シマヘビは、体に4本の黒い縦縞が入る日本の代表的な無毒ヘビです。日本本土全域の平地・低山の森林・水田周辺など幅広い環境に住み、アオダイショウと並んで身近に見かける機会が多い蛇でもあります。全身が黒くなる「カラスヘビ」と呼ばれる色彩変異型もこの種の一員で、地域の民俗にも登場する存在です。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：爬虫綱 Reptilia
- 目：有鱗目 Squamata
- 科：ナミヘビ科 Colubridae
- 属：ナメラ属 Elaphe
- 種：シマヘビ Elaphe quadrivirgata（Boie, 1826）
和名・英名
- 和名：シマヘビ（縞蛇）
- 英名：Japanese striped snake（別名 Japanese four-lined ratsnake）
- 別名：カラスヘビ（烏蛇）※黒化型のみ
名前の由来
和名の「シマヘビ」は、体に入る縦縞にちなむ名前です。学名の種小名 quadrivirgata はラテン語で「4つの縞をもつ」の意で、体を走る4本の黒い縦縞を指しています。日本語も学名も、同じ特徴に注目してつけられた名だといえます。英名 Japanese striped snake も「縞のあるヘビ」の意で、和名と英名がそろって縞模様を指す名前になっています。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 全長 80〜200cm。地域によって差が大きい |
|---|---|
| 分布 | 東アジア。南西諸島を除く日本列島全域（北海道・本州・四国・九州・伊豆諸島） |
| 生息環境 | 河川敷・農耕地・水田・森林など幅広い環境 |
| 寿命 | 飼育下でおよそ10年前後 |
| 保全状況 | IUCN：LC（低懸念）／無毒 |
姿と体のつくり
4本の黒い縦縞
淡い黄色の体に走る縦縞
シマヘビの体色は淡い黄色や褐色を基調とし、4本の黒い縦縞が走るのが典型的です。縞は背中中央から左右にそれぞれ2本、合計4本が首から尾へと伸びる形で入ります。頭は小さく、腹側はクリーム色や淡い黄色、時には淡紅色を帯びます。胴体中央部の体鱗は19列で、腹面を覆う腹板は221〜245枚ほどとされています。体の細さのわりに鱗が大きく皮膚に伸縮性が乏しいため、アオダイショウほど大きな獲物は飲み込めない体のつくりだとされます。
縞のない個体もいる
「シマ」の名を持つ一方で、縞がまったく入らない個体や、アゴのあたりが黄色いだけの個体も知られています。地域や個体で色彩の変異が大きい種で、田んぼで出会うシマヘビが縞のはっきりしないタイプであっても、必ずしも別種というわけではありません。脱皮の前後でも見た目の印象が変わり、脱皮直後は縦縞のコントラストが強く鮮やかに見えるのに対し、時間が経つと黒みが薄れて全体に地味な印象になります。
幼蛇は赤褐色の横縞
成蛇と幼蛇では姿が大きく異なります。幼蛇は体色が淡い黄色から灰色で、縦縞はなく代わりに赤褐色の横縞がはっきりと入ります。この模様のせいで、シマヘビの幼蛇はマムシと間違えられることも少なくないとされます。成蛇の縦縞が確立するのは、体長がある程度大きくなってからです。
頭と眼のつくり
丸い瞳孔と大きな眼
シマヘビの瞳孔は丸く、大きな眼が体の割に目立つ印象を与えます。日中に活動する昼行性のヘビに広く見られる特徴で、明るい光の下で獲物を視覚的に見分ける生活と結びついているとされます。マムシのような縦に細長い瞳孔は夜行性の毒ヘビに多く、瞳孔の形は活動時間帯を推測する手がかりのひとつとされています。
舌で匂いを拾うヤコブソン器官
ヘビは細かく分かれた舌をひんぱんに出し入れして、空気中の匂い分子を集めます。集めた匂いは口の中の上あご部分にある「ヤコブソン器官（鋤鼻器官）」に運ばれ、獲物の位置や仲間の存在を読み取るのに使われます。マムシやハブなどの一部は熱を感知するピット器官も併せもちますが、シマヘビにこの熱センサーはなく、視覚と匂いを頼りにハンティングをしています。
祇苗島で大型化、北海道で小型化
シマヘビの大きさは、生息地によってはっきりと違いが出ます。伊豆諸島の祇苗島（ただなえじま）に住む個体は、海鳥の卵や雛を豊富に食べられる環境が大型化の要因になっていると考えられており、2mに達する個体が知られています。反対に北海道産のシマヘビは全体的に小型化する傾向があり、80cmに満たない個体が多く見られるとされます。同じ種でも、餌の状況や気候によって体の大きさが変わっていく例のひとつです。
カラスヘビ ―黒化型のシマヘビ
全身が真っ黒になる色彩変異
虹彩まで黒くなる姿
シマヘビには、体色が全身真っ黒になる色彩変異の個体が知られており、俗に「カラスヘビ（烏蛇）」と呼ばれます。ふつうのシマヘビと同じ4本の縦縞が入るはずの体全体がメラニンで覆われ、虹彩まで黒く変わるため一見すると別種のヘビのようです。ただし体のつくり・大きさ・生活史はふつうのシマヘビと同じで、あくまで同種の色彩変異にすぎません。
黒化型はなぜ生まれるか
カラスヘビのようなメラニンが過剰に発現する現象は「メラニズム」と呼ばれ、シマヘビ以外にもヤマカガシやヒバカリなど日本の他のヘビにも稀に見られます。冷涼な地域で日光をよく吸収して体温を上げやすくなる有利さや、単純な遺伝的多型として維持されているという説がありますが、シマヘビでの黒化型の生態的意義は完全には解明されていないとされます。地域によっては黒化個体の割合がやや高く、北海道や東北ではカラスヘビの目撃が多い傾向も報告されています。
ヤマカガシの黒化型との区別
よく似た黒い個体はヤマカガシにも見られ、「カラスヘビ」の呼称は両種の黒化型に用いられます。日本で見かける真っ黒な蛇の多くはシマヘビの黒化型だとされますが、ヤマカガシは奥歯に強い毒をもつ危険な種であり、両者の区別は生活の安全と結びついた重要な情報になります。区別の手がかりは大きさや頭の形とされ、シマヘビはやや大型で頭は細長め、ヤマカガシは中型で頭はやや太い印象を与えます。ただし黒化型どうしの見分けは容易ではないのが実際です。
民俗のなかのカラスヘビ
真っ黒なヘビは目立つため、各地の民俗のなかでは「不吉」「魔物」の象徴とされる例もあれば、逆に「見ると幸運が訪れる」と縁起物として語られる例もあります。地方の田畑や神社では、白蛇と並んで神使や吉兆の使いとして扱われる伝承も残っています。両方の伝承が同居している点は、地域や時代によって受け取り方が分かれてきた例だと見ることもできます。
ヘビ食で知られる無毒のハンター
幅広い食性
シマヘビは典型的な肉食性のヘビで、魚・昆虫・カエル・トカゲ・鳥の卵など、小型の動物を幅広く食べます。水田や河川敷で暮らす個体はニホンアカガエルやトウキョウダルマガエルなどのカエル類を主に狙います。森林の個体はネズミ類や小鳥のヒナ・ヤマカガシやヒバカリなどの他のヘビにも手を伸ばし、地域と環境に応じた食性を持つと考えられています。無毒のため、獲物には体を巻きつけて押さえつけるか、頭に噛みついたまま動きを止めて飲み込むという方法で対処します。
他のヘビも襲う
シマヘビの食性でとりわけ知られているのが、他のヘビをよく捕食する習性です。同種の共食いを含め、他のヘビ類も広く捕食し、日本産のヘビのなかでもこの傾向が強い種だとされます。田んぼでシマヘビがマムシや他の小型ヘビを飲み込む場面が観察されることもあり、ヘビを主要な餌とする一面をもつハンターです。
繁殖 ―コンバットダンス
春に交尾し夏に卵を産む
4〜15個の卵
シマヘビは卵生のヘビです。繁殖期は4〜5月で、夏の7〜8月に4〜15個の卵を産みます。
卵は落葉や朽木の下へ
卵は朽木の下や落葉の中、石の隙間など、湿度が保たれる場所に産みつけられます。日本のヘビは基本的に卵を産みっぱなしにして立ち去るため、シマヘビも他の日本産ヘビと同様、産卵後に親が卵の世話をすることはないとされます。孵化までの期間はおよそ2か月ほどで、真夏の終わり頃に幼蛇が姿を現します。
オス同士のコンバットダンス
繁殖期のオスは、メスをめぐって別のオスと激しく争います。この争いは「コンバットダンス」と呼ばれ、2匹のオスが体の後半を絡み合わせながら、上半身を垂直に近い角度まで持ち上げます。相手の頭を自分の首で押さえつけ、地面に倒し込む動きを繰り返す姿が観察されており、負けたオスは体を伏せて争いを終えるとされます。
噛みつくのではなく体幹の力で相手を制する形式の争いで、日本ではシマヘビのほかアオダイショウでも同様の行動が知られています。ナミヘビ科全般に広く見られる争いの形とされ、勝ったオスがメスと交尾する権利を得ると考えられています。
アオダイショウとの違い
体つきと性格の対比
身近な無毒ヘビとしてよく比べられるアオダイショウと、シマヘビの違いを整理すると次のとおりです。
| シマヘビ | アオダイショウ | |
| 大きさ | 全長80〜200cm、細身 | 全長100〜200cm、太め |
| 体色 | 淡黄色に4本の黒縦縞 | 暗い黄褐色〜オリーブ緑色 |
| 木登り | あまり得意ではない | 非常に得意 |
| 性格 | やや神経質で動きが速い | 比較的おとなしい |
| 黒化型 | カラスヘビ | アルビノ（岩国のシロヘビ） |
餌の選び方の違い
どちらも日本の水田や住宅地で普通に見られる無毒のヘビで、農地・里山では両種ともに観察される機会があります。アオダイショウはネズミを、シマヘビはカエルや小さなヘビをよく狙うという点で、餌の選び方にも違いがあります。
マムシとの見分け方
頭の形と瞳孔の違い
シマヘビの幼蛇の横縞模様は、ニホンマムシに似た印象を与えるため、しばしば混同されるとされます。しかし成蛇同士でも幼蛇同士でも、いくつかの体の特徴を見れば見分けが可能です。
| シマヘビ | ニホンマムシ | |
| 全長 | 80〜200cm、細長い | 40〜60cm、太短い |
| 頭の形 | 楕円形、首との差は小さい | 三角形、首との差がはっきり |
| 瞳孔 | 丸い | 縦に細長い |
| 模様 | 幼蛇は赤褐色の横縞、成蛇は縦縞 | ゼニ状の丸紋（銭形模様）が並ぶ |
| 毒 | なし | あり（毒牙は一対） |
ヤマカガシとの区別
もう一種、シマヘビと生息域が重なるヤマカガシも見分けの対象になります。ヤマカガシは奥歯（後牙）に強い毒を持つ蛇で、通常の個体は赤・黒・黄が交じる派手な体色をしています。ただし黒化型が現れると、シマヘビの黒化型と見分けが難しくなるとされます。ヤマカガシの首の後ろには黄色い斑が入る個体もあり、頭部を側面から見ると首の帯模様が手がかりになることもあります。
天敵と保全
タカ類・イタチ類などの天敵
シマヘビの天敵としては、上空から狙うノスリ・サシバなどのタカ類、地上ではイタチ・タヌキ・キツネといった中型の哺乳類が挙げられます。同じヘビ類でも大型のアオダイショウやマムシに捕食される事例が報告されており、他のヘビを食べる側でもあり、食べられる側でもある存在です。とくに幼蛇の時期は多くの動物に狙われるため、生存率は低いとされます。
広い分布と安定した個体数
シマヘビは日本列島の広い範囲に分布し、IUCNレッドリストでは低懸念（LC）と評価されている種です。ただし各地の水田や里山の減少にともなって、地域個体群としては数を減らしている場所もあります。ヘビ全般への不安感からの駆除やロードキルも、身近な蛇の個体数を静かに減らしていく要因のひとつになっています。
人との関わり ―飼育・食用
ペットとしてのシマヘビ
色彩変異が豊かで、カラスヘビや黄色の強い個体など見た目の面白さから、シマヘビはペットとして飼育されることもあります。飼育は比較的容易とされ、多くの個体はマウスを与えれば餌付きますが、まれにカエル類にしか反応しない個体もいます。アオダイショウに比べると神経質で攻撃的な個体が多く、動きも素早い神経質な蛇として知られます。
食用ヘビとしての歴史
昼行性で見つけやすく、無毒で大型でもあるシマヘビは、食用としての価値も古くから認められてきました。食糧難の時代にはごちそうとされた記録もあり、地方によっては現在でも食材として利用されています。ただし寄生虫を宿すことがあるため、加熱調理で食されるのが基本だとされます。
関連する生きもの
参考
- Kidera, N. & Ota, H. 2017. Elaphe quadrivirgata. The IUCN Red List of Threatened Species 2017（低懸念指定と分布の解説）
- 疋田努『爬虫類の進化』東京大学出版会、2002年（日本産ヘビ類の分類・分布の総説）
- 中村健児・上野俊一『原色日本両生爬虫類図鑑』保育社、1963年（分類・形態の一次資料）
- 疋田努「祇苗島のシマヘビ個体群」Bulletin of the Herpetological Society of Japan（島嶼個体群の大型化に関する資料）
画像出典
- サムネイル画像（舌を出した頭部の近影）: りなべる, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
- 4本の縦縞が見える成蛇: りなべる, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
- 赤褐色の横縞をもつ幼蛇: Shahan Derkarabetian, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- 舌を出したシマヘビの頭部: Alpsdake, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
- 真っ黒なカラスヘビ: opencage.info, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons
- ヤマアカガエルを捕らえたシマヘビ: Alpsdake, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- 水辺で頭をもたげたシマヘビ: kkacheltje, CC0 / Public domain, via Wikimedia Commons
