づくと一変します。白と茶色のしま模様を浮かべ、毒を持つ生きものになりすまします。派手な姿は、身を守るための変装です。
化ける相手は、さまざま
ミノカサゴ・ウミヘビ・クラゲ
化ける相手は、どれも危険な生きものです。腕を放射状に広げれば、毒のトゲを持つミノカサゴになります。6本の腕を隠し、残りの2本をまっすぐ伸ばせば、ウミヘビそっくりです。胴をふくらませて腕を後ろに流せば、クラゲのようにも見えます。相手に応じて、化け方を巧みに使い分けます。
いちばんの得意技は「ヒラメ」
数ある変装のなかでも、とくに得意なのがヒラメへの擬態です。8本の腕を体の後ろにまとめ、平たい姿で砂の上をすべります。ある研究では、1匹のタコが5日間で500回近くもヒラメに化けたと報告されています。ヒラメの姿は、このタコがもっとも好んで使う変装のようです。
どうやって、化けているのか
色だけでなく、形と動きまで
皮ふを自在にあやつる
タコの仲間は、皮ふの色や模様をすばやく変えられます。ミミックオクトパスは、それに加えて体の形と動きまで操ります。色を変えるだけのカメレオンとは、ここが大きく違います。別の生きものそのものに「なりきる」点が、このタコの真骨頂です。姿・模様・泳ぎ方の三つを組み合わせて、相手をだまします。
色が見えないのに、まわりに溶けこむ
タコは、色をほとんど見分けられないと考えられています。それでも、まわりの砂やサンゴの色に、みごとに溶けこみます。体の表面が光をよく反射し、色ではなく明るさをまわりに合わせているようです。自分に色が見えなくても、周囲に合わせて姿を変えられるのは、大きな謎の一つです。
状況に合わせて、相手を選ぶ
このタコは、ただやみくもに化けるわけではありません。状況を見て、化ける相手を選んでいる可能性が指摘されています。ある観察では、スズメダイにつきまとわれたタコが、その天敵であるウミヘビに化けました。相手の弱点をついた、賢い変装です。まねる能力は、長い進化のなかで身につけた行動と考えられています。
砂地の暮らしと、狩り
濁った砂泥地の底で
ミミックオクトパスがすむのは、濁った砂泥の海底です。岩やサンゴの少ない、隠れ場所の乏しい環境です。身を隠す岩かげがない代わりに、擬態が身を守る手段になります。何もない砂地こそ、この変装の名人が力を発揮する舞台です。おもに熱帯の浅い海で暮らします。
化けて狩る、攻撃的な擬態
砂を滑って、獲物をさがす
狩りのときは、体から水を吹き出して砂の上をすべります。そうして、小魚やカニなどの獲物をさがします。砂の中にひそむ獲物を、腕でさぐり出すこともあります。大きな体ではありませんが、器用な腕をあやつる狩人です。
仲間のふりで、獲物に近づく
擬態は、身を守るためだけのものではありません。獲物に近づくためにも使われます。たとえば、警戒心の強いカニに、その配偶相手のカニを装って近づくことが観察されています。相手を油断させてから、一気にとらえます。だますための変装を、狩りにも生かしています。
発見と、近い仲間
1998年、インドネシアで見つかった
ミミックオクトパスが知られるようになったのは、1998年のことです。インドネシアのスラウェシ島沖、濁った河口の海底で見つかりました。それまで、これほど多彩に化けるタコは知られていませんでした。今では、インドネシアを中心に、インド洋から太平洋西部の広い範囲で確認されています。比較的最近になって、その多彩な擬態能力が明らかになった種です。
近縁の「ウンダーパス」と、飼育のむずかしさ
ミミックオクトパスの近い仲間に、「ウンダーパス」というタコがいます。こちらも、複数の生きものに化ける擬態の名手です。いくつもの動物を積極的にまねると分かっているタコは、この2種ほどしか知られていません。擬態のしくみや進化には、まだ多くの謎が残されています。飼育は難しいとされ、水族館でもめったに見られません。その本来の姿は、熱帯の砂泥地にもぐって観察するのが基本です。
タコのなかまを、まとめて知る
参考
- Wikipedia（英語版）「Mimic octopus」（擬態する動物・分布・発見・生態）
- Wikipedia（日本語版）「ミミックオクトパス」（擬態・分布）
- 擬態に関する研究論文・各水族館の解説（ヒラメ擬態の観察など）
