アザラシ【総合】 - いきもの図鑑

アザラシは、海に住む丸みを帯びた体の哺乳類です。分厚い皮下脂肪で寒い海に耐え、流線形の体で上手に泳ぎます。ゴマフアザラシなど、水族館の人気者としても親しまれています。よく似たアシカとは、耳たぶがなく、陸では腹ばいで進む点で見分けられます。

分類と学名

分類階層

界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：哺乳綱 Mammalia
目：食肉目 Carnivora
科：アザラシ科 Phocidae

和名・英名

和名：アザラシ
英名：Seal（true seal / earless seal）

「アザラシ」と呼ばれる仲間

アザラシは、ひれのような足を持つ「鰭脚類（ききゃくるい）」というグループの一員です。この鰭脚類には、アザラシのほかにアシカやセイウチも含まれます。なかでもアザラシ科の仲間は、世界に十八ほどの属が知られ、種類も豊富です。北や南の冷たい海を中心に、世界のさまざまな海に広く分布します。

大きさ・分布などの基本データ

大きさ	体長約1.2〜3m（種によって差が大きい）
分布	南北の極域から温帯の海（一部は淡水の湖）
生息環境	海・海氷の上・沿岸の岩場や砂浜
食べもの	魚・イカ・貝・甲殻類など
寿命	種により20〜30年ほど
仲間の数	アザラシ科で18属ほど

アザラシとは、どんな動物か

寒さに耐える体

アザラシの体は、全身が厚い皮下脂肪の層に覆われています。この脂肪は「ブラバー」と呼ばれ、冷たい海でも体温を保つ役目を果たします。丸みを帯びた流線形の体は、水の抵抗を受けにくい形です。四本の足はひれのような形に変わり、水をかく櫂（かい）になっています。陸に上がると体が冷えにくいため、岩場や氷の上で長い時間を過ごすこともあります。

泳ぎと潜水にすぐれた体

アザラシは、陸よりも水の中で活発に動く動物です。長く息を止めて、深くまで潜ることができます。なかには、水深数百メートルまで潜り、一時間近く息を止めていられる種もいます。潜る前には肺の空気を減らし、体への負担を和らげるしくみを持つとされます。魚やイカ、貝などを追い、暗い海の中でも上手に狩りをします。

アシカ・トド・セイウチとの違い

耳たぶと歩き方

アザラシとアシカは姿が似ていますが、いくつかの点で見分けられます。アザラシには耳たぶがなく、耳の穴が開いているだけです。一方のアシカには、小さな耳たぶがあります。またアザラシは後ろ足を前に向けられず、陸では腹ばいになって、体をくねらせて進みます。アシカは後ろ足を体の下に返し、四本の足で歩くことができます。よく名前の挙がるアシカ・オットセイ・トドは、いずれも耳たぶを持つ「アシカ科」の仲間です。

トドとセイウチ

トドは、アシカの仲間のなかでもっとも大きな種です。オスは体重が一トンに近づくこともあり、迫力のある姿をしています。セイウチは、長い二本の牙を持つことで知られる別の仲間です。同じ鰭脚類の仲間でも、耳たぶや牙や歩き方に目を向ければ、それぞれを見分けられます。

いろいろなアザラシ（種類）

ゴマフアザラシ

ゴマフアザラシは、日本でもっとも身近なアザラシです。体にごまを散らしたような黒い斑点があり、この模様が名の由来になっています。水族館でよく見られる、丸い体と大きな目の人気者です。大きな目は水中でよく見えるためのもので、陸ではうるんで見えることもあります。赤ちゃんは、白く柔らかな産毛に包まれて生まれます。

ゼニガタアザラシ

ゼニガタアザラシは、日本の近海で子を産む数少ないアザラシです。北海道の東の沿岸に、一年を通して住みついています。背中に、銭（ぜに）のような輪の模様が並ぶことが名の由来です。数が減った時期もあり、地域で見守られてきた種です。

バイカルアザラシ

バイカルアザラシは、ロシアのバイカル湖だけに住む、世界でただ一種の淡水のアザラシです。海から遠くはなれた湖で、どのように暮らすようになったのかは、はっきり分かっていません。体はやや小柄で、つぶらな目がよく知られています。厚い氷に覆われる湖で、冬を越えて生きています。

ゾウアザラシとヒョウアザラシ

ゾウアザラシは、アザラシのなかでもっとも大きな種です。大きなオスは体長5mを越え、体重は数トンにも達します。ヒョウアザラシは、南極の海に住む強い狩人として知られます。魚だけでなく、ペンギンや小さなアザラシまで狙う、数少ないアザラシです。

川に現れるアザラシ

アザラシは海の生きものですが、まれに川をさかのぼって人里に現れることがあります。2002年には、東京の多摩川などに一頭のアザラシが姿を見せ、大きな話題になりました。餌を探すうちに迷いこんだと考えられていますが、くわしい理由は分かっていません。人の暮らしのすぐそばで、野生のアザラシに出会うこともあります。こうした迷いアザラシは、その後は人の手で保護され、海へ帰されるのがふつうです。

子育てと天敵

氷の上で生まれる子

多くのアザラシは、海氷の上や砂浜で子を産みます。生まれた子は、まっ白な産毛に覆われた種が多く、氷や雪の上では見つかりにくいとされます。母親の乳は脂肪が非常に多く、子は短いあいだに一気に育ちます。授乳の期間は種によって差があり、数日ほどで乳離れするものも知られています。乳離れのあとの子は、しばらく何も食べず、蓄えた脂肪で生き延びます。