タコは、8本の腕を持つ、海にすむ軟体動物のなかまです。世界には約300種が知られています。身近なマダコやミズダコから、猛毒のヒョウモンダコ・擬態の名人ミミックオクトパス・深海のメンダコまで、その姿はさまざまです。体の色を変え、道具を使うほど賢い一面もあります。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：軟体動物門 Mollusca
- 綱：頭足綱 Cephalopoda
- 目：八腕形目（タコ目）Octopoda
和名・英名
- 和名：タコ（漢字で「蛸」「章魚」）
- 英名：Octopus（オクトパス。「8本足」の意味）
名前の由来
英語の「オクトパス（octopus）」は、ギリシャ語で「8本の足」を表す言葉から来ています。ただし、正しくは足ではなく「腕」と呼ばれます。同じ頭足類でも、イカは腕が10本あり、タコとは区別されます。タコの仲間は、八腕形目（タコ目）というグループにまとめられています。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 数cmの小型種〜腕を広げて3mをこえる大型種（ミズダコ） |
|---|---|
| 分布 | 世界中の海（浅い岩場から深海まで） |
| 生息環境 | 岩のすきま・砂地・サンゴ礁・深海など |
| 食べもの | 肉食（貝・カニ・エビ・魚など） |
| 寿命 | 多くは1〜2年ほどと短い |
| 仲間の数 | 世界に約300種 |
タコとは、どんな生きもの
8本の腕と、たくさんの吸盤
タコの大きな特徴は、8本の腕です。腕にはたくさんの吸盤がならび、ものに吸いついたり、味を感じたりします。タコの腕には多くの神経が通っていて、それぞれがある程度独立して動くとされます。獲物をつかまえるのも、岩の間を探るのも、この器用な腕のはたらきです。
やわらかい体と、3つの心臓
タコの体には、骨がありません。かたい殻や背骨を持たず、体はやわらかく自由に形を変えられます。そのため、体よりずっと小さなすき間にも入りこめます。また、タコには心臓が3つあり、血液は青みがかっています。これは、血の中に銅をふくむ成分があるためです。
墨と、体の色を変える力
タコは、敵におそわれると墨をはいて逃げます。墨は、目くらましやおとりのはたらきをするとされます。さらにタコは、皮ふの色や模様を、まわりに合わせてすばやく変えられます。岩やすなにまぎれて、身をかくすのが得意です。この変色は、身を守るためにも、獲物にしのび寄るためにも使われます。
おどろくほど賢い生きもの
道具を使い、問題を解く
タコは、無脊椎動物のなかでも、とくに賢いことで知られます。ビンのふたを開けて中のえさを取り出したり、迷路のような仕掛けを解いたりする姿が観察されています。ヤシの殻を運んで隠れ家にするなど、道具を使うタコもいます。大きな脳と、腕にも広がる神経が、この賢さを支えていると考えられています。
短い一生と、命がけの子育て
賢いタコですが、その一生は長くありません。多くの種は、1〜2年ほどで一生を終えます。メスは卵を産むと、その世話に専念します。卵に新しい水を送り、外敵から守りつづけるのです。その間ほとんど食事をとらず、卵がかえるころには力つきてしまいます。多くのタコにとって、子育ては一生に一度の、命がけの仕事です。
いろいろなタコ①：身近な・食用のタコ
マダコ
日本でいちばんなじみ深いタコです。たこ焼きや刺身、酢だこなど、食卓でおなじみの種です。岩場にすみ、貝やカニを食べます。かしこく、警戒心が強いことでも知られます。
ミズダコ
世界でいちばん大きなタコです。腕を広げると3mをこえ、北の冷たい海にすみます。日本でも北日本の海で見られ、食用にもなります。大きいながらも、狭いすき間に入りこむ器用さを持ちます。
イイダコ
手のひらほどの小さなタコです。メスのおなかにつまった卵が、米粒（飯）のように見えることが名前の由来とされます。煮つけやおでんの具として親しまれます。
いろいろなタコ②：毒・擬態のすごいタコ
ヒョウモンダコ
手のひらほどの小さなタコですが、強い毒を持つ危険な種です。おこると体に青い輪の模様がうかび上がります。唾液にはフグと同じテトロドトキシンがふくまれ、噛まれると命に関わることもあります。近年は日本の本州沿岸でも見られ、注意がよびかけられています。
ミミックオクトパス
ほかの生きものに姿をまねる、擬態の名人です。ウミヘビやヒラメ、ミノカサゴなどに化けると言われます。体の形や動き、色を変えて、危険な生きものになりすまします。おもに東南アジアの砂地の海にすんでいます。
メジロダコ（ココナッツオクトパス）
ヤシ（ココナッツ）の殻を運び、隠れ家として使うことで知られます。2枚の殻を組み合わせて、中に身をひそめます。道具を使う動物の代表として、たびたび話題になります。海底の砂地を、殻をかかえて歩く姿がユニークです。
いろいろなタコ③：深海・外洋の変わったタコ
メンダコ
深海にすむ、平たくて丸いタコです。頭の左右にある「耳」のようなヒレと、愛らしい姿で人気があります。飼育がとてもむずかしく、水族館でもめったに会えません。
ダンボオクトパス
深海にすむ、耳のような大きなヒレを持つタコです。そのヒレをはばたかせて泳ぐ姿が、ゾウの「ダンボ」に見えることが名前の由来です。メンダコと同じ、ヒレを持つ深海ダコの仲間です。
ムラサキダコ（ブランケットオクトパス）
外洋をただよう、変わったタコです。メスは腕の間に大きな膜（ブランケット）を広げ、その姿から名がつきました。メスとオスの大きさの差が非常に大きく、オスはごく小さいことで知られます。小さなオスなどは、カツオノエボシの毒のある触手をちぎって、武器として使うとも言われます。
タコと人とのかかわり
日本では、タコは古くから親しまれてきた食材です。たこ焼き・刺身・酢の物など、さまざまな料理に使われます。関西のたこ焼きをはじめ、地域ごとの食文化も豊かです。いっぽう水族館では、その賢さや変色を生かした展示も人気です。世界を見ると、タコを食べない国も多く、その扱いは地域によって大きく異なります。
参考
- Wikipedia（英語版）「Octopus」（八腕形目・体のつくり・知能・繁殖）
- Wikipedia（日本語版）「タコ」「ヒョウモンダコ」「ミズダコ」ほか各種の項目
- 各水族館・海洋研究機関の解説（生態・飼育・種の分布）
