ハトは、街でも野山でも見かける、身近な鳥です。ずんぐりした体と小さな頭、そして胸をつき出して歩く姿は、多くの人に見覚えがあります。駅前や公園に群れているのは、灰色のドバト。林や庭でよく鳴くのは、茶色っぽいキジバトです。世界には多くの種類がいて、暮らす場所も色もさまざまです。
身近な鳥でありながら、ハトには不思議がいくつもあります。遠くから家に帰りつく力、めったに見かけない赤ちゃん、親がつくる「ミルク」。どれも、ふだんはあまり知られていない一面です。帰巣の力や種類、子育て、体のつくりまでを順に見ていきます。
分類と学名
分類階層
ハトは、ハト目ハト科に入る鳥の総称です。世界にはおよそ300種が知られ、南極を除く広い地域に住んでいます。日本で身近なのは、街に住むドバトと、野山に住むキジバトです。このほかにも、緑色のアオバトなど、いくつもの種類が見られます。
- 目：ハト目
- 科：ハト科
- おもな種類：ドバト（カワラバト）・キジバト・アオバト など
- 分布：南極を除く世界の広い地域
「バト」と「ハト」
街でよく見る灰色のハトは「ドバト」と呼ばれ、もとは飼いバトが野生化したものです。その祖先は、崖などに住むカワラバトという野生の鳥でした。日本には昔から、キジバトやアオバトといった野生のハトもいます。種類の名前の多くに「バト」がつくのは、「ハト」が濁って読まれるためです。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 全長 約30〜35cm（ドバト・キジバト） |
|---|---|
| 分布 | 南極を除く世界の広い地域 |
| 生息環境 | 市街地・公園・農地・林・海辺など |
| 食べ物 | 草の種・木の実・穀物など（おもに植物食） |
| 子育て | 親が「ハトのミルク」でひなを育てる |
| 特徴 | 帰巣の力、胸を振って歩く、水を吸って飲む |
遠くから帰ってくる力
ハトには、遠く離れた場所から自分の巣へ帰りつく、すぐれた力があります。この力は「帰巣本能」と呼ばれ、昔から人にも役立てられてきました。
帰巣本能
いくつもの手がかりで方角を知る
ハトは、初めて連れていかれた場所からでも、何百キロも先の巣へ戻ることがあります。どうやって方角を知るのかは、今もはっきりとは分かっていません。太陽の位置や地球の磁気、目じるしになる景色やにおいなど、いくつもの手がかりを組み合わせていると考えられています。とくに、頭の中で地球の磁気を感じているらしいことが、研究で示されてきました。近ごろの研究では、血液に含まれる特別な細胞が、この磁気を感じることに関わっているらしいとも報告されました。それでも、すべての謎が解けたわけではありません。
手紙を運んだ伝書鳩
この帰巣の力を利用したのが、「伝書鳩」です。遠くへ連れていったハトに手紙をくくりつけて放すと、自分の巣へ帰る途中で、その便りを遠くまで運びます。電話や無線がなかった時代には、戦争や新聞の連絡に広く使われました。何百キロも離れた場所から放たれても、多くが無事に帰りついたと伝えられます。今でも、ハトを競わせるレースが趣味として楽しまれています。
いろいろな種類
街のドバトと野生のキジバト
街に住むドバト
ドバトは、駅前や公園、神社などでいちばんよく見るハトです。灰色の体に、首もとが緑や紫に光るのが特徴です。もとは飼いバトが野生にもどったもので、人の暮らしのそばで数を増やしてきました。人になれていて、逃げずに足もとまで寄ってくることもあります。一年を通して何度も子を育てるため、街では数が大きく増えます。数が増えすぎて、ふんで建物が汚れるといった問題が起きる場所もあります。
野山のキジバト
キジバトは、林や畑、住宅地の庭などに住む野生のハトです。うろこのような茶色い模様が、キジのメスに似ていることから、この名がつきました。「デーデーポッポー」と、くり返し鳴く声でも知られます。ドバトと違って群れをつくることは少なく、一羽かつがいで見かけることが多い種類です。繁殖の時期が長く、春から秋にかけて何度もひなを育てます。
緑色のアオバト
アオバトは、体が緑色をした、めずらしいハトです。木の実を好んで食べ、森の中で暮らします。夏には、海辺の岩場に群れでやってきて、海水を飲む姿が知られています。塩分をとるためと考えられていますが、はっきりした理由はまだ分かっていません。ときには波にさらわれる危険をおかしてまで、海水を飲みにくることが知られます。
見かけない赤ちゃんとハトのミルク
これだけ身近なハトなのに、そのひなを見た人は少ないはずです。ひなが人目につかないのには、ハトならではの子育てが関わっています。
親がつくる「ハトのミルク」
そのうから出る栄養
ハトの親は、のどのおくにある「そのう」という袋から、栄養に富んだ分泌物を出します。これは「ピジョンミルク」や「ハトのミルク」と呼ばれ、生まれたてのひなの食べ物になります。乳ではありませんが、栄養が豊富です。しかも、オスとメスの両方がこのミルクをつくって、ひなに与えます。ミルクを与えるのは、生まれてしばらくのあいだだけです。やがて、親が半分消化した種を、口移しで与えるようになります。
巣立つころには親と同じ大きさ
ミルクと種で育てられたひなは、巣の中で早く育ちます。人目につきにくい高い場所に巣がつくられるうえ、巣立つころには親とほとんど同じ大きさに育っています。そのため、いかにも赤ちゃんという姿のハトを、外で見かけることはめったにありません。街で見る小さめのハトも、多くはすでに巣立った若い鳥です。
ハトの体と生態
首を振って歩く
ハトが歩くとき、頭を前後に振っているように見えます。じっさいには、頭を一度前に出して空中で止め、それから体を追いつかせています。頭を止めているあいだに、まわりの景色をしっかり見ているのだと考えられています。せわしなく動いて見える歩き方には、目でまわりを確かめるための意味があるようです。
水の飲み方と鳴き声
ハトの水の飲み方は、ほかの鳥とちがっています。多くの鳥は、水を口に含んで、上を向いて流しこみます。ところがハトは、くちばしを水につけたまま、吸うようにして飲めます。水面から口を離さずに飲めるのは、ハトのなかまに共通する特徴です。鳴き声は、種類によってさまざまです。ドバトは「クルックー」と低くのどを鳴らし、キジバトは「デーデーポッポー」とくり返します。
平和の象徴
白いハトは、世界の多くの地域で「平和の象徴」とされてきました。旧約聖書には、大洪水のあとにハトがオリーブの葉をくわえて戻り、水が引いたことを知らせる場面があります。この物語から、オリーブの枝をもつハトが、平和のしるしとして広まりました。式典で白いハトが放たれるのも、こうした願いがこめられているためです。画家のピカソが描いたハトも、平和のしるしとして広く知られています。かつては、オリンピックの式典で、たくさんの白いハトが放たれることもありました。
どこで会えるか
ハトに会うのは、むずかしくありません。駅前の広場や公園、神社の境内など、人の集まる場所にドバトはたいてい群れています。キジバトは、住宅地の庭や電線、林のふちなどで見つかります。「デーデーポッポー」という声が聞こえたら、近くにキジバトがいる合図です。足もとや街路樹に目を向ければ、たいていハトの姿が見つかります。
参考
- Wikipedia「ハト」「カワラバト」「キジバト」「Homing pigeon」
- Encyclopædia Britannica「Pigeon」「Columbidae」
- ハトのナビゲーションに関する研究（Science ほか）
