ゼニガタアザラシは、北海道の東部沿岸から襟裳岬にかけて住むアザラシです。日本の海に一年中留まる唯一のアザラシで、体に並ぶ穴あき銭のような模様から名前が付きました。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：哺乳綱 Mammalia
- 目：食肉目 Carnivora
- 科：アザラシ科 Phocidae
- 属：ゴマフアザラシ属 Phoca
- 種：ゼニガタアザラシ Phoca vitulina
和名・英名
- 和名：ゼニガタアザラシ（銭形海豹）
- 英名：Harbor seal／Common seal
別名・学名の由来
和名の「銭形」は、江戸時代に使われた穴あき銭に似た模様に由来します。黒っぽい地に白い輪が散らばり、その一つひとつが穴の開いた硬貨のように見えます。
本種には世界に5つの亜種が知られています。日本に定住するのは Phoca vitulina stejnegeri という亜種です。分布はアリューシャン列島から千島列島、北海道東部にかけて広がります。環境省はこの亜種を英語で Kuril harbor seal と呼んでいます。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | オス 体長150〜200cm・体重70〜170kg／メス 体長120〜170cm・体重50〜150kg |
|---|---|
| 分布 | 北太平洋から北大西洋まで広く分布。日本では北海道東部の襟裳岬・大黒島・歯舞群島など |
| 生息環境 | 流氷の来ない岩礁。同じ上陸場を一年中繰り返し使う |
| 食べ物 | ニシン・タラなどの魚のほか、タコ・イカ・エビ |
| 繁殖 | 5〜6月に岩場で1頭を産む。授乳は3〜4週間ほど |
| 寿命 | オス 約20〜25年／メス 約30〜35年 |
| 保全状況 | IUCN: LC（軽度懸念）／環境省レッドリスト: 準絶滅危惧 |
黒い地に白い輪が散る「銭形」の模様
穴あき銭に見える斑紋
体の色には暗色型と明色型があります。日本で見られる個体はほとんどが暗色型で、黒に近い地に白い輪が浮かびます。
輪の並び方は個体ごとに違います。研究者はこの模様を手掛かりに一頭ずつを見分けてきました。同じ個体が同じ岩礁へ戻ることも、その積み重ねで分かっています。
日本で見られる5種との見分け方
日本の海には5種のアザラシが現れます。模様の似たものもいますが、現れる季節と場所は種によって違います。
| ゼニガタアザラシ | 黒地に白い輪。岩礁に一年中いる |
|---|---|
| ゴマフアザラシ | 灰色地に黒い斑点。冬から春に流氷とともに来る |
| ワモンアザラシ | 輪の模様を持つが体が小さく、氷の上で暮らす |
| クラカケアザラシ | 体を巻く帯状の白い模様 |
| アゴヒゲアザラシ | 大型で斑紋が乏しく、太いヒゲが目立つ |
輪の模様はワモンアザラシも持ちますが、こちらは氷の上で暮らす種です。氷の来ない岩礁で通年見かける個体は、ゼニガタアザラシにあたります。
50km先まで出ても同じ岩礁へ戻る
日本の海に一年中いる唯一のアザラシ
日本で見られるほかの4種は、冬に流氷とともに南下して春には去っていきます。ゼニガタアザラシだけが季節に関係なく同じ海域に留まります。
本種は氷を嫌う性質を持ち、流氷の来ない岩場を選んで暮らします。北海道の太平洋側には襟裳岬・大黒島・歯舞群島など、いくつかの定住個体群が知られています。
決まった上陸場に戻る暮らし
環境省は本種を「同じ岩礁を周年利用する定着性の高いアザラシ」と説明しています。休む場所には、波風をしのげて天敵に近づかれにくい岩場が選ばれます。
いつも同じ場所にいるわけではありません。数日かけて海に出て、餌場を探して50kmほど移動することもあります。フルマラソン（約42km）より長い距離を泳いでも、戻る先は決まった上陸場です。この定着性は保護の面では弱点にもなります。減少の原因にも、上陸場そのものの消滅や上陸の妨害が挙げられています。
岩の上で生まれ、数時間で泳ぎだす
母親の胎内で白い産毛が抜ける
ゴマフアザラシ属のほかの種は氷の上で子を産みます。生まれた子は白い産毛に覆われ、しばらくその姿で過ごします。ゼニガタアザラシの場合は白い産毛が母親の胎内で抜け落ちます。子は大人と同じ銭形模様で生まれ、産む場所も氷ではなく岩の上です。
岩場では黒っぽい体のほうが目立たず有利だ、という説明がなされることがあります。ただしこれは推測の域を出ておらず、確かめられたわけではありません。
生後数時間で泳ぎ、3〜4週間で乳離れ
生まれたその日に泳ぎ、潜る
出産期は5〜6月で、一度に産む子は1頭です。子育てをするのは母親だけとされます。
子はよく発達した状態で生まれます。生後数時間のうちに泳ぎ、潜れるようになります。氷上で生まれる種の子がしばらく氷の上に留まるのとは対照的です。
16kgで生まれ、乳離れまでに倍近く
生まれたときの体重は最大で16kgほどで、2Lのペットボトル8本分にあたります。脂肪に富んだ母乳で急に育ち、乳離れまでに体重を倍近くまで増やします。
授乳の期間は3〜4週間ほどで、24日とする報告もあります。メスが子を産めるようになるのは4〜6歳ごろです。
魚とタコを追い、500mまで潜る
群れる魚から海底の魚まで
食べ物は幅広く、群れる魚から海底で暮らす魚まで捕らえます。ニシン・タラ・カレイのほか、タコやイカ、エビも獲物になります。
魚だけを食べているわけではありません。カモ類を襲って殺し、食べた記録も残っています。
500mを超える潜水と、川への遡上
主に沿岸の浅い場所で獲物を捕らえます。500mを超える潜水も記録されており、東京タワーの高さ（333m）を大きく超える深さになります。
川を遡って、上ってくる魚を追うこともあります。太平洋の亜種ではサケ属の魚を食べた記録があります。
天然記念物になりそこね、約350頭まで減った
1974年に答申され、実現しなかった指定
1973年、研究者を中心に本種を国の天然記念物にしようという運動が始まりました。当初は消極的だった文化庁も賛成に回ります。1974年には文化財保護審議会が、指定するよう文部大臣へ意見を出しました。
ここで地元の漁業関係団体が、威嚇射撃の容認・間引きの実施・漁業被害の補償を求めました。折り合いはつかず、天然記念物の指定は実現しませんでした。1980年代前半に研究者が水産庁へ保護を進言しています。担当官は「そんな害獣はむしろ征伐しなければならない」と返したと記録されています。
1,500頭台から約350頭へ
1940年ごろの生息数は1,500〜4,800頭と推定されています。当時の捕獲数から逆算した大まかな値なので、幅が広くなっています。その後も減少は止まらず、1960年代から1970年代には600〜900頭まで落ちます。約350頭と見積もられた1970年代から1980年代を通じて、絶滅の危機が続きました。
減少の原因ははっきりしない点も多く残ります。指摘されているのは次の要因です。
- 乱獲
- 上陸場そのものの消滅
- 漁船や調査船に上陸を妨げられたこと
- サケ定置網への混獲（目当てでない生きものが網にかかること）
- コンブ漁場を確保するための岩礁の爆破
絶滅危惧種から外れ、「特定希少鳥獣」として管理される
350頭から1,089頭へ
襟裳岬は150頭から600頭に増えた
約350頭まで減っていた個体数は、保護の努力が実って増加に転じます。2004年の調査で約900頭が確認され、2008年には1,089頭まで回復しました。
襟裳岬の変化はもっと分かりやすい形で表れています。ここで最大何頭が上陸するかを数えると、1970年代の約150頭に対し2013年は約600頭でした。
2015年に絶滅危惧種から外れた
この回復を受け、環境省レッドリストの区分も下がります。2012年8月に絶滅危惧IB類から絶滅危惧II類へ下がりました。2015年9月には準絶滅危惧となり、絶滅危惧種ではなくなります。
※ 環境省レッドリストの区分は、絶滅の危険が高い順に並びます。絶滅危惧IB類は「近い将来における野生での絶滅の危険性が高いもの」を指します。絶滅危惧II類は「絶滅の危険が増大している種」です。準絶滅危惧はその下の区分にあたります。「現時点での絶滅危険度は小さいが、生息条件の変化によっては絶滅危惧に移行する可能性のある種」とされます。
守りながら数を抑えるという枠組み
えりも地域だけを対象にした計画
数が増えると、今度はサケの定置網の被害が深刻になりました。そこで環境省は2016年に「えりも地域ゼニガタアザラシ特定希少鳥獣管理計画」を策定します。第3期の計画は2025年3月に作られました。
※ 「特定希少鳥獣管理計画」は、数の少ない鳥獣が特定の地域で著しく増えたときに定められる計画です。環境大臣がその地域に限った管理のために作ります。環境省はこの取り組みの目的を次のように説明しています。まず、被害を防ぐ手法と個体群を管理する手法を確立します。そのうえで、えりも地域のゼニガタアザラシと地域社会との「将来にわたる共存」を図ります。
紛らわしい計画がもう一つあります。北海道が定める「北海道アザラシ管理計画」の対象はゴマフアザラシで、ゼニガタアザラシは含まれません。
網に執着する個体を選んで捕る
ゼニガタアザラシは準絶滅危惧に区分されたまま、捕獲の対象になっています。計画では、定置網に執着している個体を選んで捕獲する手法が基本とされています。あわせて、若い個体が網にかかって死ぬことを減らす技術の開発も進められています。
数え方には限界も明記されています。調査の頻度や実施主体は一定ではありません。天候や捕獲事業がアザラシの行動を変えている可能性もあります。そのため数えた値が、増減の傾向とそのまま一致するとは限らないとされます。
襟裳岬「風の館」の望遠鏡で通年観察できる
展望台の望遠鏡から岩場の群れが見える
野生の本種を見られる場所として知られるのが、北海道えりも町の襟裳岬です。1997年6月に開館した「風の館」の展望台には望遠鏡が備えられ、岩場で休む群れを一年を通して観察できます。
詳しい開館情報は えりも町 襟裳岬「風の館」 で確認できます。
近づいた見物人が噛まれた例
野生の個体に近づくのは危険を伴います。2007年に北海道豊頃町へ現れた個体では、見物人3人が噛まれる事故が起きました。ペットに接するような距離まで人が近づいたことが原因とみられています。
関連ページ
参考
- 環境省 北海道地方環境事務所「ゼニガタアザラシの保護管理」
- 環境省「えりも地域ゼニガタアザラシ特定希少鳥獣管理計画」
- 中央環境審議会「ゼニガタアザラシ保護管理事業」
- 環境省「レッドリストのカテゴリー」
- 環境省「特定計画」
- Wikipedia（英語）「Harbor seal」
画像出典
- Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- Burkanov V.N., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
- Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- AWeith, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- Giles Laurent, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- Jakub Hałun, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
- Stephan Sprinz, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
