トノサマガエルは、体長6〜9cmほどの水田や池のカエルで、日本人に親しまれてきた「殿様」の名で知られる大型のカエルです。背中に黒い斑紋と一本の白または黄色の線を持ち、種小名 nigromaculatus は「黒い斑紋の」の意味です。かつては日本全国の水田で普通に見られた鳴き声の主でしたが、近年は水田管理の変化と生息地の減少で数を減らし、IUCN・環境省ともに準絶滅危惧（NT）に指定されている「絶滅の一歩手前」の身近な生きものになっています。関東平野から仙台平野にかけての「トノサマガエル」は別種のトウキョウダルマガエルであり、北海道の集団は1993年に学校教材から野生化したものと考えられる、名前と実物のずれが大きいカエルでもあります。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：両生綱 Amphibia
- 目：カエル目 Anura
- 科：アカガエル科 Ranidae
- 属：トノサマガエル属 Pelophylax
- 種：トノサマガエル Pelophylax nigromaculatus（Hallowell, 1861）
和名・英名
- 和名：トノサマガエル（殿様蛙）
- 英名：Black-spotted Pond Frog／Dark-spotted frog
- 旧属名：Rana（アカガエル属）→ 現在はトノサマガエル属 Pelophylax
名前の由来 ―「殿様」らしい大きさと威厳
「殿様蛙」の名は、日本のカエルの中では大型で、水面に堂々と鎮座している姿を殿様の威厳に見立てた呼び方だといわれます。属名の Pelophylax はギリシャ語で「泥の見張り番」を意味し、田んぼや泥のある水辺に立って周囲を見張るように暮らす生態を反映した命名です。種小名 nigromaculatus は「黒い斑紋の」の意で、背中に散る黒い斑をそのまま名前にした形になっています。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | オス 38〜81mm、メス 63〜94mm（メスの方が大きい）／体重 20〜40g |
|---|---|
| 分布 | 本州（関東平野〜仙台平野を除く）・四国・九州／中国・朝鮮半島・ロシア沿海州／北海道と対馬は国内外来種 |
| 生息環境 | 平野〜低山の池、水田、水路周辺 |
| 寿命 | 野生でおよそ3〜4年 |
| 保全状況 | IUCN：NT（準絶滅危惧、2004年〜）／環境省RL：NT |
姿と体のつくり
黒い斑紋と背中の白線
茶褐色〜緑の背中と黒い斑紋
トノサマガエルの背中は、オスが茶褐色から緑色、メスが灰白色を基調とします。全体に大きめの黒い斑紋が散り、斑紋どうしがつながって帯状に見えることも多いのが本種の目印です。皮膚は比較的なめらかで、ヒキガエルのようなイボはありません。後肢が長く、跳躍力が強く、水中でも陸上でも敏捷に動きます。
背中を走る1本の白線
背中の中央には、白または黄色の1本の細い線がまっすぐ通っています。これは背中線（はいちゅうせん）と呼ばれる特徴で、後述のダルマガエルやヌマガエルにも見られるものの、トノサマガエルは特にはっきりしています。繁殖期のオスは全体に黄色みが強まり、黒斑が薄くなる季節限定の姿へ変わります。
ヌマガエル・ダルマガエルとの見分け方
関東・仙台の「トノサマガエル」は別種
1941年に別種と判明
もっとも紛らわしいのが、同じPelophylax属のダルマガエル・トウキョウダルマガエル・ナゴヤダルマガエルです。関東平野から仙台平野にかけて分布する「トノサマガエル風の大きなカエル」は、本種ではなく別種のトウキョウダルマガエルで、1941年以降の研究で別種と判明しました。両者の分布は基本的に重ならず、境界地域では交雑個体も観察されています。
関東の「トノサマガエル」の多くはダルマガエル
関東の田んぼで「これがトノサマガエルだ」と教えられるカエルは、多くの場合トウキョウダルマガエルという逆転が起きています。名前と現物のずれは1990年代の分子系統研究でも確認されており、名前の分類学的な混乱がいまも残る例のひとつです。
ダルマガエル・ヌマガエル・アマガエルの比較
| トノサマガエル | ダルマガエル類 | ヌマガエル | |
| 体長 | 6〜9cm（大） | 4〜7cm（中） | 3〜6cm（小） |
| 後肢 | 長い・脚をたたむと長い | やや短い | やや短い |
| 背中線 | 明瞭 | ある（やや細い） | ある |
| 黒斑 | 大きくつながることも | 小さめの丸い斑 | 小さく散らばる |
| 分布 | 本州以西（関東を除く） | 関東・岡山・愛知など地域限定 | 本州以西、南西諸島 |
体の大きさと後肢の長さがまず基本のポイントで、跳ぶ距離もトノサマガエルが群を抜きます。ヌマガエルは体長6cm前後で背中がザラつき、アマガエルは3〜4cmと小型で、鼻から耳にかけての褐色帯があります。
貪欲な肉食性 ―カエルもヘビも食べる
トノサマガエルは肉食性で、動いているものにはかなり幅広く飛びつきます。昆虫やクモが基本ですが、口に入る大きさなら小型のカエルやヘビまで飲みこみます。歯と口の骨格を結ぶ結合組織が他のカエルより頑丈で、体の割に大きな獲物を扱える体の作りだと考えられています。飼育下では同じ容器のトノサマガエル同士でも共食いが起こる例が知られ、なわばりの強さと食欲の旺盛さがそのまま反映される性格です。逆に本種を狙う天敵はタガメ・ヘビ・カメ・サギ・モズ・ナマズ・雷魚など多岐にわたり、幼体はオオキベリアオゴミムシに食われる事例も観察されています。
なわばり争いと鳴き声
両頬の鳴嚢で「ゲゲゲゲゲ」
繁殖期の4〜6月、オスは水田や池のふちに集まり、夜間に両頬にある鳴嚢を風船のように膨らませて大声で鳴きます。声は「ゲゲゲゲゲ」「グググググ」と表現され、他のカエルよりも低く力強い響きが特徴です。鳴くのはメスを呼ぶ広告音であると同時に、周囲の他のオスへの「ここは俺のなわばりだ」という宣言でもあります。
1.6㎡のなわばりを守る
鳴いているオスは、自分の周囲1.6㎡ほどの範囲を「なわばり」として守ります。他のオスが侵入するとより激しく鳴き、それでも接近すると跳びかかって追い払います。ただしこのなわばりは繁殖期だけの一時的なもので、季節が過ぎると解消されます。同じ田んぼで複数のオスが鳴く様子は、こうした縄張り境界の音のせめぎ合いでもあります。
卵と繁殖 ―忍び込む「サテライトオス」
1回で1800〜3000個の卵塊
メスがなわばりを守るオスに近づくと、オスはメスの背中に抱きつき、抱接した状態で移動しながら産卵と放精をおこないます。卵はひとかたまりの卵塊にまとまり、その数は1回で1800〜3000個ほどにもなります。メスは1繁殖期に1度しか産卵しない点が、複数回産む同属のヌマガエルとの大きな違いです。産まれたオタマジャクシは水中の柔らかい植物・落ち葉・珪藻・動物の死骸を食べ、その年の秋までに変態して上陸します。
鳴かないオス「スニーカー」の戦略
大声で鳴きなわばりを守るオスに対して、鳴かずになわばりの周りに静かに定位する「サテライトオス」も存在します。彼らは自分でなわばりを作らない代わりに、なわばり主の鳴き声に誘われて接近してきたメスを横取りしようとする繁殖戦略をとります。忍び込みで繁殖成功を狙うこうしたオスは「スニーカー」と呼ばれ、両生類や魚類のなわばり動物で広く知られる交尾戦略の一種です。田んぼの一晩の鳴き声の背景には、こうしたオス同士の駆け引きが張り巡らされています。
なぜ減っているか ―NT指定と水田の中干し
2004年、IUCNが準絶滅危惧に指定
身近な代表だったトノサマガエルは、2004年にIUCNのレッドリストで準絶滅危惧（NT）に指定され、日本の環境省レッドリストでも同じNTに掲載されています。国内外来種として一部で増加しているケースもある一方、日本全体では長期の減少傾向が続く「絶滅の一歩手前の身近な生きもの」です。同じ田んぼで暮らしてきたアマガエルやヌマガエルより先に、大型のトノサマガエルが姿を消しつつあります。
中干しでオタマジャクシが干からびる
夏の中干しで水田の水が抜ける
減少の主因のひとつが、稲作の管理変化です。トノサマガエルは春に水田で産卵し、オタマジャクシの状態で夏を過ごします。近年の稲作では「中干し」と呼ばれる期間に水田の水を完全に落とすため、オタマジャクシが逃げ場を失って干からびる事例が広がっています。
コンクリート化した溝には逃げ場がない
かつての田んぼには周辺の水路や溝が水の逃げ場になっていました。圃場整備で溝がコンクリートで固められたことで、生活環全体が水田の水管理と一蓮托生になったのが減少の背景です。同じ田んぼで暮らすアマガエルは畦や周囲の草地でも生きられるのに対し、トノサマガエルはより水田に依存しているため、環境変化の影響を強く受けます。
関連する生きもの
参考
- IUCN Red List：Pelophylax nigromaculatus（NT指定、2004〜）
- 環境省 第4次レッドリスト（両生類）：トノサマガエル NT指定
- 前田憲男・松井正文『改訂版 日本カエル図鑑』文一総合出版, 1999（形態・繁殖）
- 徳田龍弘『北海道爬虫類・両生類ハンディ図鑑』北海道新聞社, 2011（北海道の外来集団）
- Wikipedia（日本語版）：トノサマガエル（分類変遷・スニーカー・水田減少）
画像出典
- Alpsdake, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons（アイキャッチ／落ち葉の上）
- Daiju Azuma, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons（水中の姿）
- dalgial, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons（2匹並ぶ）
- KKPCW, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（石の上）
- Trougnouf, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons（緑と黒斑）
- DrewHeath, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（草むら）
