ダンボオクトパスは、深海にすむ、耳のような大きなヒレを持つタコです。そのヒレをはばたかせて泳ぐ姿が、ディズニー映画の子ゾウ「ダンボ」を思わせます。世界でもっとも深いところにすむタコとして知られ、水深7000m近くでも見つかっています。その見た目とは裏腹に、光もとどかない過酷な深海で暮らす生きものです。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：軟体動物門 Mollusca
- 綱：頭足綱 Cephalopoda
- 目：八腕形目（タコ目）Octopoda
- 亜目：有触毛亜目（ヒゲダコ亜目）Cirrina
- 属：ダンボオクトパス属 Grimpoteuthis
和名・英名
- 和名：定まった和名はなく、「ダンボオクトパス」と呼ばれる
- 英名：Dumbo octopus（ダンボのようなタコ）
名前の由来
「ダンボ」の名は、頭の左右にある大きなヒレに由来します。このヒレが、ディズニー映画「ダンボ」の子ゾウの耳に見えることからつきました。ダンボオクトパスは、1種ではなく Grimpoteuthis というグループの総称です。今のところ、17種ほどが知られています。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 多くは20〜30cmほど（大きな個体で1m以上の記録も） |
|---|---|
| 分布 | 世界中の深い海（冷たい深海に広く分布） |
| 生息環境 | 水深およそ1000〜7000mの海底の近く |
| 食べもの | 肉食（ゴカイ・甲殻類・貝など、海底の小動物） |
| 寿命 | 3〜5年ほど |
| 体の特徴 | 耳のようなヒレ・ゼラチン質の体・腕をつなぐ膜 |
耳ビレで泳ぐ、深海のタコ
「ダンボ」の名の由来になったヒレ
ダンボオクトパスの最大の特徴は、頭の上にある一対のヒレです。目の上あたりから、耳のように大きく張り出しています。ふつうのタコには、このようなヒレはありません。深海にすむ「有触毛（ゆうしょくもう）」というタコの仲間だけが持つ、めずらしい体のつくりです。
ヒレをはばたかせて泳ぐ
省エネの、深海仕様
ダンボオクトパスは、この耳ビレをはばたかせて泳ぎます。鳥が羽を動かすように、ゆっくりと水の中を進みます。ふつうのタコのように、水を強く吹き出して素早く泳ぐことはあまりありません。餌の少ない深海で、力を使いすぎないための、省エネな泳ぎ方です。驚いたときは、腕をつなぐ膜をすぼめて、海底からさっと逃げます。
ゼラチンのような、柔らかい体
体は、ゼラチンのように柔らかく、水分を多く含みます。深海の高い水圧のなかでも、つぶれずに暮らせる体つきです。8本の腕は膜でつながり、傘のような形をしています。腕には吸盤とともに、「触毛（しょくもう）」という細い毛が生えています。この毛で、まわりの獲物や環境を感じ取ります。
世界でいちばん深くにすむタコ
水深1000〜7000mの世界
超深海でも見つかる
ダンボオクトパスは、およそ水深1000〜7000mの深海にすみます。これは、知られているタコのなかでもっとも深い場所です。2020年には、水深およそ7000mの海溝でも姿が確認されました。「超深海（ハダル）」とも呼ばれる、極端に深い層です。ダンボオクトパスは、その名にふさわしい深海の住人です。
冷たく暗く、圧の高い環境
深海は、光がまったくとどかない暗黒の世界です。水温は低く、水圧は地上の数百倍にもなります。餌となる生きものも、多くはありません。そんな厳しい環境に合わせて、ダンボオクトパスは体を軽く、動きを省エネにしてきました。この体つきは、深海を生きぬくための工夫の結果でもあります。
世界中の深い海に
ダンボオクトパスの仲間は、世界中の深海に広く分布すると考えられています。近年は、海底の設備を調べる無人探査機（ROV）が、その姿をとらえる機会も増えました。ノルウェー沖やギアナ沖など、各地の深海で観察が報告されています。ふだんは人の目にふれない、深海のなぞ多き生きものです。
深海での狩り
獲物を膜で包んで食べる
ダンボオクトパスは、海底の近くで獲物をさがします。狩りのようすはまだよく分かっていませんが、近い仲間の観察から推測されています。腕をつなぐ膜で、小さな獲物を包みこみます。そして、腕にならぶ触毛を使って、えものを口へ運ぶとみられています。ふつうのタコのように、獲物をかみ砕くのではなく、丸ごと飲みこむことも多いようです。
何を食べているのか
食べているのは、海底にすむ小さな動物たちです。解剖した個体からは、ゴカイのなかまや、小さな甲殻類が見つかっています。エビやカニに近い生きもの、貝のなかまなども食べるとされます。光のない深海で、触毛の感覚をたよりに餌をさがす暮らしです。
卵を守らない、変わった繁殖
交接腕を持たないタコ
メスが精子をたくわえる
多くのタコのオスは、「交接腕」という特別な腕で精子をメスに渡します。ところが、ダンボオクトパスをふくむ有触毛タコには、この交接腕がありません。メスは受け取った精子を体内にたくわえ、産卵のときまで保管するとされます。ふつうのタコとは、繁殖のしくみからして違う仲間です。
卵を深海サンゴにつけて去る
ダンボオクトパスは、決まった季節を持たずに、少しずつ卵を産むと考えられています。硬い殻に包まれた卵を、深海のサンゴなどに一つずつ産みつけます。そして、多くのタコと違い、メスは卵を守りません。産みつけたあとは、その場を去っていくとみられています。深海の冷たい水の中で、卵はひとりで育っていきます。
メンダコとの違い
同じ「耳のあるタコ」の仲間
ダンボオクトパスとよく比べられるのが、メンダコです。どちらも、ヒレを持つ深海の「有触毛タコ」で、近い仲間にあたります。耳のようなヒレや、腕をつなぐ膜など、共通点も多く見られます。深海にすむため、飼育が難しい点も同じです。
見分けのポイント
いっぽうで、姿にははっきりした違いがあります。ダンボオクトパスは体が丸みをおび、耳ビレが大きく目立ちます。メンダコは体がぺたんと平たく、円盤のような姿です。すむ深さも異なり、ダンボオクトパスのほうがより深い海にすむとされます。近い仲間ですが、並べて見れば見分けられます。
タコのなかまを、まとめて知る
参考
- Wikipedia（英語版）「Grimpoteuthis」（耳ビレ・深海分布・繁殖・有触毛タコ）
- NOAA・MBARIほか深海探査機関の観察記録（深度・行動）
- 各水族館・海洋研究機関の解説（有触毛タコの生態）
画像出典
サムネイル画像: NOAA Okeanos Explorer, Public domain, via Wikimedia Commons
