タカアシガニは、日本の深海に住む世界最大のカニです。オスが長い脚を広げると3.8mにもなり、大昔から姿をほとんど変えていない「生きた化石」として知られます。ふだんは駿河湾など太平洋側の深い海で、静かに暮らしています。
分類と学名
タカアシガニは、エビやカニと同じ十脚目のなかの、タカアシガニ科に含まれます。カニのグループである「短尾下目（たんびかもく）」に属する、本当のカニの仲間です。今生きているタカアシガニ科は、この1種だけになります。
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：節足動物門 Arthropoda
- 綱：軟甲綱 Malacostraca
- 目：十脚目 Decapoda
- 下目：短尾下目 Brachyura（カニの仲間）
- 科：タカアシガニ科 Macrocheiridae
- 種：タカアシガニ Macrocheira kaempferi
和名・英名
- 和名：タカアシガニ（高脚蟹）
- 英名：Japanese spider crab（日本のクモガニ）
名前の由来
「タカアシ」は、細く長い脚を高く伸ばした姿にちなみます。漢字では「高脚蟹」と書きます。英名の Japanese spider crab は「日本のクモガニ」という意味で、細長い脚をクモに見立てたものです。学名の kaempferi は、江戸時代に日本を訪れたドイツ人ケンペルの名にちなんで付けられました。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | オスが鋏脚を広げると最大3.8m。甲羅の幅は最大40cm、体重は最大19kg |
|---|---|
| 分布 | 岩手県沖から九州までの太平洋岸・東シナ海・駿河湾・土佐湾など。台湾沖でも確認 |
| 生息環境 | 水深150〜800mの深海の砂泥底（とくに200〜300mに多い） |
| 食べ物 | 貝など。動物食の強い雑食 |
| 特徴 | 現生の節足動物で世界最大。「生きた化石」 |
| 仲間 | タカアシガニ科で今生きているのは1種のみ |
世界最大のカニ
タカアシガニのいちばんの特徴は、その大きさです。今、地球上に生きている節足動物のなかで、もっとも大きな種として知られます。細く長い脚を広げた姿は、ほかのカニと比べものになりません。
脚を広げると3.8m
世界一大きな節足動物
大きなオスが両方の鋏脚を左右に広げると、その幅は3.8mに達します。これは大人が両手を広げた長さの、およそ2倍以上にあたります。昆虫やエビ・カニを含む節足動物のなかで、これほど大きくなる種はほかにいません。体の大部分を占めるのは、この細く長い脚です。畳2枚分ほどの幅と考えると、その大きさが分かります。
オスの長い鋏脚
とくに長いのは、いちばん前にある「鋏脚（きょうきゃく）」です。オスの鋏脚は歩く脚よりも長く伸び、体の大きさをいっそう際立たせます。メスの鋏脚はこれより短く、オスほどの長さにはなりません。脚には白いまだら模様が入り、深い海の底で目を引きます。
大きな体の中身
脚のわりに、胴体にあたる甲羅はそれほど大きくありません。甲羅の幅は最大でも40cmほどで、丸みをおびた楕円形をしています。体重は重いもので19kgに達しますが、その大きさのわりに、身はあまり多くありません。甲羅の前には二つの複眼が並び、そのあいだには斜めのとげが左右に突き出します。若い個体の甲羅には毛やとげがありますが、大人になると目立たなくなります。
深海での暮らし
タカアシガニは、光の届かない深い海の底で暮らしています。大きな体に似合わず、性質はおとなしいカニです。
太平洋の深い海に住む
タカアシガニは、岩手県沖から九州までの太平洋側の海に分布します。とくに駿河湾や土佐湾がよく知られる生息地です。ふだんは水深150〜800mの砂や泥の底で暮らし、200〜300mあたりにとくに多く見られます。長いあいだ日本近海だけの生き物とされてきましたが、1989年には台湾の沖でも見つかりました。
大きな体と敵
大人のタカアシガニは、その大きさから、深海でおそう相手がほとんどいません。長い脚と硬い甲羅も、身を守るのに役立っています。ただし、体の小さい若い個体や、脱皮したばかりの個体は別です。殻が柔らかいうちは、大きな魚などに狙われることもあります。おとなしい性質のこのカニにとって、大きく育つことが何よりの守りになっています。
くるみ割り器のような鋏
貝を割る球状の突起
タカアシガニの鋏には、内側に丸い突起がいくつも並んでいます。これはちょうど、くるみ割り器のような形をしています。この突起で、硬い貝を挟んで潰し、割って中身を食べます。細長い脚からは想像しにくい、力強い一面です。
動物食の強い雑食
タカアシガニは、貝を中心に、いろいろなものを食べる雑食です。ただし、植物より動物を多く食べる傾向があります。海底に沈んだ生き物の死がいも、大切な食べ物です。深海では餌が少ないため、幅広く食べることが暮らしを支えています。
生きた化石
タカアシガニは、カニの仲間のなかでも古いグループに属します。大昔から姿をほとんど変えていないことから、「生きた化石」とよばれます。
大昔から変わらない姿
タカアシガニ科で今も生きているのは、このタカアシガニ1種だけです。仲間には4種の化石種が知られ、日本のほか、アメリカのワシントン州でも見つかっています。長い年月を、大きな姿のまま生きのびてきたことが分かります。古い特徴を今に伝える、貴重なカニといえます。
校庭で見つかった化石
化石種の一つは、思いがけない場所から見つかりました。長野県のある小学校の校庭の地層から、タカアシガニの仲間の化石が発見されたのです。この化石は、その土地の名にちなんで「チヨガニ」と名づけられました。今は深い海に住む仲間が、大昔には陸となった土地の海にいたことを伝えています。身近な場所にも、大昔の海の記録が残されているわけです。
卵と成長
春に浅い海で産卵する
ふだんは深い海にいるタカアシガニも、春の産卵期には動きが変わります。この時期には、水深50mほどの浅いところまで移動して卵を産みます。多くのメスが卵を抱えるこの季節は、各地で禁漁とされています。大切な繁殖の時期を守ることが、資源を守ることにつながります。
脱皮して大きくなる
タカアシガニも、ほかのカニと同じように脱皮をくり返して育ちます。硬い殻を脱ぎ、体を大きくしてから、新しい殻を固めます。あれほどの大きさになるまでには、長い年月がかかると考えられています。脱皮の直後は殻が柔らかく、敵におそわれやすい時期です。
人とのかかわり
タカアシガニは、食材や水族館の展示を通じて人と関わってきました。とくに産地では、その大きさが観光の目玉になっています。
駿河湾の名物
タカアシガニは、小型の底引き網などでとられ、塩ゆでや蒸しガニにして食べられます。メスのほうが旨味が強いとされますが、巨体のわりに身は多くありません。産地の外では、味が水っぽく大味なため、あまり高く評価されてきませんでした。水揚げしてそのままにすると身が溶けてしまい、扱いが難しいことも理由の一つです。大正の初めごろには、底引き網でとれても見向きされない存在でした。転機となったのは1960年ごろで、駿河湾ぞいの戸田（へだ）の旅館が料理として出したのが始まりとされています。今では戸田や沼津の名物として、多くの人に親しまれています。
水族館の人気者
タカアシガニは、大きな見た目とおとなしい性質から、水族館でよく飼われています。飼いやすく、見ごたえがあることも、展示に向く理由です。食用や研究のほか、甲羅を魔よけのお面にする地域もあります。学名のもとになったケンペルの生誕350年には、剥製がドイツへ送られたという逸話も残ります。近年は漁でとれる数が減っており、稚ガニを育てて放す取り組みも進められています。
関連ページ
参考
- タカアシガニ（ja.wikipedia.org）分類・形態・分布・生態・利用
- Japanese spider crab（en.wikipedia.org）大きさ・生活史・分布
- 静岡県水産技術研究所 水技研デジタルアーカイブス「タカアシガニ」漁業・資源
