ガザミは、海の中をすばやく泳ぐことができる、大型のカニです。いちばん後ろのあしがオールのような形をしていて、これを使って泳ぎます。海を泳いで移動することから「ワタリガニ」とも呼ばれ、味のよい食用ガニとしても知られています。
分類と学名
ガザミは、エビやカニと同じ十脚目のなかの、ワタリガニ科に含まれます。カニのグループである「カニ下目（かにかもく）」に属する、本当のカニの仲間です。学名は Portunus trituberculatus といいます。同じワタリガニ科には、タイワンガザミやノコギリガザミなど、食用になる大型のカニが多くいます。
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：節足動物門 Arthropoda
- 綱：軟甲綱 Malacostraca
- 目：十脚目 Decapoda
- 下目：カニ下目 Brachyura
- 科：ワタリガニ科 Portunidae
- 種：ガザミ Portunus trituberculatus
和名・英名
- 和名：ガザミ（別名：ワタリガニ）
- 英名：Japanese blue crab／swimming crab
名前の由来
「ワタリガニ」という別名は、海を泳いで渡ることに由来します。ガザミの語源にはいくつかの説があり、はっきりとは分かっていません。甲羅が横に長い菱形をしていることから、「ヒシガニ」と呼ぶ地方もあります。地方ごとに、さまざまな呼び名で親しまれてきたカニです。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 甲羅の幅15cmを超える（大型） |
|---|---|
| 分布 | 北海道南部から九州までの日本沿岸。朝鮮半島・中国など |
| 生息環境 | 内湾の水深30mまでの砂泥底 |
| 食べ物 | 小魚・貝・ゴカイなど（肉食が強い） |
| 特徴 | いちばん後ろのあしがオール状。すばやく泳ぐ |
| 旬 | 秋から冬（重要な食用ガニ） |
海を泳ぐカニ
ガザミのいちばんの特徴は、泳げることです。多くのカニは海底を歩きますが、ガザミは海の中を泳いで移動します。
オールのような遊泳脚
平たく変形した後ろのあし
ガザミのいちばん後ろのあしは、先が平たいオールのような形をしています。このあしは「遊泳脚（ゆうえいきゃく）」と呼ばれます。ふつうのカニの歩くためのあしとは、形がまったく違います。ワタリガニ科の仲間に共通する、泳ぐための道具です。
すばやく泳いで移動する
遊泳脚を左右に動かすことで、ガザミは海の中をすばやく泳ぎます。横向きにも、後ろ向きにも泳ぐことができます。海底を歩くだけでなく、泳いで広い範囲を移動できる点が、ほかの多くのカニと違います。この泳ぐ力が、「海を渡るカニ」という名の由来とされます。危険を感じたときは、すばやく泳いで逃げることもあります。
横長のとがった甲羅
菱形の甲と鋭いとげ
ガザミの甲羅は、横に長い菱形をしています。左右のはしは鋭くとがり、大きなとげになっています。甲羅のふちには、細かいぎざぎざも並びます。この横に張り出した甲羅の形が、泳ぐときに水を受ける役目もはたすと考えられています。
青みと白い水玉模様
甲羅の表面は、黄色みをおびた褐色です。甲羅の後ろのほうやはさみ、あしは、青みがかった色をしています。表面には、白い水玉のような模様が散らばります。腹側は、ほとんど白色です。
大きな体と鋭いはさみ
ガザミは、日本の内湾に住むカニのなかでも大型です。大きなはさみをもつ、力の強い捕食者でもあります。
15cmを超える大型のカニ
ガザミの甲羅の幅は、15cmを超えることもあります。大きな個体は、甲羅の幅がおとなの手のひらほどにもなります。一般に、オスのほうがメスより大きくなります。とがった甲羅と大きなはさみを広げると、体はいっそう大きく見えます。
オスとメスの見分け
オスとメスは、腹側の形で見分けられます。カニの腹には「ふんどし」とも呼ばれる腹節（ふくせつ）があり、オスは細い三角形、メスは丸く広い形をしています。メスは、この広い腹の内側に卵を抱えて守ります。はさみや脚の青みは、とくにオスで鮮やかに出るとされます。
獰猛な肉食のカニ
ガザミは、肉食の傾向が強いカニです。小魚や貝、ゴカイなど、さまざまな小動物を大きなはさみで捕らえて食べます。動きがすばやく、泳いで獲物に近づくこともあります。一方で、サメやエイ、タコなどには食べられる側になります。
暮らしと分布
ガザミは、北海道南部から九州までの、日本の沿岸に広く分布します。おもに、波のおだやかな内湾に住んでいます。
内湾の砂泥底
ガザミは、内湾の水深30mほどまでの砂泥底に住みます。昼間は砂にもぐって隠れ、夜に活動することが多いとされます。すばやく泳げることもあり、広い砂泥の海底を生活の場にしています。河口に近い、少し塩分の薄い場所にも入ります。
季節による移動
夏は浅い場所へ
暖かい季節には、水深数mほどの浅い場所で盛んに活動します。餌の多い浅場は、夏のガザミにとって格好の猟場です。この時期には、海岸近くでも見られることがあります。
冬は深い場所へ
水温が下がる冬には、深い場所へ移動して冬を越します。メスは交尾のあと、深場で冬を越し、春の終わりごろに卵を産みます。季節に合わせて浅場と深場を行き来する暮らしです。この移動も、泳ぐ力があってこそのものです。
人とのかかわり
ガザミは、昔から親しまれてきた食用ガニです。身がよく詰まり、味がよいことで知られています。
重要な食用ガニ
ガザミは、日本各地でとられる、大切な食用ガニです。旬は秋から冬とされ、この時期は身がよく詰まります。とくにメスは、腹にオレンジ色の卵（内子）をもち、味がよいと好まれます。ゆでガニやみそ汁、なべなど、さまざまな料理で食べられてきました。
とりすぎと輸入
多くとられてきたガザミは、とりすぎによって数が減った地域もあります。今では、国産のものは高級なカニになっています。足りない分は、中国や韓国、東南アジアなどからの輸入でおぎなわれています。各地では、卵をもったメスをとる時期を制限するなど、数を守る取り組みも行われています。
関連ページ
参考
- ガザミ Portunus trituberculatus（Wikipedia日本語版）分類・形態・遊泳脚・生態・食用
- ガザミ（ワタリガニ）（市場魚貝類図鑑・ぼうずコンニャク）大きさ・生態・旬・食用
- Portunus trituberculatus（BISMaL 海洋生物データベース・JAMSTEC）分類・分布
画像の出典
- アイキャッチ（甲羅とオール状の後脚）：Almandine, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
- 大きさ（手と比較）：江国彬, CC0, via Wikimedia Commons
- 市場のガザミ（内子）：Franz Anthony, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
