スジイルカは、体側から尾にかけて走る細い黒い縞模様が名前の由来となったマイルカ科のイルカです。体長2.2〜2.6mの中型で、群れで海面を跳ねるアクロバティックな遊泳が広く観察されます。日本の太平洋沿岸にも回遊で現れ、伊豆諸島や八丈島沖のホエールウォッチングでも観察対象となります。世界の温帯・亜熱帯の外洋に広く分布する、鯨類のなかでも数の多いイルカのひとつです。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：哺乳綱 Mammalia
- 目：鯨偶蹄目 Cetartiodactyla
- 下目：ハクジラ下目 Odontoceti
- 科：マイルカ科 Delphinidae
- 属：マダライルカ属 Stenella
- 種：スジイルカ Stenella coeruleoalba
和名・英名
- 和名：スジイルカ
- 英名：Striped dolphin、Blue-white dolphin、Meyen’s dolphin
別名・学名の由来
種小名 coeruleoalba はラテン語で「青と白」を意味します。体側の青と腹面の白の対比にちなむ命名です。属名 Stenella はギリシャ語の「狭い」に由来し、細長い吻を持つイルカ類を指す語です。マイルカ科のなかでもマダライルカ属は、マダライルカ・ハシナガイルカ・シワハイルカ・スジイルカの4種を含む代表的な熱帯・温帯グループにあたります。
大きさ・生息などの基本データ
| 大きさ | 体長 2.2〜2.6m、体重 90〜160kg（雄がやや大型） |
|---|---|
| 体色 | 背面：暗青灰／体側：淡青灰／腹面：白／目から尾へ黒い縞 |
| 吻 | 細長い（マイルカ科の典型） |
| 背びれ | 三角形で立派・中央にやや後傾 |
| 分布 | 世界の温帯・亜熱帯の外洋（大西洋・太平洋・インド洋・地中海） |
| 生息環境 | 水深200m以上の外洋・沿岸には稀 |
| 群れの大きさ | 数十〜数百頭（時に1,000頭超） |
| 食性 | 魚食（イワシ・タラ・イカナゴ等）＋イカ・エビ類 |
| 寿命 | およそ55年（最長58年の記録あり） |
| 保全状況 | IUCN：軽度懸念（LC・2018評価） |
姿の特徴
青と白の縞模様
目から尾へ走る黒い縞
最大の識別特徴は、目から胸びれの根元、そして尾まで走る細い黒い縞模様です。この縞は個体差はあるものの、位置と本数がほぼ一定です。目の付近から2本の黒い縞が出発し、体側面を細く走って尾へと繋がります。背面は暗い青灰色で、体側は淡い青灰色になります。腹面は白という三色の体色をもち、これに黒い縞が加わって独特の姿を作り出します。
マイルカとの識別
近縁のマイルカ（Delphinus delphis）も似た色の縞模様を備えます。ただしマイルカの体側には目立つ砂時計型の黄褐色パッチがあります。対してスジイルカは体側に黄褐色がなく、全体が青灰色系で統一されます。目から出発する縞の位置と数で識別できます。海上での短時間の目視では両者を混同することも多く、ホエールウォッチングガイドは体側の色パッチの有無を最大の識別ポイントとして教えます。
群れの生態と遊泳
数十〜数百頭の大群
年齢・性別で分かれる小群
強い社会性のあるイルカで、通常は数十〜数百頭の群れで生活します。時には1,000頭を超える巨大な群れも観察されます。他のマイルカ科のイルカと混群を作ることも珍しくありません。群れは年齢・性別ごとに構造化されており、幼体・若齢・成熟雌・成熟雄がそれぞれ異なる小群を作る例も知られています。
群れ行動の3つの意味
この群れ行動には、3つの生存戦略が結びついています。餌となる小魚の群れを効率的に取り囲む狩り、シャチや大型サメといった捕食者からの防衛、そして繁殖機会の確保です。とくに外洋の中層で高速で泳ぐ魚群を包囲する集団狩りは、単独では追いつけない獲物を集団で挟み撃つ協働型の技法として観察されています。
アクロバティックな遊泳
本種のアクロバティック行動は多彩で、代表的な様式が3つ知られます。
- ブリーチング — 海面を高くジャンプする
- テールスラップ — 尾ひれで水面を叩く
- ポーポイジング（porpoising） — 水面すれすれを高速で滑る
とくにポーポイジングは、尾を大きく動かして波間を跳ねるように進む独特の様式です。群れが海面から次々に飛び出す光景は、太平洋のホエールウォッチングでの観察対象の一つに数えられます。この活発な遊泳は捕食者への警戒表現や、社会的コミュニケーションの一部と考えられています。
分布と生息環境
世界の温帯・亜熱帯外洋
4大洋にまたがる200万頭超
世界の温帯・亜熱帯の外洋に広く分布し、大西洋・太平洋・インド洋・地中海のすべてに個体群がみられます。分布の南北はおよそ北緯50度から南緯40度の範囲で、水温10〜27℃の海域を好む外洋性のイルカです。世界の総個体数は200万頭以上と推定されており、鯨類のなかでも個体数の多い部類に入ります。
日本近海の分布
太平洋岸の観察地
日本近海では、太平洋岸で夏〜秋に群れが観察されることが多く、伊豆諸島・小笠原諸島・八丈島沖などのホエールウォッチングで定期的に姿を見せます。日本海側や瀬戸内海では稀ですが、暖流の勢力範囲の拡大に伴って観察例が北上する傾向も報告されています。
捕獲史から観光資源へ
過去には日本の追い込み漁で年間数百頭が捕獲された時代もありました。現在は捕獲頭数が大幅に減少し、観光資源としての価値が再評価されつつあります。東京湾外の海域でも夏場のクルーズで頻繁に目撃される種です。都市圏からアクセスしやすい鯨類観察の入門種として親しまれています。
寄生虫感染と地中海個体群の減少
本種で過去に大きな話題となったのが、1990〜2007年に地中海個体群を襲ったモルビリウイルス（イルカ麻疹ウイルス）の大流行です。この感染症では地中海の推定個体数の少なくとも数千頭が死亡し、地域個体群が一時的に激減する事態となりました。現在は流行は落ち着いていますが、免疫抑制を招く化学汚染物質（PCB類）の生物濃縮がウイルス感染への抵抗力を下げていた背景があると指摘されており、海洋の化学汚染が鯨類の免疫力に与える影響を象徴する事例として鯨類学者の間で広く議論されています。
類似する外洋性イルカとの違い
マダライルカ属4種の見分け
同じマダライルカ属の他3種と見分けるには、体色パターンが最大の識別ポイントとなります。
| 種 | 体長 | 体色の特徴 |
|---|---|---|
| スジイルカ | 2.2〜2.6m | 青灰の背＋目から尾への黒い縞 |
| マダライルカ | 1.7〜2.5m | 背中に白い斑（マダラ）が加齢で増加 |
| ハシナガイルカ | 1.3〜2.1m | 吻が長い・尾ひれ立て回転ジャンプ |
| シワハイルカ | 2.0〜2.8m | 皮膚にシワ状の模様・体色は暗灰色 |
マダライルカ属の4種はいずれも熱帯・温帯の外洋に住み、混群を作ることも多く見られます。そのためフィールドでの識別は経験を要するグループです。目から出発する明瞭な黒い縞の存在が他3種にはない決定的な違いで、これがフィールド識別の第一手がかりとなります。
関連ページ
参考
- Wikipedia (英語版)「Striped dolphin」（分類・形態・生態）
- IUCN Red List: Stenella coeruleoalba（LC・2018評価）
- NOAA Fisheries「Striped Dolphin」（分布・脅威）
- Perrin, W. F. et al. (2018). “Striped dolphin.” In Encyclopedia of Marine Mammals（3rd ed.）
