ズキンアザラシは北極海と北大西洋に住む大型のアザラシです。オスは頭にある袋を2通りに膨らませ、音を出して相手に伝えます。授乳は平均4日で、哺乳類の中でもっとも短いとされます。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：哺乳綱 Mammalia
- 目：食肉目 Carnivora
- 科：アザラシ科 Phocidae
- 属：ズキンアザラシ属 Cystophora
- 種：ズキンアザラシ Cystophora cristata
和名・英名
- 和名：ズキンアザラシ（頭巾海豹）
- 英名：Hooded seal
名前の由来は頭の袋
ズキンアザラシ属にはこの1種しかいません。属名の Cystophora はギリシャ語で「袋を持つもの」を意味し、オスの頭にある袋から付けられました。和名の「頭巾」も頭からかぶったように見える袋を指しています。英名の Hooded seal、別名の bladdernose seal も同じ特徴から来ています。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ（オス） | 体長 平均2.6m（最大3.5m）／体重 300〜410kg |
|---|---|
| 大きさ（メス） | 体長 約2.03m／体重 145〜300kg |
| 生まれたとき | 体長 約1m／体重 約24kg |
| 体色（成体） | 銀色に暗い不規則な斑点。頭は体より暗く、斑点が無い |
| 分布 | 北極海と北大西洋。流氷の上と深い海 |
| 食べ物 | 端脚類（エビに近い小さな甲殻類）・オキアミ・魚・イカ・貝など |
| 繁殖 | 3月中旬〜4月初めに氷の上で1頭を産む。授乳は平均4日 |
| 寿命 | 30〜35年 |
| 天敵 | シャチ、ホッキョクグマ、ニシオンデンザメ（北の海の大型のサメ） |
| 保全状況 | IUCN EN（絶滅危惧・2025年評価） |
※ IUCNレッドリストとは、世界の野生生物の絶滅リスクを評価した国際的なリストです。「EN」は絶滅危惧の区分のひとつで、絶滅のおそれが高いことを示します。
オスだけが膨らませる黒とピンク
頭からかぶったような黒い袋
オスの頭にある袋は、よく伸び縮みする鼻腔（鼻のおくの空間）が正体です。頭のてっぺんから鼻にかけて伸び、メスにはありません。普段は黒くしぼんで垂れ下がっています。
左の鼻孔から押し出すピンクの膜
成熟したオスはこの袋を内側から押し出すこともできます。すると左の鼻孔から風船のような膜が飛び出し、こちらはピンク色をしています。黒い袋とピンクの膜は別の器官ではなく、同じ袋を膨らませる向きが違うだけです。
鼻の風船は音を出す道具
4歳から使えるようになる袋
水に潜る直前の息を吸ったとき、袋は膨らみ始めます。泳いでいる間もしぼませたり膨らませたりを繰り返します。オスは4歳ごろから、この袋を持つようになります。
ピンクの膜を揺らすと、さまざまな音が出ます。水の中にいるときと陸の上にいるときで、出る音は変わります。
求愛より争いに使う音
膜が出す音のうち、求愛に使われるのは約12%にとどまります。多くは争いの場面で使われます。脅威を感じたときや、餌と休む場所をめぐって競うときに膨らませます。
音は相手を追い払うだけの道具ではありません。自分の健康状態と優位さを、ほかのオスとメスの両方へ伝えているとされます。
氷の上で育つ4日間
知られている中でもっとも短い授乳
母親が乳を与えるのは平均4日です。これより短く乳を与える哺乳類は知られていません。その間に子は1日およそ7kgずつ増え、体重は倍以上になります。生まれたばかりの人の赤ちゃん2人分ほどの重さが、毎日積み上がっていきます。
牛乳の脂肪分は3.8%ほどです。ズキンアザラシの母乳はその16倍にあたる60%あります。
青灰色の毛で生まれる
3月中旬から4月初めにかけて、氷の上で1頭が生まれます。生まれたときの体長は約1m、体重は約24kgです。胎児のときの毛は母親の腹の中で落としてくるため、青みがかった灰色の毛をまとって出てきます。子の腹は薄いクリーム色。この毛から「ブルーバック」と呼ばれ、14か月ほどで生え変わります。
水深600mまで降りて餌をとる
餌場は海の深いところ。水深100mから600mで、潜っている時間は5分から25分です。記録には1,016mより深く、52分より長く潜った例もあります。1,016mは東京スカイツリーを1本半つないだ高さより深い数字です。
潜水はほぼ切れ目なく続き、昼も夜も時間のおよそ90%を水の中で過ごします。昼の潜水は夜より深く長く、冬の潜水も夏より深く長くなる傾向があります。
メヌケに偏った食べ方
餌は端脚類やオキアミ、そして魚です。記録されている魚には次のものがあります。
- ニシン
- カラフトシシャモ
- オヒョウ
- ホッキョクダラ
- メヌケ（体の赤い深い海の魚）
食べたものに占めるメヌケの割合は、近い種の3倍あります。カラフトシシャモは冬によく食べる魚です。タコやイカ、ヒトデや貝も口にします。
単独で暮らし繁殖期と換毛期に集まる
ほかのアザラシと比べて社会性が乏しく、攻撃的で縄張り意識が強いとされます。1年の大半は1頭で過ごします。
繁殖期と、毛が生え変わる換毛期にだけまとまります。換毛は6月から8月にかけて進み、7月ごろにはデンマーク海峡の近くへ集まります。この2つの時期には餌をとらず、絶食して過ごします。タテゴトアザラシと混ざった群れを作ることもあります。
4か所に分かれた繁殖地
主なところは次の4か所です。
- セントローレンス湾
- ニューファンドランド島の東（「フロント」と呼ばれる海域）
- デービス海峡（グリーンランドとカナダ北部の間）
- ヤンマイエン島付近の「ウエストアイス」
オスによって違う交わり方
交尾の時期ははっきりしていません。1頭のメスを長く守り続けるオスもいれば、短い期間に多くのメスと交わるオスもいます。メスは3歳から6歳、オスは5歳から7歳で子を残せる体になるとされます。
幼獣の毛皮が狙われた
革と脂肪から子の毛皮へ
1940年代より前に目当てとされたのは、大人の革と脂肪でした。肉は食用に、脂肪は燃料に、毛皮は革製品に使われました。以前は生殖器が滋養強壮の薬として売られたこともあります。
その後は子の毛皮に需要が移ります。青と黒の毛皮が珍重されたため、守ろうとした母親も多く殺されました。
北東大西洋では60年で85〜90%減った
減り方は海域によってまるで違います。北西大西洋の個体群（同じ地域にまとまって暮らす集団）は、安定しているか増えています。一方で北東大西洋では、60年で85〜90%減りました。
今の主な脅威は狩猟と、漁の網にかかってしまう混獲です。狩猟はグリーンランドやカナダ、ロシアやノルウェーで行われています。
ソナーが原因という説は裏づけられていない
海岸へ次々と打ち上げられる座礁の理由として、かつてソナーが疑われていました。飼育された個体に1kHzから7kHzの音を当てる試験が重ねられています。人の耳にも聞こえる高さの音です。
試験の結果、影響はほとんど見られませんでした。どの個体でも最初に音を浴びたときにだけ差が出ました。潜水が減ったり、探るように速く泳いだりする反応が見られました。
2025年に絶滅危惧種となった
保護の枠組みはいくつかあります。アメリカでは1972年の海洋哺乳類保護法が適用されています。漁の量などを話し合う北大西洋海産哺乳動物委員会（NAMMCO）という国際的な取り決めもあります。
それでも国際自然保護連合は2025年の評価で、この種を絶滅危惧（EN）に指定しました。北極に住むアザラシ3種が絶滅に近づいている、という判断の一部です。
参考
画像出典
- Marchantia, Public domain, via Wikimedia Commons（アイキャッチ・ケーニヒ博物館の剥製）
- Ziko van Dijk, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- NOAA Fisheries, Public domain, via Wikimedia Commons
- Mirko Thiessen, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
- Mickey Bohnacker, Presse-Fotograf, Frankfurt/Main, Public domain, via Wikimedia Commons
