コツメカワウソは、世界でいちばん小さなカワウソです。短い爪と、人の手のように器用な前足を持ちます。東南アジアの水辺で、家族の群れをつくって暮らします。水族館やカフェの人気者ですが、野生では数を減らしています。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：哺乳綱 Mammalia
- 目：食肉目（ネコ目）Carnivora
- 科：イタチ科 Mustelidae
- 属：ツメナシカワウソ属 Aonyx
- 種：コツメカワウソ Aonyx cinereus
和名・英名
- 和名：コツメカワウソ（漢字で「小爪川獺」）
- 英名：Asian small-clawed otter（アジアの小さな爪のカワウソ）
名前の由来
「コツメ」は、「小さな爪」という意味です。ほかのカワウソにくらべて爪がとても短く、指先からほとんど出ていません。この短い爪が、名前の由来になりました。カワウソは、イタチやテンと同じイタチ科の仲間です。長い胴に短い足という体つきも、イタチの仲間らしい特徴です。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 体長 約45〜60cm・しっぽ 約25〜35cm・体重 最大3.5kgほど（カワウソで最小） |
|---|---|
| 分布 | 南アジア〜東南アジア（インド・東南アジア・スマトラ島・ボルネオ島など）。日本にはいない |
| 生息環境 | 川・湿地・水田・河口・海辺の潮だまりなど |
| 食べもの | 肉食（カニ・貝・魚・カエル・昆虫など） |
| 寿命 | 飼育下で15〜20年ほど（野生ではより短いとされる） |
| 保全状況 | IUCN: VU（危急）／ワシントン条約 附属書I |
世界でいちばん小さなカワウソ
体重3.5kgの小さな体
コツメカワウソは、13種いるカワウソの仲間のなかで、いちばん小さな種です。体重は、大きくても3.5kgほどしかありません。体は茶色の毛におおわれ、のどからほおにかけては白っぽくなります。大きな仲間には、体重30kgを超えるオオカワウソもいます。同じカワウソでも、大きさには10倍近い差があります。
短い爪と、器用な前足
コツメカワウソのいちばんの特徴は、短い爪と器用な前足です。ほかのカワウソの爪は、するどく長くのびています。いっぽうコツメカワウソの爪は、指先からほとんど出ていません。指のあいだの水かきも浅く、指を1本ずつ動かせます。そのため前足は、まるで人の手のように器用です。この手で小石をつまんだり、獲物をさぐったりします。
水の中を泳ぐ体
器用な前足を持つ一方で、体は泳ぎにも向いています。前足にも後ろ足にも水かきがあり、水中をすばやく進めます。細長い体と、太く力強いしっぽを、舵のように使います。水にもぐるときは、鼻の穴と耳を閉じて水の入るのを防ぎます。陸ではちょこちょこと歩き、水に入ると見ちがえるほど活発に動きます。
手を使う名ハンター
カニや貝が大好物
コツメカワウソは、カニや貝を好んで食べます。魚のほか、カエルや昆虫、小さなヘビなども口にします。多くのカワウソが口で魚を追うのに対し、コツメカワウソは器用な前足で獲物をさぐります。川底の石の下や泥の中へ手を入れ、かくれたカニを手さぐりで見つけ出します。目でなく手の感覚をたよりに、えものを探すのが得意です。
貝を日なたで開ける
コツメカワウソは、かたい貝の食べ方にも工夫を見せます。飼育下では、とった貝を日なたに置いておくようすが観察されています。日ざしのあたたかさで貝が弱ると、殻が自然に開きます。すると、殻を割らずに中身を食べられます。ラッコは石を使って貝を割りますが、コツメカワウソは太陽の熱を利用するわけです。カワウソの仲間は、このように賢い一面を持っています。
昼も夜も活動する
コツメカワウソは、おもに昼から夕方にかけて活動します。潮の満ち引きに合わせて、えさをとる時間を変えることもあります。潮が引いた干潟は、カニや貝をさがす絶好の狩り場です。いっぽう、人の多い場所では、夜に動くことがふえるともいわれます。まわりのようすに合わせて、活動する時間を上手に変えています。
家族で暮らす、おしゃべりな群れ
一夫一妻の家族
コツメカワウソは、家族を中心とした群れで暮らします。群れの大きさは、多いときで15頭ほどになります。オスとメスはペアをつくり、長くつれそう一夫一妻です。親と、その年に生まれた子や前の年の子が、いっしょに行動します。単独で暮らすことの多いカワウソの仲間のなかでは、めずらしく社会性の高い種です。
12種類以上の鳴き声
コツメカワウソは、よく鳴く動物です。12種類以上の鳴き声を使い分けるといわれます。甲高い声やクゥクゥという声で、仲間とやり取りをします。危険を知らせたり、仲間を呼んだりと、声には役割があります。にぎやかに鳴き交わす群れは、水辺でもよく目立ちます。
強いにおいでなわばりを示す
コツメカワウソは、においでも仲間と情報をやり取りします。決まった場所にフンをして、なわばりのしるしにします。カワウソのフンやおしりの分泌物には、独特の強いにおいがあります。飼育下では、このにおいが飼い主を悩ませることもあります。においは、たがいの存在や縄張りを伝える大切な合図です。
天敵と身の守り方
体の小さなコツメカワウソには、身のまわりに多くの危険があります。大型のヘビやワニ、猛禽（もうきん）、大型のネコの仲間などにねらわれることがあります。とくに、まだ小さな子どもが、こうした天敵のえじきになりやすいとされます。群れで暮らし、たがいに鳴き声で危険を知らせ合うことは、身を守るうえでも役立ちます。危険を感じると、素早く水に飛びこんで逃げます。
子育てと赤ちゃん
両親そろって育てる
コツメカワウソは、両親そろって子育てをします。1回のお産で、1〜7頭ほどの赤ちゃんが生まれます。父親も巣づくりや世話に加わり、家族みんなで子を育てます。上の年に生まれた子が、下の子の世話を手伝うこともあります。こうした助け合いが、群れのつながりを強くしています。
鶏卵ほどの大きさで生まれる
生まれたばかりの赤ちゃんは、体重50gほどしかありません。ちょうど、鶏卵1個くらいの小ささです。目は閉じたままで、しばらくは巣の中ですごします。生後2か月ほどで体は大きく育ち、水にも入るようになります。4〜5か月ほどで、ひとりでえさをとれるようになります。
ラッコ・ほかのカワウソとの違い
海のラッコ、川のカワウソ
「カワウソ」と「ラッコ」は、どちらもイタチ科の水辺の仲間です。ただし、暮らす場所や体つきは大きく違います。おもな違いを、下の表にまとめました。
| コツメカワウソ | ラッコ | |
| おもな場所 | 川・湿地（淡水） | 海（海水） |
| 大きさ | 体重 最大3.5kg | 体重 約20〜45kg |
| 貝の割り方 | 手や日なたを使う | 石を使う |
| おもな過ごし方 | 陸と水を行き来 | 海にあおむけで浮かぶ |
ほかのカワウソとの違い
カワウソの仲間は、世界に13種います。かつて日本にすんでいた「ニホンカワウソ」や、ヨーロッパにすむ「ユーラシアカワウソ」は、その一種です。これらはコツメカワウソより体が大きく、爪も長くのびています。コツメカワウソは、そのなかでいちばん小さく、爪の短い種です。
会える人気者、飼えるのか
水族館やカフェで会える
コツメカワウソは、日本各地の水族館や動物園で見られます。愛らしい姿と、器用に手を使うしぐさで、高い人気を集めています。近年は、コツメカワウソとふれあえるカフェも各地にできました。餌やりや、手のひらに乗せる体験を行う施設もあります。その人気は、テレビや動画を通じてさらに広がっています。
人なつっこい？ その性格
コツメカワウソは、好奇心が強く、遊び好きな性格です。飼育下では、世話をする人によくなつく個体も知られています。手をにぎったり、体をすり寄せたりするしぐさが、人気を集めています。ただし、あくまで本来は野生の動物です。気が立つと鋭い歯で噛みつき、なわばりを強い声とにおいで主張します。かわいい見た目の裏に、野生動物としての一面も持っています。
ペット人気と、密輸の影
人気が高まる一方で、大きな問題も起きています。ペットとして高値で取り引きされ、密輸が後をたちません。ある調査では、2016年から2017年にかけて、東南アジアのネット上で711頭ものコツメカワウソが売りに出されていました。乱獲や生息地の減少もあり、野生では数を減らしています。2019年にはワシントン条約で最も厳しい附属書Iに加えられ、国をまたいだ商業取引が原則禁止されました。かわいらしく見えても、本来は鋭い歯を持つ野生動物です。おどろくと強く噛みつくこともあり、飼うのは簡単ではありません。
関連ページ
参考
- Wikipedia（英語版）「Asian small-clawed otter」（分類・形態・食性・社会・繁殖）
- IUCN Red List：Aonyx cinereus（VU・分布と脅威）
- CITES（ワシントン条約）附属書I 掲載情報（2019年〜）
- TRAFFIC ほかの調査（東南アジアでのペット取引・密輸の報告）
