チョウザメ

チョウザメは、ジュラ紀からほぼ姿を変えずに現代まで生き延びてきた「生きた化石」の淡水魚です。名前に「サメ」とありますが、サメ（軟骨魚類）とは別のグループで、条鰭類のなかでも最も原始的な体つきを残す27種の総称にあたります。体は5列の硬い骨質の板（硬鱗）で覆われ、口は歯がなく、餌を吸い込むように食べます。オオチョウザメは1827年に体長7.2m・体重1,571kgの記録があり、卵は「キャビア」として世界最高級の食材になります。一方で乱獲と生息地破壊によりチョウザメ類の85%以上が絶滅の危機にあり、地球でもっとも絶滅の危機に瀕した動物グループの一つに数えられています。日本にも歴史的に北海道へ遡上するミカドチョウザメが記録されていました。

分類と学名

分類階層

• 界：動物界 Animalia
• 門：脊索動物門 Chordata
• 綱：条鰭綱 Actinopterygii
• 目：チョウザメ目 Acipenseriformes
• 科：チョウザメ科 Acipenseridae（現生27種／5属）
• 主な属：チョウザメ属 Acipenser、ダウリアチョウザメ属 Huso、ヘラチョウザメ属 Scaphirhynchus ほか

和名・英名

• 和名：チョウザメ（蝶鮫／鱘魚）
• 英名：Sturgeon
• アイヌ語：ユペ／オンネチェプ（老大魚）／カムイチェプ（神の魚）

名前の由来

和名の「チョウザメ」は、体表に並ぶ5列の硬い骨質の板（硬鱗）の一枚一枚が蝶の形に見えることと、全体のシルエットがサメに似ていることから「蝶＋鮫」と名づけられました。ただし本種は軟骨魚類のサメ類とは分類が全く違う条鰭類（硬骨魚に近い一群）の魚で、名前に反してサメの仲間ではありません。英名 sturgeon はゲルマン系の古い呼び名で、フランス語 esturgeon などにつながる古い語源を持ちます。

大きさ・分布などの基本データ

大きさ	種によるが通常2〜3.5m。最大種オオチョウザメ（Huso huso）の記録は体長7.2m・体重1,571kg（1827年ヴォルガ川デルタ）
分布	ユーラシア・北米の亜熱帯〜亜寒帯の河川・湖沼・沿岸。日本には歴史的にミカドチョウザメが遡上した記録があります
生息環境	多くは河川で産卵し、三角州・河口・沿岸で摂餌する遡河魚。純淡水種（イケチョウザメ・バイカルチョウザメなど）もあります
寿命	平均50〜60年、条件が良ければ100年以上。性成熟に15〜20年、遅い種では20年超
保全状況	IUCNレッドリストで科の85%以上が絶滅危惧または近絶滅に指定される、動物界でもっとも危険な状況にあるグループの一つです

姿と体のつくり

5列の硬鱗と軟骨の骨格

体を守る骨質の板

チョウザメの体は細長い紡錘形で、皮膚は滑らかで通常の鱗を欠き、代わりに5列に並ぶ大きな骨質の板（硬鱗／scutes）が背中と体側を鎧のように覆います。硬鱗の一枚一枚は蝶の形をしていて、これが和名の由来にもなっています。この骨板と大きな体格のおかげで成魚は天敵をほとんど持たず、乱獲以前は長寿を全うできる魚でした。

軟骨の骨格と脊索

骨格はほぼ完全に軟骨でできており、条鰭類でありながら軟骨魚類のサメと似た体の作りを残しています。椎骨の椎体を欠き、脊椎動物としては珍しく成体になっても脊索が体を貫いて残る点も原始的な特徴です。尾鰭は上葉の長いサメ型の異尾で、この形も進化の古さを示す指標として知られています。

歯のない吸引式の口と4本のヒゲ

吻（口先）は細長く前方に突き出し、その下側に前へ突き出せる伸縮式の口が開きます。口の中には歯がなく、砂泥の底の獲物を掃除機のように吸い込んで食べます。吻の下面には4本のヒゲが並び、味と触感で獲物を探る感覚器として使われます。ヒゲを底に触れさせながらゆっくり泳ぎ、貝・甲殻類・小魚などを吸い上げるのが基本の狩り方で、大型種は魚食性でサケなど大きな獲物を丸のみにする場合もあります。

ジュラ紀からほぼ姿を変えない「生きた化石」