フラミンゴは、あざやかなピンク色で知られる水鳥です。じつは、あの色は生まれつきではなく、食べものからつくられます。片足で立ち、くちばしを上下さかさにして食べるなど、変わった習性の多い鳥でもあります。世界には6種のフラミンゴがいます。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：鳥綱 Aves
- 目：フラミンゴ目 Phoenicopteriformes
- 科：フラミンゴ科 Phoenicopteridae
- おもな属：フラミンゴ属 Phoenicopterus など（全6種）
和名・英名
- 和名：フラミンゴ（紅鶴〈べにづる〉とも）
- 英名：Flamingo
名前の由来
「フラミンゴ」の名は、「炎の色」を意味する言葉に由来するとされます。スペイン語やポルトガル語の「flamengo（炎色の）」から来た名前です。学名の Phoenicopterus も、ギリシャ語で「赤い羽の」という意味を持ちます。いずれも、あの燃えるような赤みを表した呼び名です。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 高さ 約80cm〜145cm（種による。最大はオオ・アメリカフラミンゴ） |
|---|---|
| 分布 | アフリカ・南アメリカ・カリブ海・南ヨーロッパ・アジアなど |
| 生息環境 | 塩分やアルカリの濃い湖・干潟・潟湖などの浅瀬 |
| 食べもの | 藻類・小さなエビ（アルテミア）・プランクトンなど |
| 繁殖 | 泥の山の巣に、ふつう卵を1個産む。大きな集団で繁殖 |
| 種類 | 世界に6種（アメリカ大陸に4種、アフリカ・ユーラシアに2種） |
なぜピンク色なのか
色は、食べもの由来
カロテノイドという色素
フラミンゴのピンク色は、食べものにふくまれる色素からつくられます。えさにする藻類や小さなエビには、カロテノイドという赤い色素が多くふくまれます。これはニンジンやサケの身を赤くする色素と、同じなかまです。取りこまれた色素が羽にたくわえられ、体がピンクに染まります。よく食べた健康な個体ほど、色は濃く鮮やか。あざやかな色は健康の証となり、繁殖の相手にも選ばれやすくなります。
生まれたときは灰色
ひなは、ピンク色では生まれてきません。生まれたばかりのフラミンゴは、灰色がかった地味な色です。色素をふくむえさを食べ続けるうちに、少しずつ色づいていきます。おとなのようなピンク色になるまでには、数年かかるとされます。フラミンゴの色は、育つ過程でつくられていくものです。
食べないと、色があせる
ピンク色は、色素をとり続けないと保てません。色素の少ないえさで育つと、体の色は白っぽくあせてしまいます。動物園のフラミンゴが鮮やかなのには、じつは工夫があります。色素をふくむ専用のえさを与え、野生と同じ色を保っています。フラミンゴの色は、暮らしと食べものを映す鏡といえるでしょう。
くちばしを、さかさにして食べる
上下さかさのくちばし
フラミンゴの食べ方は、とても変わったものです。水面に頭を下げ、くちばしを上下さかさまにして水につけます。首を曲げ、上あごを下にした姿勢で食べます。このさかさの姿勢が、水中の食べものをこし取るのに役立ちます。ふつうの鳥とは逆の、フラミンゴならではの採食法です。
水をこして、小さな食べものを
くちばしの中には、細かい毛のような板が並んでいます。この板が、どろ水と食べものをより分けるフィルターになります。舌で水を送り出し、藻や小さなエビだけを残します。泥をかき回して食べものを浮かせ、頭を素早く引いて吸いこみます。まるで、水の中の栄養だけをすくい取る仕組みです。
なぜ片足で立つのか
はっきりとは分かっていない
フラミンゴといえば、片足で立つ姿。片方の足を体の下にたたみ、一本足で休みます。なぜこの姿勢をとるのか、じつははっきり分かっていません。有力とされる説は、大きく二つあります。どちらも、水辺で長い時間を過ごす暮らしと関わっています。
熱を逃がさないため
一つ目は、体温を保つためという説です。フラミンゴは、冷たい水の中に長く立っていることが多い鳥です。細い足からは、体の熱がどんどん逃げていきます。片足を体の下にしまえば、水にふれる足が一本ですみます。こうして、奪われる熱を減らしているのではないかと考えられています。
片足のほうが、体が楽
二つ目は、片足のほうがかえって楽だという説です。フラミンゴの体には、片足で立つと自然に安定するしくみがあるとされます。筋肉の力をあまり使わずに、一本足でバランスを保てるのです。むしろ両足で立つより、疲れにくいのかもしれません。この二つの説は、どちらも正しい可能性があります。
じつは、空を飛ぶ
助走して飛び立つ
「フラミンゴは飛べない」と思われがちですが、これは誤解です。フラミンゴは、しっかりと空を飛べる鳥です。飛び立つときは、水面や地面を助走してから羽ばたきます。えさ場や繁殖地を求めて、長い距離を移動することもあります。動物園の個体が飛ばないのは、逃げないように翼の羽を切っているためです。
首と足をのばして、群れで
飛ぶときのフラミンゴは、独特の姿になります。長い首をまっすぐ前へ、長い足を後ろへぴんとのばします。細い十字のような形で、群れをつくって飛んでいきます。夜のうちに、遠くの湖まで飛んで移動することもあります。ピンクの群れが空をわたる姿は、なかなか見られない光景です。
大群での暮らしと子育て
数万羽のコロニー
みんなで歩く求愛
フラミンゴは、数千から数万羽もの大群で暮らします。この大きな集まりは、コロニーと呼ばれます。繁殖期には、群れ全体で変わった行動を見せます。多くの個体が首を高く上げ、同じ向きへそろって歩くのです。この集団の求愛が、繁殖のきっかけになるとされます。
赤い「ミルク」で育てる
両親が出すクロップミルク
フラミンゴの子育てには、変わった特徴があります。親は、のどの奥から出る栄養たっぷりの液でひなを育てます。「クロップミルク」と呼ばれるこの液は、赤みをおびています。哺乳類の母乳とは違い、オスもメスも出せるのが特徴です。泥の山につくった巣で、ふつう1個の卵から育てます。ひなは、やがて子どもだけの群れ（保育所）に集まって育ちます。
参考
- Wikipedia（英語版）「Flamingo」（種数・色・採食・片足・飛翔・繁殖）
- Wikipedia（日本語版）「フラミンゴ」（分布・生態）
- 各動物園・水族館の解説（色の維持・飼育下の生態）
