クサフグは、日本の沿岸でもっとも身近に見られる小型のフグです。背中が緑がかった草色をしていることから「草河豚」と呼ばれ、テトロドトキシンの毒をもちながら、初夏の新月や満月の夜に岸辺へ大群で押し寄せて産卵する特徴的な生態でも知られています。釣り人にとっては餌や仕掛けを横取りする魚として知られ、名古屋圏では「当たったら身の終わり（美濃の尾張）」の語呂合わせから「ナゴヤフグ」の異名も持ちます。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：条鰭綱 Actinopterygii
- 目：フグ目 Tetraodontiformes
- 科：フグ科 Tetraodontidae
- 属：トラフグ属 Takifugu
- 種：クサフグ Takifugu alboplumbeus（Richardson, 1845）
和名・英名・別名
- 和名：クサフグ（草河豚）
- 英名：Grass puffer
- 別名：ナゴヤフグ（名古屋圏での俗称）
名前の由来
和名の「草河豚」は、背面が緑がかった草の色調をもつことに由来するとされます。近年の分類の見直しで、それまで用いられてきた学名 Takifugu niphobles は現在 T. alboplumbeus に置き換えられ、以前の呼び名は同物異名（シノニム）となっています。英名 Grass puffer もこの草色にちなんだ名前です。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 体長 10〜25cm。日本産フグ類のなかでは小型 |
|---|---|
| 分布 | 北海道南部〜九州・八丈島・沖縄の一部、朝鮮半島・中国沿岸・台湾 |
| 生息環境 | 浅い岩礁・砂地・汽水域。河川下流や真水の中流域まで遡ることもある |
| 寿命 | 野生でおよそ5〜10年 |
| 保全状況 | IUCN：評価対象外／毒魚（テトロドトキシン） |
姿と体のつくり
草色の背とお腹の白
砂地に紛れる保護色
背中は暗い緑色から茶色っぽい草色で、体の側面や腹側は白色です。背面には黒っぽい小さな点や斑がまばらに散らばり、砂地や岩礁の底では影に紛れる保護色になっています。体はまるく短く、フグの仲間らしい愛嬌のある姿をしています。
鱗がなく皮膚にトゲ
クサフグの皮膚には鱗がなく、代わりに小さなトゲが密に生えているのが大きな特徴です。ふだんはトゲが体に沿って寝ていますが、体を膨らませたときには周囲へ立ち上がり、栗のイガのような姿になります。硬い歯とあわせて、釣り針にかかったときには釣り糸を噛み切ることもあり、釣り人が糸を切られる原因のひとつとして知られています。
膨れる仕組み
膨張嚢で水を溜める
フグの仲間らしく、クサフグも危険を感じると体を球状に膨らませます。水や空気を胃の下にある「膨張嚢（ぼうちょうのう）」に取り込むことで、通常の何倍にも膨らんだ姿になれる仕組みです。皮膚のトゲが立ち、口では捕らえにくく飲み込みにくい姿になるため、天敵に対する強力な威嚇になります。
膨らむこと自体は負担も大きい
もっとも、膨らむ行為はフグ自身にとってもかなりの負担で、頻繁に繰り返せば体が消耗すると考えられています。「フグが膨らむと死んでしまう」と言われることもありますが、これは膨らんだあと元に戻すのに時間とエネルギーが必要なことが背景にあります。防衛のために切り札を切る、頻繁には使えない技だといえます。
テトロドトキシンの毒
毒がある部分と弱い部分
強毒の内臓と皮膚
クサフグは体内にテトロドトキシン（TTX）を持ちます。フグ毒として広く知られる神経毒で、フグ自身の体内で作られるのではなく、食物連鎖を通じて体内に蓄積されるものです。とくに肝臓・腸・卵巣・皮膚は毒性が強く、内臓と皮膚は絶対に食べてはいけない部位だとされます。
比較的弱い筋肉と精巣
一方、筋肉（身）と精巣（白子）の毒性は弱く、専門の資格をもつ調理人による下処理を経て料理として提供される場合があります。日本では法律により、資格のない人がフグを調理・販売することは禁じられています。
中毒症状と致死量
テトロドトキシンの中毒は口や指先のしびれから始まり、吐き気・嘔吐・運動失調・呼吸麻痺へと進みます。ヒトの致死量はごくわずかで、有効な解毒剤は現在のところ確立されていないとされます。クサフグの筋肉ですら、量を食べすぎれば致死量に達するおそれがあるため、専門の調理人でも部位と量を厳しく管理して扱う魚です。
新月・満月の集団産卵
波打ち際の白い群れ
月齢に合わせた大集結
クサフグの生態でとくに有名なのが、集団産卵です。5〜8月の新月や満月の日、大潮の潮位が最大になる時刻に合わせて、大群で海岸へと押し寄せます。集団が海岸に到着する前に、まず数匹の「偵察隊」のような個体が現れて安全を確かめると、その後に本隊が続くという段取りが観察されているとされます。
放卵と放精で白く濁る海
メスが波打ち際の砂利や小石のあいだに卵を産みつけると、周囲のオスが一斉に放精し、その白い精液で波打ち際の海水が濁って見えるほどになります。産卵は数十分から一時間ほど続き、この時間帯だけ、砂浜に無数のクサフグがひしめき合う独特の光景が見られます。
干潮でも耐える丈夫な卵
産みつけられた卵は直径0.5mmほどで、海水が引いた干潮時にも乾燥に耐えられるよう、丈夫な殻に覆われているのが特徴です。潮が引いても石のあいだに残った卵は、次の満潮で海水に戻ります。孵化までの期間は8〜9日ほどで、ふ化した稚魚は表層で暮らします。ただしハゼなどの他の魚に捕食される率が高く、生き残る個体は限られるとされます。
川を遡る謎の行動
真水の中流域まで遡上する
クサフグは海水魚ですが、河川の下流域だけでなく、ほぼ塩分のない中流域まで遡上することが知られています。夏場のアユ釣りの仕掛けにかかることもあり、河川で見つかる海水魚の代表例として知られています。
体の粘液で寄生虫や細菌を落とす説
クサフグが淡水に入る理由はまだ完全には分かっていませんが、体に付いた寄生虫や細菌を落とすためだと考えられています。フグの仲間は鱗を持たない代わりに皮膚が厚い粘液に覆われており、この粘液が真水に触れると多く分泌されて、皮膚に付着した寄生虫や細菌をはがし落とす効果があるとされます。海と川の水質の違いを利用した、フグならではの体の手入れ方法の可能性が指摘されています。
食用と釣り
資格のある料理人による調理
クサフグの身は味が淡泊で美味だとされ、都道府県の資格を持つ料理人による下処理を経て、地方によっては刺身や唐揚げなどで供されます。法律により、フグの調理・販売はふぐ処理師など資格を持つ者に限られています。「当たったら身の終わり（美濃の尾張）」の語呂合わせが伝わるほど、名古屋圏ではその危険性が古くから知られてきました。
釣り人からは嫌われる存在
クサフグは食欲旺盛で、釣り針にかかった小魚や仕掛けの餌をすばやく食べてしまいます。狙いの魚ではなくクサフグばかりが釣れることも多く、釣り人からは「餌泥棒」として敬遠されることもあります。鋭い歯で釣り糸を噛み切る例も報告されています。
関連する生きもの
フグの仲間全体については、本サイトの「フグ」ページで詳しく紹介しています。同じく毒をもつヒレの棘で知られるミノカサゴも合わせてご覧いただけます。
参考
- 鈴木勉・田中真知『学研雑学百科 毒学教室』学研マーティング、2011年（フグ毒テトロドトキシンの解説）
- 本村浩之『日本産軟骨魚類目録＋硬骨魚類目録』鹿児島大学（学名の見直しと分類の一次情報）
- Motomura, H. & Matsuura, K. eds. 2010. 『日本産フグ科魚類』（分類・分布・生態の総説）
- 厚生労働省「フグの衛生確保について」（食用フグの取扱いと有毒部位の一覧）
