ミナミコメツキガニは、奄美大島や沖縄などの干潟に住む、青みを帯びた球形の体の小さなカニです。潮が引くと大群で前向きに歩いて砂の中の餌を食べ、人が近づくと体を回転させて砂に潜ります。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：節足動物門 Arthropoda
- 綱：軟甲綱 Malacostraca
- 目：十脚目 Decapoda
- 下目：短尾下目（カニ下目） Brachyura
- 科：ミナミコメツキガニ科 Mictyridae
- 属：ミナミコメツキガニ属 Mictyris
- 種：ミナミコメツキガニ Mictyris guinotae Davie, Shih & Chan, 2010
和名・英名
- 和名：ミナミコメツキガニ
- 英名：Soldier crab（兵隊ガニ）
2010年に分けられた琉球列島の固有種
琉球列島のミナミコメツキガニは、長く台湾や香港、東南アジアのものと同じ Mictyris brevidactylus とされてきました。2010年、体の形と遺伝子の違いから、琉球列島のものが新種 Mictyris guinotae として分けられました。
名前も見た目もコメツキガニに似ていますが、分類は科の段階から違います。コメツキガニはコメツキガニ科（かつてはスナガニ科の一部とされた）、本種は独自のミナミコメツキガニ科に入ります。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 成熟した個体の甲羅の長さはオス8〜16mm、メス6〜14mm（小指の爪から1円玉ほど） |
|---|---|
| 分布 | 琉球列島の固有種。種子島を北限に、奄美大島・沖縄島・宮古島・石垣島・西表島など |
| 生息環境 | マングローブ林の発達した河口近くの、砂や砂泥の干潟 |
| 食べ物 | 砂や泥に含まれる有機物 |
| 保全状況 | IUCN：未評価（NE） |
青い球形の体と、フォークのようなはさみ
淡い青から濃い青まで
体は丸みの強い球形で、甲羅の長さは幅よりわずかに大きくなります。甲羅の背中の中央には、浅いU字型の溝があります。色は淡い青から濃い青まで幅があり、若い個体ほど濃く、成長するにつれて淡くなる傾向があります。まれに、淡いピンク色の個体も見られます。
砂をすくうためのはさみと長い脚
左右のはさみは同じ大きさで、先が細く二又に分かれたフォークのような形をしています。この形は、砂をすくうのに適しています。細長い脚は甲羅の幅よりも長く、体を高く持ち上げて歩けます。口は体の割に大きく、半球形の顎脚（がっきゃく）という口の周りの脚に覆われています。
潮が引いた干潟を前向きに行進する大群
水際に沿ってできる数万の群れ
昼間の干潮時、干潟が現れ始めると、甲羅の長さ8mm以上の個体が地上へ出て波打ち際へ移動します。下がっていく水際に合わせて歩きながら餌を食べるため、群れは水際に沿って長く伸びます。最も潮が引いたときには、数百から数万の大きな群れがいくつもできます。こうした群れは、冬と荒天の日を除けば、ほぼ一年中見られます。
横でなく前へ歩くカニ
多くのカニは横に歩きますが、ミナミコメツキガニは前へ歩きます。脚で体を持ち上げた高い姿勢のまま、多数の個体がそろって進みます。集団で前へ進む様子が軍隊の隊列に似ていることから、英語では Soldier crab（兵隊ガニ）と呼ばれます。
1匹では避ける水たまりを群れで渡る
ミナミコメツキガニは、湿って柔らかい砂泥のある水たまりの近くに多く集まりますが、普段は水の中に入りません。水際に多くの個体が密集したときだけ、それまで避けていた水の中へ進み始めます。群れは連なるようにして、水たまりを渡っていきます。
西表島の個体を使った実験では、移動中のカニが他の個体に付いていくことが確かめられました。この性質のおかげで、群れはばらばらにならずに保たれます。多くの個体が集まることで、1匹ずつの行動の決まりが変わる例と考えられています。
群れを使った計算の実験
ミナミコメツキガニの群れは、動き方に決まった傾向があります。この性質を使い、コンピューターの計算の基本になる仕組み（論理回路）の一部を、カニの群れで表す実験が行われました。
実験では、最大40匹の群れを、天敵の鳥の影を映した映像で通路へ追い込みました。通路の形によって2つの群れが出会うと、群れは一定の動き方で合流し、その働きを再現しました。
砂団子を残して食べる
砂の中の有機物をこし取る
歩きながらはさみで砂泥をつまみ、口へ運びます。砂泥に含まれる生き物の遺骸のかけら（デトリタス）やプランクトンをこし取って食べ、残った砂は丸めて足下へ捨てます。群れが通り過ぎた後の干潟には、小さな砂の団子がたくさん残ります。
ねじのように回って砂に潜る
決まった巣穴を持たない暮らし
コメツキガニと違い、決まった巣穴を持ちません。敵が近づくと、脚で砂泥をかきながら自分の体をねじのように回転させ、足下の砂泥へ素早く潜り込みます。満潮の前にも砂の中へ潜り、次の干潮までそこで過ごします。
主な捕食者は鳥
天敵には、フエダイやオオウナギなどの魚や、アシハラガニやベニツケガニのような大型のカニもいます。中でも主な捕食者はサギ・シギ・チドリなどの鳥で、カニは鳥の影にも敏感です。
よく発達した目（複眼）で周り360度を見渡せますが、奥行きは感じ取れないとされます。鳥に気付くと一斉に砂へ潜るため、群れはたちまち消えます。危険が去ると、再び地上へ出て餌を食べ始めます。
冬の繁殖と黒潮による幼生の移動
約30日の抱卵から、干潟にたどり着くまで
成熟したメスは約30日間卵を抱え、かえったゾエア幼生（親とは似ていない、水中を漂う幼生）を海へ放します。幼生は数週間、海中を漂います。その後、メガロパ幼生（カニに近い形になった最後の幼生）となって、育つのに適した干潟へたどり着きます。
繁殖期は冬で、沖縄島では11月から3月、西表島では12月から2月です。奄美大島も、沖縄島と同じ11月から3月と考えられています。若い個体は2月から4月に現れ、寿命は1〜2年とされます。
北限の種子島の集団
種子島と奄美大島の間にあるトカラ列島には、住むのに適した干潟が見つかっていません。そのため種子島の集団は、南の島々から離れた飛び地になっています。
2020年2月の調査では、種子島の2つの川で合わせて7匹が見つかり、そのうち2匹は卵を抱えたメスでした。どれも甲羅の長さ10mmを超える大きな個体で、新しく干潟に加わったばかりの小さな個体は見つかっていません。南の島々から黒潮に乗って幼生が運ばれてくる可能性があり、その経路を調べる研究も行われています。
よく似た近縁種・同じ属の仲間
台湾などの近縁種は脚に赤い帯
台湾や香港などに住む近縁の Mictyris brevidactylus は、ミナミコメツキガニとよく似ています。どちらも甲羅は淡い青色ですが、ミナミコメツキガニの方が小さく、脚に赤い帯がありません。オスの交尾器の形や遺伝子にも違いがあります。
次の写真は、台湾で撮影された M. brevidactylus です。脚の赤い帯が、ミナミコメツキガニとの違いです。
世界に8種いる同じ属の仲間
ミナミコメツキガニ属には、この種の他に7種が知られています。多くはオーストラリアに住み、干潟で大きな群れを作ります。次の写真は、オーストラリアのモートン島の干潟に集まった、同じ属の別種の群れです。
参考
- Nature of Kagoshima「ミナミコメツキガニ(Mictyris guinotae) の北限分布地種子島への幼生輸送経路」（PDF）
- 沖縄市「ミナミコメツキガニ」
- 計測と制御 52巻3号195頁, 2013
- 計測自動制御学会論文集 49巻1号18頁, 2013
- Wikipedia（英語版）「Mictyris guinotae」
- Wikipedia（日本語版）「ミナミコメツキガニ」
画像出典
- Anonymous Powered, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons（アイキャッチ。西表島で撮影されたミナミコメツキガニ。ファイル名は旧学名）
- Chen-Pan Liao, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- Karchi78, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
