ウグイスは、日本で「ホーホケキョ」のさえずりとともに春の訪れを告げる小鳥です。「梅にウグイス」の絵柄と結びついていますが、そこに描かれる緑色は本種ではなく、多くの場合メジロの姿だとされます。ホトトギスに托卵されることでも知られる、藪の中で暮らす鳥です。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：鳥綱 Aves
- 目：スズメ目 Passeriformes
- 科：ウグイス科 Cettiidae
- 属：ウグイス属 Horornis
- 種：ウグイス Horornis diphone（Kittlitz, 1830）
和名・英名・別名
- 和名：ウグイス（鶯）
- 英名：Japanese Bush Warbler
- 別名：春告鳥（はるつげどり）／匂鳥（においどり）／花見鳥（はなみどり）
学名の由来
属名 Horornis はギリシア語で「山の鳥」を意味する語に由来し、種小名 diphone は「2つの声」の意で、本種が明瞭に異なる複数のさえずりを持つことにちなむとされます。旧属名 Cettia でも古い図鑑には記載され、両者の学名が併記される場合もあります。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 全長 オス約16cm／メス約14cm（雄雌で体格差あり） |
|---|---|
| 翼開長 | オス約21cm／メス約18cm |
| 分布 | 日本全国（北海道〜沖縄）・朝鮮半島・中国東部・ロシア南東部（サハリン）・フィリピン北部 |
| 生息環境 | 笹薮・低木林・林縁部・河畔の茂み。平地から高山帯まで幅広く適応 |
| 食性 | 夏＝昆虫類（幼虫・成虫）・クモ／冬＝木の実・種子 |
| 繁殖 | 4〜9月に横穴つきの壺形の巣を作り、1回に4〜6個の卵を産卵。ホトトギスの主要な托卵対象種 |
| 寿命 | 野生で4〜5年程度とされる |
| 保全状況 | IUCNレッドリスト：LC（軽度懸念） |
姿とメジロとの混同
「ウグイス色」と聞いてイメージされるのは鮮やかな黄緑色ですが、実際のウグイスは黄緑ではありません。日本人にとって身近な鳥のはずが、その姿を正しく見た経験のある人は多くないとされます。
姿の特徴
オリーブ褐色の体
背中はオリーブ褐色から灰褐色、腹面は淡い白色から灰白色で、全体としては地味な茶色寄りの小鳥です。眉のような白い過眼線が目の上を走り、雌雄でこの模様の差はほとんどありません。オスとメスは羽色ではほぼ区別できず、体格差（オスがひとまわり大きい）で判断されます。
藪に溶けこむ配色
この地味な体色は、笹薮や低木の茂みに身を潜めて暮らす本種の生態と結びついています。天敵から身を隠す保護色として機能し、実際に藪の中では姿を捉えるのが難しく、鳴き声だけが藪から響いてくる場面が多くなります。「声はすれども姿は見えず」と歌に詠まれるゆえんです。
「ウグイス色」と混同されるメジロ
春先に梅の花にとまる鮮やかな黄緑色の小鳥は、ほとんどの場合メジロ（Zosterops japonicus）です。メジロは目の周りに白いアイリングがあり、体色は鮮やかな黄緑で、花の蜜を吸うために梅・桜の花にしばしば現れます。ウグイスは花蜜を吸う習性がほとんどないため、梅の花に群がる姿は本種のものではありません。江戸期の絵画や和歌で「梅にウグイス」の取り合わせが定着したことと、目立たない褐色のウグイスと目立つ黄緑のメジロが取り違えられて「ウグイス色＝黄緑」のイメージが広まったとされます。
3種類の鳴き声
ウグイスは場面によって明確に異なる3種類の声を使い分ける鳥として知られ、種小名 diphone（2つの声）は本種の声の多様さに由来するとされます。
さえずり「ホーホケキョ」
繁殖期のオスの声
春から夏にかけて、オスがなわばりを主張するために発するのが有名な「ホーホケキョ」のさえずりです。よく響く高音で、藪の中や梢からくり返し発声します。繁殖期以外にはあまり聞かれず、春に耳にすると季節の実感につながる声とされます。
雛から成鳥への学習
ウグイスのさえずりは生まれつきの本能で完成しているわけではなく、若鳥が周囲のオスの声を聞いて学習することで完成度が上がるとされます。学習の機会に乏しい環境で育った個体では、「ホーホケキョ」がうまく発声できず、途切れがちで下手なさえずりになる場合が観察されています。
地鳴き「チャッチャッ」
繁殖期以外の時期に藪の中から聞こえる「チャッチャッ」という短い声が、地鳴きと呼ばれる日常の連絡音です。冬場に山から下りて庭先や街中の藪に姿を現すウグイスも、この地鳴きで存在が知られる場面が多くなります。
「谷渡り」の警戒声
「ホーホケキョ」の後にすばやく「ケキョケキョケキョケキョ」と早口に続く声は「谷渡り」と呼ばれ、外敵が巣に近づいたときなどの警戒声とされます。名前は谷から谷へ渡り飛ぶような声色に由来するとの説があり、繁殖期のオスがなわばり内に敵を察知した際に発する声とされます。
藪の中の暮らし
ウグイスは開けた場所に姿を見せることが少なく、藪の中を跳ね回りながら過ごす小鳥です。日本での分布は北海道から沖縄までと広く、高山帯から都市郊外まで、笹や低木の茂みがあればさまざまな環境で見られます。
藪好みの生息場所
笹薮・低木林・河畔の茂み・林縁部が主な生息地です。都市部でも公園の茂みや神社の境内に定着し、街中でさえずりが聞こえることも珍しくありません。留鳥として通年見られる地域と、繁殖期に山地から低地へ移動する漂鳥的な行動を示す地域があります。北日本の高地で繁殖した個体が、冬に暖かい地域の里山へ移動する例が観察されているとされます。
季節で変わる食性
春から夏の繁殖期は主に昆虫やクモを食べ、雛にもこれらを与えて育てます。秋から冬は木の実や種子の割合が増え、藪の中を移動しながら植物質の餌を探します。花の蜜を吸う習性はほぼないため、梅や桜の花にとまって蜜を吸う姿は本種ではなく別種（メジロ等）と考えてよいとされます。
繁殖とホトトギスの托卵
ウグイスの繁殖はさえずりの時期と重なり、オスがなわばりを守るあいだにメスが単独で巣を作り、抱卵と育雛を担います。しかしこの繁殖に、ホトトギスによる托卵という重い問題が絡んできます。
壺形の巣と抱卵
巣は横穴つきの壺形で、笹の茎などに枯れ葉や樹皮を編みこんで作られます。1腹の卵数は4〜6個、抱卵と育雛はメスだけが担当し、オスは巣から離れた場所でさえずりを続けます。抱卵期間はおよそ2週間、雛は孵化後およそ2週間で巣立つとされます。年に1〜3回の繁殖が観察されており、繁殖期の総期間は4月から9月まで長く続きます。
ホトトギスに托卵される
托卵の見分け
ホトトギス（Cuculus poliocephalus）はウグイスの巣に自分の卵を1個産み落とし、抱卵と育雛をウグイスに任せます。ホトトギスの卵はウグイスの卵に色や大きさがよく似ていて、メスウグイスは自分の卵と見分けられないとされます。孵化したホトトギスの雛は、宿主の卵や雛を巣の外へ押し出してしまい、結局は宿主の雛が1羽も残らないことも珍しくありません。
ウグイスが標的になる背景
ホトトギスが多くの小鳥のなかでウグイスをおもな標的に選ぶ理由は完全には解明されていません。ウグイスの分布と生息環境がホトトギスの渡来先とよく重なること・卵のサイズと色が近いこと・メスウグイスの抱卵時間が長く安定していることが背景として挙げられています。両種の関係は日本の里山の生態系のなかで長く続いてきた共進化の一例とされ、江戸期の俳句・和歌にもホトトギスとウグイスの取り合わせが繰り返し詠まれてきました。
「春告鳥」の文化
ウグイスは古くから日本の文学と暮らしの中に登場する鳥で、季節の風物として和歌・俳句・絵画に繰り返し取り上げられてきました。名前を冠した食べ物や建築要素も日本各地に残っています。
梅にウグイスの絵画・和歌
「梅にウグイス」は取り合わせのよい二つを表す代表的な言い回しで、平安時代以降の和歌集に多くの作例が残ります。ただし絵画で描かれる「ウグイス」の姿は、鮮やかな緑色に描かれることが多く、実際にはメジロと入れ替わっているものが少なくないとされます。実物のウグイスは花蜜を吸わないため、梅の花にとまる場面自体が観察されにくいことが、この誤認を後押ししてきたと考えられています。
うぐいす餅と鶯張り
「うぐいす餅」は青大豆のきなこをまぶした緑色の求肥菓子で、色合いは本物のウグイスというよりウグイス色（黄緑）のイメージに寄せられています。京都・二条城などで知られる「鶯張り（うぐいすばり）」の廊下は、歩くとキュッキュッと鳥のさえずりのような音を立てる木造建築の意匠です。忍者除けの防犯装置と説明されることが多い一方、単なる経年変化による摩擦音との説もあります。ウグイスの名は、こうした形で日本の文化のあちこちに顔を出しています。
関連ページ
参考
- IUCN Red List Horornis diphone（LC評価・分布と個体数傾向）
- Wikipedia (ja)「ウグイス」（さえずりの3種類・分布・文化）
- Wikipedia (en)「Japanese bush warbler」（さえずりの学習・ホトトギスの托卵）
- BirdLife International Horornis diphone（分布と保全評価）
