アシハラガニは、河口や内湾の干潟に巣穴を掘って住む中型のカニです。ヨシの葉などの植物が分解されてできた細かな有機物を主に食べ、干潟で有機物の分解を進める生き物の一つに数えられます。地域によっては、ヤマトオサガニなどと同じようにタイなどを釣る餌として捕獲されています。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：節足動物門 Arthropoda
- 綱：軟甲綱 Malacostraca
- 目：十脚目 Decapoda
- 下目：短尾下目（カニ下目） Brachyura
- 科：モクズガニ科 Varunidae
- 属：アシハラガニ属 Helice
- 種：アシハラガニ Helice tridens (De Haan, 1835)
和名・英名
- 和名：アシハラガニ（葦原蟹）
- 原記載（最初に新種として発表されたとき）：1835年、デ・ハーンの『日本動物誌（Fauna Japonica）』で Ocypode (Helice) tridens として発表
イワガニ科からモクズガニ科へ
アシハラガニは、以前はイワガニ科に入れられていました。21世紀の初めにカニの分類が大きく見直され、近い仲間とともにモクズガニ科へ移されています。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 成体の甲羅の幅は30mmほど（500円玉より一回り大きい） |
|---|---|
| 分布 | 日本では本州（青森県の陸奥湾）以南。国外では朝鮮半島・中国東岸・香港 |
| 生息環境 | 河口や内湾の砂泥の干潟と、その陸側にある塩沼（海水が入る湿地） |
| 食べ物 | 植物が分解されてできた細かな有機物を中心とする雑食 |
| 保全状況 | IUCN（国際自然保護連合）：未評価（NE） |
厚みのある甲羅と太いはさみ
干潟を歩くカニとしては大型
甲羅の幅が30mmほどあり、干潟を歩き回るカニの中では大きな部類に入ります。わずかに横長の長方形をした甲羅には厚みがあり、両目の間がくぼんで、左右の縁には3本の歯のような突起が並びます。生きているときの体は青緑色を帯び、はさみと甲羅の縁取りは淡い黄色です。
クロベンケイガニ・ハマガニとの見分け方
見た目はクロベンケイガニやハマガニに似ています。アシハラガニのはさみは左右同じ大きさで、太く丸みがあり、表面は滑らかです。体の表面に目立つ模様や粒がないことも、見分けの手掛かりになるとされます。
ヨシ原の手前の干潟で暮らす
生息場所とほかのカニとの住み分け
和名には「アシハラ（ヨシの生える原）」と付きますが、多いのはヨシ原よりやや海側の干潟です。アカテガニやベンケイガニのように、海から遠く離れて暮らすことはありません。同じ干潟では陸側にハマガニ、海側にハクセンシオマネキ・チゴガニ・ヤマトオサガニが多く、場所ごとに住み分けています。
深さ40cmの巣穴
砂泥に掘る巣穴は、直径3〜4cm（500円玉の1.1〜1.5倍）、深さ40cmほど（30cmの物差しより少し長い）です。潮の引いた干潟で活動し、昼よりも夜に活発に動き回ります。
小さな個体の隠れ場所と夏の移動
小さな個体は、ヨシ原に掘った巣穴に身を隠しています。大きな仲間に食べられる共食いを避けるためと考えられています。
夏に数が増えすぎると、大きな個体が汽水（海水と川の水が混じった水）の潟へ移る行動も観察されています。この移動も、共食いを避けることにつながっている可能性があります。
枯れた植物を主に食べる暮らし
主食はヨシの葉などが分解された有機物
雑食ですが、主食はヨシの葉などの植物が分解される途中でできた細かな有機物（デトリタス）です。ときには人が捨てた生ごみを食べ、コメツキガニやチゴガニなどほかのカニを捕らえることもあります。それでも、近い仲間のヒメアシハラガニに比べると、動物を捕らえる性質はかなり弱いとされます。
干潟の生き物の中での役割
枯れた植物を食べて細かく砕くことで、アシハラガニは干潟の有機物の分解を進めています。巣穴を掘る行動も干潟の中に空間を作り、ほかの生き物の住む場所を立体的に増やすとされます。
敵から身を守る方法と繁殖
はさみを振り上げて威嚇する
主な天敵は、シギやサギなどの水辺の鳥です。危険が迫ると巣穴へ逃げ込むか、大きく頑丈なはさみを振り上げて相手を威嚇します。その場に伏せて、じっと動かなくなることもあります。近年は、外来種のアライグマによる捕食の悪影響も指摘されています。
夏の繁殖と幼生の育ち方
繁殖期は夏で、この時期には卵を抱えたメスが見られます。卵からかえったゾエア幼生（親とは似ていない、海を漂う幼生）は海中へ放たれます。3週間ほどでメガロパ幼生（カニに近い形の幼生）に育ち、海岸へ戻ります。成熟までには2年かかり、寿命は数年ほどとみられています。
日本の近い仲間
アシハラガニに似た3種
日本には、アシハラガニに近い仲間がほかに3種知られ、どれも潮の引いた干潟で見られます。ミナミアシハラガニとヒメアシハラガニはかつてアシハラガニ属でしたが、現在はそれぞれPseudohelice属とHelicana属とされています。琉球列島の個体は以前タイワンアシハラガニとされていましたが、2018年に別種のリュウキュウアシハラガニとして記載されました。
| 種 | 甲羅の幅 | 特徴と分布 |
|---|---|---|
| リュウキュウアシハラガニ | 30mmほど | 肉厚で大きなはさみを持つ。奄美大島から西表島までの琉球列島 |
| ミナミアシハラガニ | 20mmほど | 小型で丸みがあり、濃い褐色に白黒の点。砂泥より小石の多い場所を好む。インド太平洋の熱帯・亜熱帯 |
| ヒメアシハラガニ | 20mmほど | 緑褐色で全身に細かい白い点。アシハラガニより肉食の性質が強いとされる。相模湾より西の西日本の河口の軟らかい泥 |
参考
- JAMSTEC BISMaL「Helice tridens アシハラガニ」
- Ng, Naruse & Shih（2018）「Helice epicure, a new species of varunid mud crab (Brachyura, Decapoda, Grapsoidea) from the Ryukyus, Japan」Zoological Studies 57: 15
- 漫湖水鳥・湿地センター「リュウキュウアシハラガニ」
- Wikipedia（英語版）「Helice tridens」
- Wikipedia（日本語版）「アシハラガニ」
