ホンドギツネ - いきもの図鑑

ホンドギツネは、本州から九州に住むキツネです。世界に広く分布するアカギツネの亜種で、北海道のキタキツネとは同じ種のなかで地域が分かれています。里山や農地の近くで見られ、古くから人の暮らしのそばにいました。稲荷神の使いや、人を化かす昔話にも登場する、日本になじみの深いキツネです。

分類と学名

ホンドギツネは、哺乳綱の食肉目のなかの、イヌ科キツネ属に含まれる動物です。学名は Vulpes vulpes japonica といい、アカギツネ（Vulpes vulpes）の亜種にあたります。本州・四国・九州に分布します。同じアカギツネの亜種であるキタキツネは、北海道に住んでいます。

分類階層

界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：哺乳綱 Mammalia
目：食肉目 Carnivora
科：イヌ科 Canidae
種／亜種：アカギツネ Vulpes vulpes ／ホンドギツネ V. v. japonica

和名・英名

和名：ホンドギツネ（本土狐）
英名：Japanese red fox

名前の由来

「ホンドギツネ」の名は、本州や四国、九州といった「本土」に住むことにちなみます。北海道のキタキツネと分けて呼ぶための名です。学名の japonica は、「日本の」という意味をもちます。北海道以外の日本に住むアカギツネという意味あいの名前です。

大きさ・分布などの基本データ

大きさ	頭胴長50〜75cmほど（キタキツネよりやや小さい）
分布	本州・四国・九州
生息環境	里山・農地・森林・草原（海岸から高山まで）
食べ物	ネズミ・鳥・昆虫・果実など（雑食）
寿命	野生でおよそ3〜4年
分類上の位置	アカギツネ Vulpes vulpes の亜種

本州から九州のキツネ

ホンドギツネは、本州以南で見られるアカギツネの亜種です。北海道のキタキツネとは、大きさや毛色にわずかな違いがあります。

アカギツネの亜種

ホンドギツネは、世界に広く分布するアカギツネの、日本の亜種の一つです。体つきや暮らし方の多くは、アカギツネと共通しています。赤茶色の毛とふさふさの尾をもち、大きなハサミのような武器はありません。北海道のキタキツネとは、遺伝的にはかなり古くに分かれたと考えられています。

キタキツネとの違い

ホンドギツネとキタキツネは、どちらもアカギツネの亜種です。住む地域によって、体の大きさや毛色に違いが見られます。

やや小さい体

ホンドギツネは、北海道のキタキツネより全体にやや小さくなります。より寒い地方に住むキタキツネのほうが、大きめの体つきです。北に住むものほど体が大きくなる傾向は、多くの動物に共通します。ただし個体による差もあり、大きさだけで見分けるのは難しいこともあります。

耳や足の黒みが薄い

キタキツネは、耳の裏や足首が黒いことで知られます。ホンドギツネは、この黒みがキタキツネほど目立たないとされます。毛色の濃さにも、地域や個体によって差があります。両者は同じ種の亜種で、見た目はよく似ています。

里山の暮らし

ホンドギツネは、人里に近い里山や農地の周りで暮らしてきました。海岸から高山まで、幅広い環境で見られます。

白馬岳のホンドギツネ — 山地で見られたホンドギツネ。里山から高山まで幅広い環境に住む

里山や農地のキツネ

ホンドギツネは、森と田畑が入り混じる里山を好みます。活動の中心は夜。昼は巣穴や物陰で休みます。すぐれた聴覚と嗅覚で、草むらの獲物を探しあてます。一頭または家族で、決まった範囲を歩き回って暮らします。春には巣穴で子を産み、家族で子育てをします。

何を食べるか

ホンドギツネは、動物も植物も食べる雑食性です。おもな獲物は、野ネズミなどの小さな動物です。加えて、鳥や昆虫、木の実や果実も食べます。秋には、木の実や果実を多く食べます。田畑のネズミを食べることから、農作物を守る動物とも見なされてきました。

日本文化のなかのキツネ

キツネは、古くから日本の信仰や物語に登場してきました。人里に近いホンドギツネは、そうした文化と深くかかわっています。

稲荷神の使い

キツネは、稲荷神の使いとして、各地の神社でまつられてきました。稲荷神社の入り口には、狐の像が置かれていることが多くあります。赤い鳥居とならんで、狐の像は稲荷神社の目印になっています。

全国の稲荷神社と狐像

稲荷神社は、全国に数多く建てられています。その参道や社殿の前には、対になった狐の像が置かれています。像の狐は、稲や鍵などをくわえた姿で表されることがあります。参拝者は、この狐を通して稲荷神に願いをかけてきました。京都の伏見稲荷大社は、そうした稲荷信仰の中心として知られています。

田を守るキツネ

キツネが稲荷神と結びついた理由には、いくつかの説があります。田畑を荒らすネズミを食べるキツネが、農業を守る動物と見なされたという見方があります。実りの季節に人里へ現れる姿も、稲の神と結びつけられたとされます。はっきりとした由来は分かっていませんが、農業との関わりが深いと考えられています。油揚げがキツネの好物とされるのも、こうした結びつきから生まれた言い伝えです。

昔話・伝承のキツネ

キツネは、各地の昔話や言い伝えにも数多く登場します。人を化かす、不思議な力をもつ生きものとして語られてきました。

人を化かすキツネ

キツネが人を化かすという言い伝えは、各地に数多く残っています。恩返しをする「ごんぎつね」や、女性に姿を変えて人と暮らす「葛の葉」の物語が知られています。もちろん、これらは事実ではなく、人の想像が生んだ物語です。身近な野生動物だからこそ、さまざまな姿を与えられてきました。

きつねの嫁入り

「きつねの嫁入り」という言葉も、古くから伝わっています。晴れているのに降る雨や、夜に山で見える正体不明の灯りを指して、こう呼びました。これらの不思議な現象を、キツネのしわざと考えたものです。自然の現象とキツネの神秘的なイメージが、結びついた言い伝えです。

人とのかかわりと保全

ホンドギツネは、長く人の暮らしのそばにいた動物です。近年は、その数が減っている地域もあります。

減っているホンドギツネ

数が減った背景には、里山の環境の変化があると考えられています。田畑や雑木林が手入れされなくなり、キツネのすみかや餌が減ったためです。かつては身近だったキツネを、見かけにくくなった地域もあります。道路が増えたことで、車にひかれる個体も少なくありません。人の暮らしの移り変わりが、里山のキツネにも影響しているとみられています。