ベンケイガニは、ゴツゴツした甲羅と橙色のはさみをもつ、陸で暮らすカニです。海岸の川辺や石垣にすみ、その名は、いかつい甲羅を武蔵坊弁慶になぞらえたものです。アカテガニやクロベンケイガニと同じ、ベンケイガニ科の仲間です。
分類と学名
ベンケイガニは、エビやカニと同じ十脚目のなかの、ベンケイガニ科に含まれます。カニのグループである「カニ下目（かにかもく）」に属する、本当のカニの仲間です。ベンケイガニ科の名は、この種の「弁慶蟹」という和名からきています。
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：節足動物門 Arthropoda
- 綱：軟甲綱 Malacostraca
- 目：十脚目 Decapoda
- 下目：カニ下目 Brachyura
- 科：ベンケイガニ科 Sesarmidae
- 種：ベンケイガニ Orisarma intermedium
和名・英名
- 和名：ベンケイガニ（弁慶蟹）
- 英名：―（決まった英名はとくにない）
名前の由来
「ベンケイ（弁慶）」は、ゴツゴツといかつい甲羅の質感を、力の強い武蔵坊弁慶になぞらえたものです。ベンケイガニ科という科の名も、このベンケイガニに由来します。江戸時代には、岳亭春信という絵師が「弁慶蟹」を浮世絵に描いており、古くから人に知られてきたカニといえます。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 甲羅の幅3.5cm、長さ2.5cmほど |
|---|---|
| 分布 | 日本では男鹿半島・房総半島以南。インド太平洋の熱帯・温帯に広く分布 |
| 生息環境 | 海岸の川辺・土手・石垣・森林・草むら（水際の陸上） |
| 食べ物 | 動物の死がい・小動物・植物など（雑食） |
| 繁殖期 | 夏（海岸で幼生を放つ） |
| 近い仲間 | アカテガニ・クロベンケイガニ |
ゴツゴツした体と橙のはさみ
ベンケイガニのいちばんの特徴は、でこぼことしたいかつい甲羅です。それに、鮮やかな橙色のはさみが加わって、近い仲間のなかでもよく目立ちます。
でこぼこの甲羅
弁慶になぞらえた甲羅
ベンケイガニの甲羅は、厚みのある四角い形をしています。背中側は、額の中央がくぼんでいます。いくつもの区域が溝で仕切られ、全体にでこぼこしています。このゴツゴツとした見た目が、いかつい武蔵坊弁慶を思わせるとして、名前のもとになりました。岩やコンクリートのすきまにいると、でこぼこした甲羅が背景に溶けこみます。甲羅の幅は3.5cmほどで、アカテガニと同じくらいの大きさです。
複眼の下の2つの歯
甲羅の前のほう、左右の目のすぐ下には、それぞれ2つの小さな歯があります。この歯は、よく似たアカテガニにはないため、両者を分ける手がかりになります。アカテガニの甲羅が丸みをおびてなめらかなのに対し、ベンケイガニの甲羅はごつごつして角ばっています。
橙色のはさみ
はさみは鮮やかな橙色で、指の部分だけが黄白色になっています。はさみの表面には、こまかいつぶ状のふくらみが目立ちます。体や歩く脚の色は、橙色・褐色・灰褐色まで、個体によって幅があります。オスははさみが大きく発達し、メスのはさみはやや小さめです。なかには、全身が朱色を帯びた個体も見られます。
アカテガニ・クロベンケイガニとの違い
ベンケイガニは、アカテガニやクロベンケイガニと同じ海辺に、いっしょに暮らしています。よく似た三種ですが、はさみの色や甲羅の質感で見分けられます。
三種の見分け
同じベンケイガニ科の三種は、はさみの色を見るといちばん分かりやすくなっています。次のように、色や好む場所に違いがあります。
| 種 | はさみの色 | 甲羅 | 好む場所 |
|---|---|---|---|
| アカテガニ | 赤 | 丸くなめらか | 乾いた高い場所まで |
| クロベンケイガニ | 紫がかった色 | 四角く滑らか | 湿った水際 |
| ベンケイガニ | 橙色 | ごつごつ | 湿った水際 |
すみ分ける暮らし
三種は同じ場所にいても、少しずつ違う環境を使い分けています。アカテガニが水から離れた高い場所まで進出するのに対し、ベンケイガニとクロベンケイガニは、水からあまり離れません。ベンケイガニは、敵から逃げるときに水の中へ飛びこむことも多く、水際に強く結びついたカニです。よく似た三種が同じ海辺で暮らせるのは、こうしたわずかな環境の違いによって、餌や隠れ場所の取り合いがやわらいでいるためと考えられています。
水辺の暮らし
ベンケイガニは、暗く湿った場所を好む、目立たない暮らしをしています。ふだんは物陰に潜み、繁殖のときだけ海辺へと姿を現します。分布はインド太平洋の熱帯から温帯まで広く、日本では男鹿半島と房総半島より南で見られます。暖かい海辺を好むカニで、それより北の寒い地方にはいません。
暗く湿った物陰を好む
夜に活動し水へ逃げる
ベンケイガニは、昼は巣穴や物陰に潜み、夜になると活動します。日中に、明るい場所へ出てくることはほとんどありません。敵に追われると、近くの水の中へ飛びこんで逃げることが多いカニです。水辺のそばで暮らす習性が、体によくしみついています。乾いた明るい場所を苦手とし、湿った木陰や石の下を好みます。
石垣もよじ登る
ベンケイガニは、川辺の河原・土手・石垣・森林・草むらなど、さまざまな場所に暮らします。地衣類の生えた石組みの護岸を、よじ登る姿も見られます。食べ物は、動物の死がい・小動物・植物まで、何でも食べる雑食です。落ちた葉や小さな生き物を食べ、水辺の物質の循環にも関わっています。
夏の放仔
海岸で卵を放つ
ベンケイガニの繁殖期は夏です。この時期になると、卵を抱えたメスが海岸に集まります。アカテガニと同じように、大潮の満潮の時間に合わせて、卵からかえった幼生を海へと放ちます。海へ放たれた「ゾエア」という小さな幼生は、水の流れに乗って運ばれていきます。
海から川へもどる
幼生は、海の中でプランクトンとして過ごす時期です。1か月ほどのあいだに5回の脱皮をして、「メガロパ」という次の段階の幼生に変わります。メガロパは海底で暮らすようになり、やがて小さなカニになると陸へ上がります。上陸した稚ガニは、川の淡水域へとさかのぼって定着します。陸で暮らすカニも、幼いころは海で過ごすのです。
人とのかかわり
ベンケイガニは、海辺の川べりで見られる、身近な陸のカニです。古くから絵に描かれるなど、人に親しまれてきました。
昔から知られたカニ
ベンケイガニは、江戸時代の浮世絵にも「弁慶蟹」として描かれるなど、昔から人に知られてきました。ふつうは食用にはされませんが、海辺の身近な生き物として親しまれています。このカニの名がついたベンケイガニ科には、アカテガニやクロベンケイガニなど、水辺で暮らす陸生のカニが多く含まれます。いずれも落ち葉などを食べて、水辺の生態系を支える役目をになっています。天敵は、魚・サギ・イタチなどです。河口や川辺の石のかげや草むらに、潜んでいることの多いカニです。
関連ページ
参考
- ベンケイガニ（ja.wikipedia.org）分類・形態・生態・見分け
- Schubart & Ng（2020）ベンケイガニ科の分類改訂（Orisarma への再分類）
- 三宅貞祥『原色日本大型甲殻類図鑑 II』（保育社）形態・分布
