スズメは、人の住む町や田畑のそばで暮らす、日本で最も身近な小鳥です。頬にある黒い斑点が目印で、よく似たニュウナイスズメとはここで見分けられます。人がいない場所にはほとんど巣を作らず、近ごろは都市部で数が減ったとも指摘されています。
分類と学名
スズメは、鳥綱のスズメ目のなかの、スズメ科スズメ属に含まれる小鳥です。学名は Passer montanus といいます。日本全国に住み、人里でごくふつうに見られます。ユーラシア大陸の広い範囲に分布する鳥でもあります。
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：鳥綱 Aves
- 目：スズメ目 Passeriformes
- 科：スズメ科 Passeridae
- 種：スズメ Passer montanus
和名・英名
- 和名：スズメ（雀）
- 英名：Eurasian tree sparrow
名前の由来
「スズメ」という名の由来には、いくつかの説があります。よく知られるのは、「スズ」が鳴き声を表した音で、「メ」は群れをなす小鳥につける古い言葉だという説。漢字の「雀」も、小さな鳥を表す文字です。ただし、どの説も確かとは言いきれず、由来ははっきりしていません。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 全長14〜15cm（体重20g前後） |
|---|---|
| 分布 | 北海道から沖縄まで日本全国、ユーラシア各地 |
| 生息環境 | 人の住む町・農地・集落の周り |
| 食べ物 | 草や稲の種子、昆虫など（雑食） |
| 寿命 | 野生では短く、多くは1年ほど |
| 保全状況 | IUCN: LC（軽度懸念）／国内では減少傾向の指摘 |
スズメはどんな鳥か
スズメは、茶色と白を基調とした、丸みのある小鳥です。町なかでいちばんよく目にする鳥のひとつで、見た目にもいくつかの特徴があります。
頬の黒い斑点と栗色の頭
スズメの頭は、赤みのある栗色をしています。白い頬に、くっきりとした黒い斑点。これがスズメの目印です。のどには黒い部分があり、背中は茶色に黒のまだら模様が入ります。オスとメスは同じ見た目で、色や模様に差はありません。
全長15cmほどの小鳥
スズメの全長は14〜15cmほどで、体重は20g前後です。手のひらにのるくらいの小ささで、鳥の大きさをはかるときの基準にもされます。図鑑などで「スズメ大」と書かれることが多いのは、それだけ身近で、大きさの見当がつきやすいからです。ずんぐりとした体つきで、短いくちばしをもちます。
ニュウナイスズメとの見分け方
日本には、ただの「スズメ」のほかに、ニュウナイスズメというよく似た鳥もいます。町で見かけるスズメのほとんどは前者ですが、この二種は見分けることができます。
日本にいる二種のスズメ
身近なスズメと、ニュウナイスズメ。この二種は、頬の模様と暮らす場所で見分けられます。
頬の黒い斑点があるかないか
いちばん分かりやすい違いは、頬の黒い斑点です。ふつうのスズメには、白い頬にはっきりとした黒斑があります。いっぽうニュウナイスズメには、この黒斑がありません。「ニュウナイ」という名も、斑点（ほくろ）を表す古い言葉「にふ」が「無い」ことに由来するという説があります。頬を見れば、二種はほぼ確実に見分けられます。
暮らす場所と雌雄の違い
暮らす場所にも違いがあります。ふつうのスズメが町なかでよく見られるのに対し、ニュウナイスズメは郊外の林などに多く住みます。また、スズメはオスとメスが同じ見た目です。いっぽうニュウナイスズメは、オスがあざやかな栗色で、メスには目立つ眉のような線があります。雌雄で見た目が違う点も、見分けの手がかりになります。
人のそばで暮らす鳥
スズメの最も大きな特徴は、人の暮らしのすぐそばで生きていることです。人の少ない山奥や、人のいない場所では、あまり見かけません。
人がいる場所にしか巣を作らない
スズメの研究では、スズメが人の住む場所の近くにしか巣を作らないことが指摘されています。田畑や市街地など、人の活動がある場所を好んで暮らします。原生林や無人の島などでは、ほとんど繁殖しません。人の暮らしとともに広がってきた、めずらしい鳥だといえます。天敵である猛禽が近づきにくいことも、人のそばを選ぶ理由のひとつと考えられています。
町なかの営巣場所
スズメは、屋根の瓦のすき間や戸袋・雨どい・電柱のパイプの中などに巣を作ります。人工物のわずかなすき間を、うまく巣の場所として使います。木の洞に巣を作ることもあります。近年は、すき間の少ない新しい建物が増え、巣を作れる場所が減っているとも言われています。
何を食べるか
スズメは、植物の種子から昆虫まで、さまざまなものを食べる雑食の鳥です。季節や成長の段階によって、食べるものが変わります。
種子と昆虫の雑食
ふだんのスズメは、イネ科の草の種子やこぼれた米・木の実などを主に食べます。地面におりて、種をついばむ姿がよく見られます。加えて、昆虫やクモなどの小さな生きものも食べます。食べるものはその場の環境に合わせて変わり、この幅の広さが、人里で数を保つ支えになっています。
害鳥と益鳥の二つの顔
スズメは、実った稲の籾（もみ）を食べるため、昔から農家に「害鳥」とされてきました。田んぼの見張りや、かかしは、このスズメよけの工夫です。いっぽうで、繁殖期には田畑の害虫を大量にとる「益鳥」の面もあります。稲を食べる害と、虫を減らす益の、両方をあわせもつ鳥だといえます。
雛には昆虫を運ぶ
巣の中の雛には、親鳥は主に昆虫を運びます。育ちざかりの雛には、種よりも、たんぱく質の多い虫が向いているためだと考えられています。親鳥は何度も巣と餌場を往復し、青虫やバッタなどを雛に与えます。稲を食べる害鳥とされる一方で、この時期には多くの虫をとっています。
繁殖と子育て
スズメの繁殖は、春から夏にかけてが中心です。人家のそばに巣を作り、短い期間に何度も子育てをします。
春から夏の子育て
スズメは、おおむね春から夏にかけて卵を産み、雛を育てます。人家の屋根や戸袋などの巣で、家族単位の子育てをします。都市でも田畑でも、この時期には、餌を運ぶ親鳥の姿がよく見られます。
一腹の卵は四〜六個・年に二度
一度の繁殖で産む卵は、4〜6個ほどです。卵は10〜15日ほどで孵り、雛は2週間前後で巣立ちます。多くのスズメは一年に二度、まれに三度も繁殖します。短い期間に何度も子育てをすることで、天敵などで失われる分を補っていると考えられています。
巣立ったばかりの幼鳥
巣立ったばかりの幼鳥は、頬の黒斑がまだ淡く、くちばしのつけ根が黄色っぽく見えます。地面や低い枝にいることも多いものの、近くには親鳥がいて、しばらくは餌をもらいます。地面にいる幼鳥は、親が世話をしている途中の姿で、迷子とはかぎりません。人が拾い上げると、かえって親と引きはなしてしまうことがあります。
群れと冬の暮らし
スズメは、季節によって暮らし方を変えます。とくに秋から冬にかけては、群れで過ごすことが多くなります。
秋から冬に群れる
繁殖の終わった秋から冬には、スズメは大きな群れを作ります。刈り取りの終わった田んぼなどに集まり、落ちた種をついばんでいます。夜には、竹やぶや木立などに集まって眠る「ねぐら」をとります。群れで過ごすことで、天敵をいち早く見つけやすくなると考えられています。
ふくらすずめ
寒い冬の日には、スズメは羽毛をふくらませ、丸くふくらんだ姿になります。羽の間に空気をため、体の熱を逃がさないようにするためです。この丸い姿は「ふくらすずめ」と呼ばれ、冬の季語にもなっています。着物の帯の結び方や、家紋の図柄にも使われてきました。
天敵と数の減少
身近なスズメにも、多くの天敵がいます。また、近ごろは数が減っているという指摘もあります。
スズメを狙う天敵
空からは、ハイタカやチョウゲンボウなどの猛禽が、スズメを狙います。モズやカラスも、雛や卵をおそうことが知られています。地上では、ネコやヘビが天敵となります。スズメが群れを作り、人のそばで暮らすのは、こうした天敵から身を守るうえでも役立っていると考えられています。
都市部で減るスズメ
これほど身近なスズメですが、近年は数が減っているとする指摘があります。ある研究では、日本のスズメは1990年ごろとくらべて半分ほどに減った可能性があるとされます。さらにさかのぼると、1960年ごろの1割ほどまで減ったとする推定もあります。ただし、これらは限られたデータにもとづく推定で、幅のある数字です。減った原因も、巣を作れるすき間の減少や餌となる虫・種の不足など、複数が考えられています。はっきりとした原因は、まだ分かっていません。
人とのかかわり
スズメは、昔話やことわざにも登場する、日本人になじみの深い鳥です。ただし、身近であっても、勝手に飼うことはできません。
昔話やことわざのスズメ
スズメは、古くから物語や言葉のなかに登場してきました。恩返しをする「舌切り雀」の昔話や、ごくわずかなことをたとえる「雀の涙」ということわざが知られています。俳人の小林一茶も、「雀の子そこのけそこのけお馬が通る」という句を残しています。
野生の鳥なので飼えない
スズメは、鳥獣保護管理法によって守られている野生の鳥です。許可なく捕まえたり、飼ったりすることは、法律で禁じられています。弱った個体やひな鳥を見つけても、勝手に持ち帰ることはできません。保護が必要なときは、自治体や専門の施設に連絡し、指示を受ける形になります。
参考
- 三上修「スズメについてよくある質問」（研究者サイト）個体数・減少・繁殖回数の推定
- スズメ Passer montanus（Wikipedia日本語版）分類・分布・形態・ニュウナイスズメとの違い
- バードリサーチ「スズメの生態」（bird-research.jp）繁殖・営巣・一腹産卵数
画像の出典
- アイキャッチ（頭部・頬の黒斑）：Peter P. Othagoer, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
- 見分け方（天王寺公園の1羽）：Laitche, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- 手から餌をとる姿（上野公園）：Basile Morin, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- 雛への給餌：Charles Lam, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
- 群れ：GerifalteDelSabana, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- 幼鳥：あおもりくま（Aomorikuma）, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
