ベニザケ - いきもの図鑑

ベニザケは、産卵期に全身が真っ赤に染まるサケです。緑がかった頭と、濃い紅色の体。その姿から「紅鮭（べにざけ）」の名で呼ばれ、切り身の色の濃さでも知られます。サケの仲間のなかでも、とりわけ色の印象が強い魚です。

ベニザケには、ほかのサケにない特徴があります。稚魚が湖で育つため、湖につながる川でなければ繁殖できません。さらに、海へ下らずに一生を湖で過ごす「ヒメマス」も、同じ種類です。湖と切り離せない一生を送るサケです。

分類と学名

分類階層

ベニザケは、サケ目サケ科サケ属に入る魚です。学名は Oncorhynchus nerka といいます。同じ属には、日本でサケと呼ばれるシロザケやギンザケ、カラフトマスがいます。ベニザケは、湖と川と海の三つをつないで生きる魚です。北太平洋の北側を中心に、アラスカやカムチャツカ、カナダの川に多く帰ります。

目：サケ目
科：サケ科
種：ベニザケ（Oncorhynchus nerka）
分布：北太平洋北部。日本の川へ帰ることはまれ

サケ（シロザケ）

川で生まれ海で育ち、生まれた川へ帰るサケ（シロザケ）。母川回帰のしくみ（においと地磁気・まだ仮説）、川と海を行き来する体、赤い身なのに白身魚に分けられる理由、鼻曲がりと一度きりの産卵まで写真つきで紹介します。

名前と「紅鮭」

名前の「ベニ」は、産卵期の体の色からきています。切り身として売られるときも「紅鮭」と書かれ、身の紅色の濃さが特徴です。英語では「レッドサーモン」とも呼ばれます。色そのものが名前になった、分かりやすい呼び名です。北の海に暮らす人びとにとっては、古くから欠かせない魚でもありました。

大きさ・分布などの基本データ

大きさ	全長約60〜80cm／体重 2〜4kgほど（陸封型のヒメマスは20〜40cm）
分布	北太平洋北部とその川・湖（アラスカ・カムチャツカなど）
生息環境	稚魚は湖。成長すると海。産卵は湖につながる川
食べ物	動物プランクトンが中心。ほかに小さなエビや小魚
婚姻色	体は紅色、頭は緑。オスは背が盛り上がる
陸封型	ヒメマス。海へ下らず一生を湖で過ごす

真っ赤に染まる体

海にいるあいだのベニザケは、ほかのサケと同じ銀色をしています。ところが産卵のために川へ入ると、その姿は別の魚のように変わります。

川をさかのぼる真っ赤なベニザケの群れ — 産卵のために川へ入り、真っ赤になったベニザケの群れ。撮影：U.S. Fish and Wildlife Service（パブリックドメイン）

婚姻色

緑の頭と紅の体

川に入ったベニザケは、体じゅうが濃い紅色に変わります。頭だけは緑がかった色になり、赤との対比が際立ちます。この色変わりは、オスにもメスにも起こります。サケの仲間のなかでも、これほど鮮やかに赤くなる種類はほかに知られていません。赤い色のもとは、身に蓄えていたアスタキサンチンです。産卵期が近づくと、この色素は筋肉から皮膚へ移るとされます。そのぶん身の色は薄くなり、川で捕れたベニザケの身は白っぽくなります。

オスは背が盛り上がる

オスの変化は、色だけにとどまりません。背中が大きく盛り上がってこぶのようになり、口の先はかぎ形に曲がります。歯も鋭く伸び、ほかのオスと張り合う姿になります。この派手さは、メスに選ばれ、争いに勝つためのものだと考えられています。

浅い川の紅いベニザケ — 浅い流れを進むベニザケ。頭の緑と体の紅がはっきり分かれます。撮影：gailhampshire（CC BY 2.0）

湖で育つ子

湖がないと育たない

稚魚は湖で1〜2年過ごす

ほかの多くのサケは、生まれてまもなく海へ下ります。ベニザケの稚魚は、まず湖へ移り、そこで1〜2年を過ごします。そのため、産卵する川は湖につながっていなければなりません。湖のない川に、ベニザケは帰ってきません。北アメリカでは、川が赤く見えるほどの数が押し寄せる場所も知られています。

プランクトンを食べて育つ

湖での主な食べ物は、水中を漂う動物プランクトンです。昼は深いところ、夜は浅いところと、餌を追って上下に動きます。海へ出たあとも、プランクトンや小さなエビをよく食べます。この食べ方が、身の色に深く関わっています。

身がいちばん赤いサケ

餌が作る紅色

サケの身が赤いのは、アスタキサンチンという色素によるものです。この色素は、餌となる小さなエビやプランクトンから取り込まれます。プランクトンを多く食べるベニザケは、その色素をたくさんため込みます。切り身の紅色がサケの仲間でもっとも濃いのは、この食べ方の結果です。同じ紅鮭でも、育った海や餌によって色の濃さは変わります。

海へ下らないヒメマス

ベニザケには、海へ出ずに一生を湖で終えるものがいます。それが「ヒメマス」です。別の魚のようですが、分類のうえではベニザケと同じ種類にあたります。

産卵期のヒメマス（陸封型のベニザケ） — 産卵期のヒメマス。海へ下らない陸封型で、ベニザケと同じ種類です。撮影：Brad R. Torgersen（CC BY-SA 4.0）

同じ種の二つの生き方

阿寒湖から各地へ

日本のヒメマスは、もともと北海道の阿寒湖とチミケップ湖にいたものです。そこから支笏湖や十和田湖、中禅寺湖などへ移されて広まりました。海へ出ないぶん体は小さく、全長は20〜40cmほど。産卵期には、ベニザケと同じように体が赤く染まります。水温が低くプランクトンの多い湖でよく育ち、釣りの対象としても人気があります。

クニマスという近い仲間

ヒメマスによく似た魚に、クニマスがいます。秋田県の田沢湖だけにすみ、1940年ごろに絶滅したとされていました。ところが2010年、山梨県の西湖で生き残りが見つかります。かつて田沢湖から西湖へ卵が送られており、それが残っていたとみられます。見つかったのは、湖の深い場所で産卵する一群でした。ベニザケに近い仲間で、分類上の扱いには議論も残ります。絶滅とされた種が、別の水域で確認された例です。

シロザケとの違い

色と育ち方

日本でサケといえばシロザケですが、ベニザケとはいくつも違いがあります。もっとも目立つのは産卵期の色。シロザケが緑や紫のしま模様になるのに対し、ベニザケは全身が紅色に染まります。身の赤さもベニザケのほうが濃く、これは食べているものの違いによります。さらにベニザケは稚魚が湖で育つため、湖につながる川しか使えません。日本の川へ帰るのがシロザケ中心なのは、この条件の違いも関わっています。

一生と産卵

一度きりの産卵

海で3〜5年を過ごしたベニザケは、生まれた川へ帰ってきます。一匹のメスが産む卵は、2000〜4000個ほどです。川に入ると餌をとらず、蓄えた力だけで上流をめざします。メスは湖の岸や川底の砂利に穴を掘り、卵を産みます。そして産卵を終えた親は、まもなく死にます。ほかのサケと同じく、一生に一度きりの繁殖。その体は分解され、川や湖の栄養となります。

産卵場のベニザケ — 産卵場に集まったベニザケ。撮影：U.S. Fish and Wildlife Service（パブリックドメイン）

人とのかかわり

日本の川へ帰るベニザケは、ごくまれです。店に並ぶ紅鮭のほとんどは、アラスカやロシアからの輸入品です。塩鮭や缶詰として広く親しまれ、身の色の濃さから好まれてきました。缶詰の材料としても重要で、北の海の漁業を長く支えてきた魚です。一方、ヒメマスは十和田湖や支笏湖などで釣りや料理の対象になり、地域の名物として知られています。

どこで会えるか

日本でベニザケそのものに出会う機会は多くありません。かわりに、陸封型のヒメマスなら各地の湖で見られます。十和田湖や中禅寺湖では、秋に産卵のため岸へ寄る姿が観察されています。赤く染まったヒメマスが浅瀬に集まる時期です。湖畔の店では、ヒメマスの塩焼きなどが名物として出されます。水族館では、北の魚を集めた水槽で展示されることがあります。ふ化場や資料館で、卵や稚魚の展示が行われることもあります。