パイプウニは、鉛筆のように太いパイプ状のトゲをもつ、変わった姿のウニです。ふつうのウニのトゲは細くとがっていますが、パイプウニのトゲは太く、先が丸くなっています。インド洋から太平洋のサンゴ礁にすみ、その丈夫なトゲは風鈴などの工芸品にも使われてきました。日本語の情報は少ないものの、体のつくりや暮らしには見どころの多いウニです。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：棘皮動物門 Echinodermata
- 綱：ウニ綱 Echinoidea
- 目：ホンウニ目 Echinoida
- 科：ナガウニ科 Echinometridae
- 種：パイプウニ Heterocentrotus mamillatus
和名・英名
- 和名：パイプウニ
- 英名：Slate pencil urchin
名前の由来
和名の「パイプウニ」は、トゲが太いパイプのような形をしていることにちなみます。英名の Slate pencil urchin（石板の鉛筆ウニ）は、昔このトゲを、石板（スレート）に字を書くための石筆（せきひつ）として使ったことに由来します。どちらの名前も、この仲間の変わったトゲの形からつけられました。同じ棘皮動物には、ヒトデやナマコ、ウミユリなどが含まれます。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 殻（から）の直径 約8cm前後／トゲの長さ 最大10cmほど |
|---|---|
| 分布 | インド洋〜西太平洋のサンゴ礁（ハワイに特に多い）。日本では南西諸島など |
| 生息環境 | サンゴ礁の岩やがれ場。水深 約8〜25m |
| 食べもの | 岩の表面につく藻類（おもにサンゴ藻） |
| 活動 | 夜行性（昼は岩のすきまに隠れる） |
太いパイプ状のトゲ
鉛筆のように太く、先は丸い
刺さらない太いトゲ
パイプウニの一番の特徴は、太くて丸いトゲです。鉛筆ほどの太さがあり、先も丸いため、ふれてもほとんど刺さりません。多くのウニがもつ、細くとがったトゲとは大きく異なる形です。断面は丸みを帯びた三角形で、先に向かって少しずつ細くなります。トゲの根もとには白い輪があり、全体に濃い色と薄い色の帯が交互に並びます。トゲは折れても、時間をかけて再び伸び、少しずつ補われます。
夜になると色が薄くなる
トゲの色は、あざやかな赤や赤褐色が多く、茶色や紫がかった個体も見られます。地域によっても差があり、ハワイのものは赤が鮮やか、太平洋のものは黄色や茶色を帯びるとされます。この赤いトゲは、夜になると白っぽいピンク色に変わります。昼と夜とで見た目が変わるのも、この仲間の特徴の一つです。
割れにくいトゲのしくみ
この太いトゲは、ただ太いだけではなく、割れにくい作りになっています。トゲの中身は、マグネシウムを含む方解石（ほうかいせき）が、細かな穴の多い網目のように組み上がっています。緻密で硬い層が、もろい多孔質の層をはさむ構造になっています。力が加わってもひびが枝分かれし、一気には折れにくいと考えられています。かたさと粘りを両立したこの構造は、材料の研究でも注目されてきました。波の荒いサンゴ礁で岩にこすれても欠けにくく、丈夫さを保てるしくみです。
ウニのからだ
5つに分かれた体と管足
体は5つの方向に分かれる
ウニは、ヒトデやナマコと同じ棘皮動物の仲間です。棘皮動物の体は、中心から5つの方向へ均等に分かれる「5放射相称（ごほうしゃそうしょう）」という作りをもちます。トゲを取り除いた殻を見ると、5枚の花びらのような模様が並んでいるのが分かります。頭やしっぽといった前後の区別がなく、体のどの向きも同じような作りになっています。
管足で歩く
ウニの体の表面には、トゲのほかに「管足（かんそく）」と呼ばれる細い管がたくさん伸びています。管足は、体の中に張りめぐらされた水の管につながっていて、水の圧力で伸び縮みします。パイプウニは、この管足とトゲを使って岩の上をゆっくり移動します。管足の先は吸盤のようになっていて、岩にはりつく役割ももちます。
体の下の口とアリストテレスの提灯
ウニの口は、体の下側（岩に接する面）の中心にあります。この口の中には、「アリストテレスの提灯（ちょうちん）」と呼ばれる、5枚の歯からなる複雑な器官がおさまっています。名前は、古代ギリシャの哲学者アリストテレスが、その形を提灯にたとえたことに由来します。パイプウニは、この5枚の歯で岩の表面を削り、こびりついた藻を食べます。歯は使ううちにすり減りますが、伸び続けることで補われます。
食べるウニとのちがい
日本で「ウニ」として食べられるのは、バフンウニやムラサキウニなどの仲間です。これらは細く短いトゲをもち、岩場や海藻の多い浅い海にすみます。食用にされるのは、殻の中にある生殖巣（精巣や卵巣）の部分です。パイプウニも同じウニの仲間ですが、太いトゲやサンゴ礁での暮らしなど、姿も生き方も大きく異なります。ひとくちにウニといっても、その種類は世界に数百種を数えます。
サンゴ礁の夜の暮らし
昼と夜で変わる過ごし方
昼は岩のすきまに身を固定する
パイプウニは夜行性です。昼のあいだは、岩のすきまやくぼみに入って過ごします。太いトゲを岩の壁につっぱり、体をしっかりと固定します。こうしておくと、波に流されにくく、魚などの外敵にも引きずり出されにくくなります。太くて丈夫なトゲは、身を守るだけでなく、体を岩にとどめておく支えにもなっています。それでも、モンガラカワハギやベラの仲間は、丈夫なトゲごとパイプウニを割って食べることが知られます。
夜に出て藻を食べる
日が暮れると、パイプウニは岩のすきまから出て活動を始めます。おもに食べるのは、岩の表面にこびりついたサンゴ藻などの藻類です。アリストテレスの提灯の歯で、硬い藻を削り取って食べます。朝になると、また元のようなすきまに戻って休みます。
ウニにしてはよく動く
パイプウニは、ウニの仲間としては比較的よく移動することが分かっています。ある調査では、1日に平均96cmほど動き、出発点から6mも離れた例が記録されました。前後の決まった向きがないため、進みたい方向を「前」にして、どの向きにも同じように動けます。ゆっくりとではありますが、岩から岩へと餌場を移りながら暮らしています。
海に卵を放つふえ方
パイプウニは、オスとメスが海の中に精子と卵を放ち、水中で受精させてふえます。受精した卵は小さな幼生になり、しばらくプランクトンとして海を漂います。やがて姿を変え、岩の上に降りて小さなウニになります。紅海での調査では、初夏の5〜6月ごろに産卵が集中し、月の満ち欠けと関係している可能性も指摘されています。産卵の時期は、地域や年によっても変わるとされます。
人とのかかわり
パイプウニの太いトゲは、古くから工芸品に利用されてきました。トゲを並べてつるした風鈴は、ふれ合うと涼しげな音を立てます。首飾りなどの装飾品や、名前の由来にもなった石筆としても使われました。身は食用にされることもありますが、食用の中心となるほかのウニほど、盛んに利用されるわけではありません。トゲには、小さなエビがつくことが知られています。このエビはトゲのあいだにひそみ、パイプウニの体をきれいに保つ掃除役とみられています。生きたパイプウニは、こうした小さな生きもののすみかにもなっています。
参考
- Wikipedia「Heterocentrotus mamillatus」（形態・トゲの構造・移動・繁殖・生態）https://en.wikipedia.org/wiki/Heterocentrotus_mamillatus
- WoRMS（World Register of Marine Species）「Heterocentrotus mamillatus」（学名・分類）https://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=213409
- 沖縄美ら海水族館 生きもの図鑑「パイプウニ」（日本での分布・夜行性・トゲの利用）https://churaumi.okinawa/fishbook/1513496648/
画像出典
- アイキャッチ（生体・ハワイ）：Scott Roy Atwood, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons（Heterocentrotus mammillatus in situ from Hawaii）
- 標本（トゲ）：Didier Descouens, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons（Heterocentrotus mamillatus MHNT.jpg）
- 殻：Frédéric Ducarme, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（Heterocentrotus mamillatus test aboral.JPG）
- 口のある面：Didier Descouens, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（Heterocentrotus mammillatus MHNT bouche.jpg）
