ヤマトオサガニは、河口や内湾の軟らかい泥の干潟に巣穴を掘って住むカニです。細長い柄の先に付いた眼と、オスの長いはさみが目立ちます。よく似たオサガニやヒメヤマトオサガニとは、甲羅の形やオスの脚の毛で見分けられます。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：節足動物門 Arthropoda
- 綱：軟甲綱 Malacostraca
- 目：十脚目 Decapoda
- 下目：短尾下目（カニ下目） Brachyura
- 上科：スナガニ上科 Ocypodoidea
- 科：オサガニ科 Macrophthalmidae
- 属：オサガニ属 Macrophthalmus
- 種：ヤマトオサガニ Macrophthalmus japonicus (De Haan, 1835)
和名・英名
- 和名：ヤマトオサガニ（大和長蟹）
- 英名：Japanese mud crab
- 地方名：ゲタガニ（千葉県袖ケ浦）
和名の由来と分類上の扱い
和名は、オサガニ属の一種であることと、種小名の japonicus（日本の）を「大和」と訳したことに由来します。日本の図鑑や水族館の解説ではスナガニ科とされることもあります。世界の海洋生物の分類データベース（WoRMS）では、現在オサガニ科として扱われています。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 甲羅の幅35〜40mmほど（甲羅の縦と横の比は約2対3） |
|---|---|
| 分布 | 日本では本州（青森県の陸奥湾）から九州。国外では朝鮮半島・中国北部・台湾 |
| 生息環境 | 内湾や河口の干潟のうち、軟らかい泥がたまる場所 |
| 食べ物 | 泥に含まれる有機物（堆積物食） |
| 繁殖期 | 初夏から夏 |
| 保全状況 | IUCN（国際自然保護連合）：未評価（NE） |
細長い眼柄をもつ横長の体
角の丸い横長の長方形をした甲羅
甲羅は角の丸い横長の長方形で、縦と横の長さの比はおよそ2対3です。成体の甲羅の幅は35〜40mmほどで、500円玉を横に1枚半並べた長さに近くなります。甲羅の左右の縁には、眼のすぐ後ろに深い切れ込みがあり、その後ろにも浅い切れ込みがあります。
背中側はくすんだ灰黒色や茶褐色で、甲羅の縁や脚の関節は淡いオレンジ色を帯びます。腹側は青みがかった白で、個体によっては全体が淡いオレンジ色に染まっています。
溝にたためる細長い眼柄
眼は細長い柄（眼柄）の先に付いています。この眼柄は、甲羅の前の縁にあるくぼみに沿って横に倒し、しまうことができます。水に浸かっているときは、潜望鏡のように眼だけを水面から出して周りの様子をうかがいます。
「への字」に曲がったオスのはさみ
オスのはさみは長く大きく、「への字」に折れ曲がった形をしています。表面は滑らかで毛がなく、動く側の指の内側には四角い大きな出っ張りがあります。成熟するにつれてはさみは大型になり、黄色みも増していきます。一方、メスのはさみはオスよりかなり小ぶりです。
泥干潟に掘るJ字形の巣穴
1平方メートルに50匹が集まる泥干潟
内湾や河口の干潟の中でも、足が深く沈むほど軟らかい泥の場所に多く見られます。数が多い場所では、福岡県の多々良川で1平方メートルあたり約50匹、徳島県の勝浦川で約30匹が数えられました。
千葉県浦安市の川では、同じ泥底からアシハラガニやコメツキガニも見つかっています。近い仲間のオサガニが砂の底を好むのに対し、ヤマトオサガニは泥の底を好みます。そのため、砂の潮だまりが広がる千葉県のふなばし三番瀬海浜公園では、ヤマトオサガニはほとんど見られません。
2〜3日ごとに掘られる巣穴
入口が大きく、途中で折れ曲がる形
典型的な巣穴は、入口の大きなJ字形をしています。浦安市で観察された巣穴は直径2cmほどで、10〜20cmまっすぐ下りた後に斜め下へ曲がっていました。先は行き止まりになったり、枝分かれしたり、別の出口につながったりします。
表層20cmの泥の3〜34%を掘り返す
新しい巣穴は、2〜3日に1回ほどの高い頻度で掘られるとされます。泥の干潟で行われた調査では、巣穴によって泥の表面積が5〜32%増えていました。同じ調査は、表面から深さ20cmまでの泥のうち3〜34%がこのカニに掘り返されると見積もっています。
泥を食べて干潟を耕す暮らし
水中でも陸上でも続く採餌と見張り
泥に含まれる有機物を食べる「堆積物食」の生き物で、水の中でも陸の上でも活動します。潮が引いた干潟では、水の残る場所によく見られます。人影が近づくとすぐに巣穴へ隠れ、しばらくするとまた外へ出てきます。
多摩川河口での「締め出し実験」
東京大学の研究グループは2010年と2011年に、多摩川河口の干潟で、網で囲った区画からこのカニだけを締め出す実験を行いました。2010年には、締め出してから約1か月でヤマトシジミとゴカイの仲間の数がはっきり増えています。
泥の性質は2011年に測られました。カニのいない区画では、泥の表面のクロロフィル（微細な藻類の量の目安）や水分・窒素が増えていました。泥の中は、酸素の少ない状態に傾いていました。研究グループは、カニが泥を掘り返す働きがこれらの変化の主な原因だと考えています。ただし2011年は生き物の数に差が出ず、影響の大きさは年によって変わるとみられています。
両方のはさみを振り上げる「ウェービング」
初夏から夏に見られるオスの求愛
繁殖期のオスは両方のはさみを曲げたままメスに向かって高く振り上げ、上下に動かしながら背伸びを繰り返します。この求愛の動きはウェービングと呼ばれます。ヤマトオサガニのオスは、はさみを前へ突き出さずに縦に振ります。
5月下旬の浦安市では、甲羅の幅2cmほどの卵を抱えたメスが採集されています。岩手県の干潟でも、7月と8月に捕まえたメス6匹のうち5匹が卵を抱えていました。
津波の後の干潟で見つかった岩手県初の記録
岩手県の小友浦は、1959年から1969年の干拓（海を堤防で区切って陸地にすること）で農地に変えられた場所です。2011年の東日本大震災の津波で、干潟の一部がよみがえりました。その後11年間続いた調査で、2022年7月28日に初めて成体が見つかっています。岩手県の沿岸では、これが初めての記録です。
この干潟ではウェービングに加え、オスとメスの両方がほかの個体の体を掃除する行動も観察されました。卵を抱えたメスもいたことから、ここで繁殖していると考えられています。
オサガニ・ヒメヤマトオサガニとの見分け方
甲羅の形・はさみ・脚の毛で比べる
日本の干潟には、ヤマトオサガニによく似たオサガニ属のカニがほかにもいます。オスどうしなら、次の点で区別できるとされます。
| 比べる点 | ヤマトオサガニ | オサガニ | ヒメヤマトオサガニ |
|---|---|---|---|
| 甲羅の形 | 横長の長方形 | さらに横長（横が縦の約2倍） | ヤマトオサガニとよく似る |
| オスのはさみ | 表面は滑らか | 小さなイボ状の粒が多い | 表面は滑らか |
| オスの第3歩脚（後ろから2番目の脚） | 毛の束が無い | ― | 先から2番目と3番目の節（前節・腕節）に軟らかい毛が生える |
| 住む場所の底 | 泥 | 砂 | 泥 |
| ウェービング | 縦に振る（前へ突き出さない） | ― | 「万歳」のように振り上げる（これで容易に区別できるとされる） |
砂の潮だまりに住むオサガニ
オサガニは甲羅が横に長いぶん、脚が短く見えます。千葉県の三番瀬では、潮が引いたときの砂の潮だまりで春から秋にかけて見られます。人に気づくと、すぐに砂の中へ潜ります。
はさみの振り方で別種と分かったヒメヤマトオサガニ
ヒメヤマトオサガニは、ヤマトオサガニとはウェービングの仕方が違うオスがいることから区別されるようになりました。姿はほとんど同じですが、互いに交配しない（生殖隔離がある）ことが分かっています。そのため、別種の Macrophthalmus banzai として記載されました。学名の banzai は、「万歳」をするようにはさみを振り上げる動作にちなむとされます。
分布は和歌山県以南、西表島までとされ、2016年には神奈川県の三浦半島でも1匹が見つかっています。同じ干潟にヤマトオサガニと混ざって住む場所もあり、メス、特に若い個体は見分けが難しいとされます。
人との関わりと観察できる場所
日本での釣り餌と韓国の市場での販売
日本では食用として知られておらず、クロダイ釣りの餌などに使われる程度です。一方、韓国の市場では、ネットに詰めたヤマトオサガニが食用として売られています。
鴨川シーワールドの「干潟」の水槽
千葉県の鴨川シーワールドでは、エコアクアロームの「干潟」の水槽で、東京湾の干潟で採集した個体が展示されています（2024年10月時点）。展示を始めたころは巣穴に隠れがちでしたが、環境に慣れてからは、はさみで餌を食べる様子が見られるようになりました。
新潟市水族館マリンピア日本海も、飼育・展示した生き物の一つにヤマトオサガニを挙げています。野外では、福岡市の今津干潟・多々良川・和白干潟が観察できる場所として挙げられています。観察しやすい時期は、ウェービングが見られる初夏から夏です。
関連ページ
参考
- Tanaka ほか（2013）Plankton and Benthos Research 8巻2号 88–95ページ
- 日本ベントス学会誌「岩手県沿岸におけるヤマトオサガニ個体群の初記録」
- 土木学会論文集B2（海岸工学）「Quantitative Evaluation of Bioturbation by the Burrowing Macrophthalmus japonicus」
- 浦安水辺の生き物図鑑「ヤマトオサガニ」
- 浦安水辺の生き物図鑑「オサガニ」
- ふなばし三番瀬環境学習館「オサガニ」
- 自然観察雑記帳「ヤマトオサガニ（大和長蟹・大和筬蟹）」
- レッドデータブックおおいた「ヒメヤマトオサガニ」
- 愛媛県レッドデータブック「ヒメヤマトオサガニ」
- 天城町文化遺産データベース「ヒメヤマトオサガニ ( Banzai crab )」
- 神奈川自然誌資料「ヒメヤマトオサガニ Macrophthalmus banzai Wada & Sakai, 1989 の神奈川県からの産出記録」
- 鴨川シーワールド「ヤマトオサガニ」
- 新潟市水族館マリンピア日本海「ヤマトオサガニ」
- 生物多様性ふくおかウェブセンター「ヤマトオサガニ」
- ひとうみ.jp「ヤマトオサガニ」
- 市場魚貝類図鑑「ヤマトオサガニ」
- Wikipedia（日本語版）「ヤマトオサガニ」
