アフリカゾウは、アフリカのサバンナで暮らすゾウです。現生の陸上動物では最も大きく、オスの肩の高さは3mを超えます。2021年には、森に住むマルミミゾウと別の種として評価されました。密猟の激しかった地域では、牙を持たないメスが半数を超えています。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：哺乳綱 Mammalia
- 目：長鼻目 Proboscidea
- 科：ゾウ科 Elephantidae
- 属：アフリカゾウ属 Loxodonta
- 種：アフリカゾウ Loxodonta africana
和名・英名
- 和名：アフリカゾウ（別名：サバンナゾウ）
- 英名：African bush elephant／African savanna elephant
名前の由来と別名
アフリカゾウには、サバンナゾウという別名があります。わざわざ「サバンナ」と付けるのは、アフリカに森のゾウがいるためです。コンゴ盆地の森に住むマルミミゾウは、かつてアフリカゾウの一員として扱われていました。両者を区別する必要が出てきたことで、この別名が使われます。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 頭胴長 6〜7.5m／肩高 オス3.04〜3.36m・メス2.47〜2.73m（最大記録は肩高3.96m） |
|---|---|
| 体重 | オス5.2〜6.9t・メス2.6〜3.5t（最大記録は推定10.4t） |
| 分布 | サハラ以南のアフリカ（コンゴ盆地を除く） |
| 生息環境 | サバンナ・森林。行動圏は100〜3,700平方km |
| 食べもの | ほぼ植物食で主に草。地域によっては600種の植物を食べた例／水は1日100〜300L |
| 繁殖 | 妊娠22か月／1回に1頭／出産間隔4〜9年／授乳2〜3年／初産は15〜18歳 |
| 寿命 | 60〜80年 |
| 保全状況 | IUCN：EN（絶滅危惧・2021年評価）／ワシントン条約 附属書I（一部個体群は附属書II） |
2021年に分けられた2種
190万年前に分かれた道
マルミミゾウとの分岐
アフリカに住むゾウは、長いあいだ「アフリカゾウ」1種として扱われてきました。今は、草原のアフリカゾウと森のマルミミゾウという2種に分けられています。
遺伝子を調べた研究では、2つの系統が分かれたのは少なくとも190万年前とされます。2005年の分類目録で独立種として扱われ、その後も遺伝的な証拠が積み重なりました。
分けて評価された初めての年
IUCNレッドリストが2種を別々に評価したのは、2021年3月が初めてです。それまでは「アフリカゾウ」1種として、危急（VU）に分類されていました。
分けた結果、両方とも評価が悪化します。アフリカゾウは絶滅危惧（EN）、マルミミゾウは近絶滅（CR）になりました。マルミミゾウは3世代にあたる93年で、大陸の個体数が80%以上減ったと推定されています。まとめて数えていたあいだは、森のゾウの落ちこみが草原のゾウの数に隠れていました。
牙のない個体の増加
密猟による淘汰
ゴロンゴーザの50年
アフリカゾウの牙は、雌雄ともに生えます。オスでは最大350cmに達し、記録に残る最長の牙は3.51m・117kgでした。牙を持たないメスが目立って増えた場所があります。
モザンビークのゴロンゴーザ国立公園では、内戦のあいだに武装勢力の密猟でゾウが約9割減りました。この公園で牙のないメスの割合は、1972年の18.5%から2000年には50.9%へと、およそ3倍になっています。タンザニアのルアハでも、メスの35%が牙を持ちません。
メスにだけ現れる理由
牙があると象牙を狙われ、生き残りにくくなります。牙のない個体のほうが子を残せた結果、その性質が広がったと考えられています。2021年に発表された研究では、この変化が数十年という短さで起きたことが示されました。
牙のなさが伝わる形は、X染色体にのった優性の性質と一致します。この型はオスの胎児にとっては致命的になるとみられ、牙のないゾウがメスに偏る理由と考えられています。ゲノムの解析では、哺乳類の歯の形成に関わる AMELX と MEP1a という遺伝子が候補に挙がっています。
名前で呼び合う声
低い声の会話
2024年の研究
アフリカゾウは、人の耳には聞き取りにくい低い声（ランブル）でやりとりします。この低い音は遠くまで伝わり、離れた相手とのやりとりに使われます。
2024年、この声に「名前」が含まれるという研究が発表されました。ケニアのアンボセリ国立公園などで1986年から2022年に録音された469回のランブルを、機械学習で解析したものです。音から受け手を当てる試みでは、27.5%を正しく言い当てました。対照として与えた音より高い数字です。
相手ごとに違う呼び方
研究では、17頭に録音を聞かせる実験も行われました。自分に向けられた声を流すと、ゾウはより早くスピーカーに近づき、より多く声を返します。ほかのゾウへ向けられた声では、反応が鈍くなりました。
イルカやオウムも仲間を呼びますが、その方法は相手の声をまねることです。アフリカゾウの呼び方は、相手の声や見た目とは関係のない音でした。人が名前を使うのと同じく、音と相手の結びつきが恣意的だとされます。
まばらな毛のはたらき
冷やすための毛
毛が薄いこと自体の理由
アフリカゾウの皮膚は灰色で、毛はまばらに生えています。体の大きな動物は熱を体内にためこみやすく、暑いサバンナでは体温を下げることが課題になります。毛皮は熱を逃がすのに不利なので、毛が薄いこと自体は理にかなっています。
放熱板としての毛
2012年の研究は、この「まばらさ」に別の意味を見つけました。まばらに立った毛が、機械の放熱板と同じように熱を逃がす、という説明です。計算と実測では、毛のおかげで放熱の効率が5%以上高まり、風の弱いときには最大で23%上がりました。
皮膚に刻まれた細かなしわも、体温の調節に関わります。しわのくぼみが水をためるため、水浴びや泥浴びのあと、体が長く冷えた状態を保てます。
個体数の推移
半世紀の減りかた
270万頭から41万頭へ
アフリカゾウの数は、記録に残る半世紀で大きく落ちました。1970年代には270万頭とされ、1980年には100万頭、1988年には62万頭と見積もられます。1995年には約28万頭が確認され、推定は58万頭でした。
2016年の大陸規模の調査では、415,428頭（誤差 ± 20,111頭）という数字が出ています。IUCNが2021年に絶滅危惧（EN）としたのも、3世代で個体数が50%以上減ったという評価にもとづきます。
南部に偏る分布
残った個体は、アフリカ全体に均等にいるわけではありません。2016年の調査では、全体の約42%にあたる293,447頭が、南部アフリカの9か国に集まっていました。
なかでもボツワナには131,626頭がいて、1か国で全体の3割ほどを占めます。
関連記事
参考
- IUCN「African elephant species now Endangered and Critically Endangered」（2021年3月）（2種の分離評価・EN／CR・80%減少）
- Campbell-Staton et al.「Ivory poaching and the rapid evolution of tusklessness in African elephants」Science（2021年）（ゴロンゴーザの無牙化・X連鎖・AMELX/MEP1a）
- Myhrvold et al.「What Is the Use of Elephant Hair?」PLOS ONE（2012年）（まばらな毛による放熱・5〜23%）
- Pardo et al.「African elephants address one another with individually specific name-like calls」Nature Ecology & Evolution（2024年）（名前のような呼びかけ・469回のランブル）
- ウィキペディア「アフリカゾウ」（大きさ・繁殖・群れ・個体数の推移）
画像出典
- Diego Delso, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（アイキャッチ・アンボセリ国立公園）
- Thomas Breuer, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons（マルミミゾウ）
- Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（牙の長い個体）
- Diego Delso, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（チョベ国立公園の子ゾウ）
- Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（砂浴び）
- Diego Delso, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（水場の群れ）
