マンモスは、氷河期のユーラシアと北アメリカに広がっていたゾウの仲間です。恐竜が絶滅してから6,000万年以上あとに現れ、人と同じ時代を生きました。最後の群れは、エジプトにすでにピラミッドが建っていたころまで北極海の島に残っていました。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：哺乳綱 Mammalia
- 目：長鼻目 Proboscidea
- 科：ゾウ科 Elephantidae
- 族：アジアゾウ族 Elephantini
- 属：マンモス属 Mammuthus
- 種：ケナガマンモス Mammuthus primigenius
和名・英名
- 和名：ケナガマンモス
- 英名：Woolly mammoth
名前の由来と種類
ふつう「マンモス」と呼ばれるのは、このケナガマンモスです。ただしマンモス属には、ほかにも種があります。北アメリカのコロンビアマンモスや、祖先にあたるステップマンモス（トロゴンテリーゾウ）などです。
学名は1799年、ドイツの博物学者ブルーメンバッハが Elephas primigenius として付けました。「最初のゾウ」という意味です。
マンモスという語そのものの由来は、はっきりしていません。シベリアのマンシ人の言葉で「大地の角」を意味する mēmoŋt からとする説があります。アラビア語の「巨大な獣」に由来するという説もあり、決まっていません。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 肩高 オス平均2.8〜3.15m・メス2.3〜2.6m（マンモス属としては中型） |
|---|---|
| 体重 | オス平均4.5〜6t・メス2.8〜4t／生まれたときは約90kg |
| 牙 | オス 標準2.4〜2.7m・45kg（最長4.05m・最重121kg）／メス 1.5〜1.8m・9kg |
| 分布 | ユーラシア大陸（シベリア・中国中部・朝鮮半島）・北海道・北アメリカ |
| 生きた時代 | 化石記録は約40万年前〜約4,000年前（分岐は約80万年前とする研究もある） |
| 食べもの | 広葉の草が約63%・イネ科の草が約27%／6tの成獣で1日180kg |
| 近い仲間 | 現生ではアジアゾウが最も近い（染色体DNAの98.55〜99.40%が一致） |
恐竜とは重ならない時代
マンモスが生きた年代
恐竜の絶滅から6,000万年以上あと
鳥を除く恐竜が絶滅したのは、約6,600万年前です。一方でケナガマンモスの化石記録は約40万年前からで、両者には6,000万年以上の隔たりがあります。
アジアゾウの系統と分かれた時期
ケナガマンモスは、祖先のステップマンモスから約80万年前にシベリアで分かれたとする研究があります。現生のゾウとの関係でいえば、アジアゾウの系統と分かれたのが580万〜780万年前です。現生種のうち最も近い親戚はアジアゾウで、染色体のDNAは98.55〜99.40%が一致します。アフリカゾウは、それより遠い間柄になります。
人類と重なった時代
マンモスが生きたのは、人類がすでに世界へ広がっていた時代です。ヨーロッパの洞窟には、氷期の人が描いたマンモスの絵が残っています。
寒さに適応した体
90cmの毛と10cmの脂肪
二重の毛皮
全身を覆う外側の毛は、体の上部で30cm、脇腹では最長90cmに達しました。その内側には、最長8cmの細かい下毛が生えていました。二重の構造が、冷たい風を防いでいたとみられています。
皮膚の下には、最大10cmの脂肪の層もありました。皮脂腺から出る油が毛に染み込み、水を弾く働きもしていたとされます。
小さい耳と短い尾
耳は長さ約38cm・幅18〜28cmで、現生のゾウよりはるかに小さいものでした。尾も36cmしかありませんでした。
アフリカゾウの大きな耳は、熱を逃がす放熱器として働きます。体の出っ張りが小さいほど、そこから奪われる熱も減ります。尾の下には、肛門を覆う幅の広い皮膚のひだがありました。熱の逃げ道を塞ぐ働きがあったとみられています。
日本にいたマンモス
北海道の13点
マンモスは日本にもいました。ただし国内で見つかった化石は、2019年の時点で合計13点にとどまります。しかも1点を除き、すべて北海道での記録です。
氷期には北海道と大陸が陸続きになり、マンモスはその道を通って渡ってきました。津軽海峡には、動物の分布を分けるブラキストン線が引かれています。マンモスがここを越えて本州以南へ達した証拠は、見つかっていません。
ナウマンゾウとの関係
本州で化石がよく出るゾウは、マンモスではなくナウマンゾウです。産地としては、長野県の野尻湖などが挙げられます。日本のゾウというと、この2種がよく混同されます。
かつては、寒い時期にマンモスが南下し、暖かい時期にナウマンゾウと入れ替わったと考えられていました。近年は、2種が同じ時期に共存していたとする見方に変わってきています。
絶滅の時期と原因
本土の絶滅と、島に残った群れ
紀元前2000年まで残った群れ
大陸のマンモスが消えたのは、約1万年前です。ところが、すべてが同時に絶えたわけではありません。海に囲まれた島では、その後も群れが生き延びました。
アラスカのセントポール島では5,600年前まで、北極海のウランゲリ島では4,000年前まで残っていました。ウランゲリ島の絶滅は紀元前2000年ごろで、エジプトではすでにピラミッドが建ち、日本は縄文時代にあたります。
気候変動説と狩猟説
絶滅の理由は決着していません。氷期の終わりに草原が縮んだことを主因とする説と、人の狩りを重くみる説があります。両方が重なったとする見方もあり、研究者の間で意見が分かれています。
牙に残る同位体を調べた研究は、ユーラシアの個体群について、気候変動が直接の原因ではないと示唆しています。島の群れが本土より数千年長く生き延びた理由も、まだ定説になっていません。
氷の中から出てくる体
永久凍土の冷凍標本
リューバとユカ
シベリアの永久凍土からは、体がそのまま残ったマンモスが見つかります。骨だけの化石とは違い、毛・皮膚・内臓まで凍ったまま保存されている例があります。
2007年にヤマル半島で見つかった子どもの「リューバ」は、約41,700年前の個体です。胃にはまだ母親の乳が入っていました。腸からは糞も見つかっており、腸内の微生物を取り込むために食べたとみられています。2010年発見の「ユカ」は、体の組織の95%が残っていました。
日本での展示
日本でも実物が公開されています。2002年に見つかった「ユカギルマンモス」の頭部は、2005年の愛知万博で展示されました。ユカも2017年に来日しています。
復活の計画
遺伝子から作り直す試み
細胞核とゲノム編集
2015年にマンモスのゲノムが解読され、復活の議論が本格化しました。近畿大学の研究グループは2019年、永久凍土から採ったマンモスの細胞核をマウスの卵子へ移植しました。その結果、生命活動の兆候が見られたと発表しています。
アメリカの企業コロッサル・バイオサイエンシズは、2028年までのマンモス復活を目標に掲げています。手法は、最も近い現生種であるアジアゾウのゲノムを編集し、マンモスの特徴を持たせるというものです。2025年3月には、毛にかかわる7つの遺伝子を編集したマウスの作出が発表されました。100匹ほどが作られたとされます。
計画では、遺伝子を編集したアジアゾウの胚を人工子宮で育てることになります。
復活で生まれるもの
ただし、これで生まれるのはマンモスそのものではなく、マンモスの特徴を持つアジアゾウになります。現時点で確立した手法はなく、実現の見通しも定かではありません。
関連記事
参考
- Wikipedia（英語版）「Woolly mammoth」（大きさ・牙・寒冷適応・食性・分岐年代・絶滅年代と原因・冷凍標本）
- ウィキペディア「ケナガマンモス」（学名の由来・日本の発見例13点・ナウマンゾウとの関係・ユカギルマンモス）
- 近畿大学「マンモス復活プロジェクト」（2019年・細胞核の移植実験）
- ニューズウィーク日本版「絶滅した氷河時代の巨大動物『マンモス』が2028年に地上に復活する」（2024年・コロッサル・バイオサイエンシズの計画）
- ギズモード・ジャパン「もふもふマウス、遺伝子編集で誕生。目指すはマンモスの復活」（2025年3月19日・7遺伝子の編集・100匹・人工子宮の計画）
画像出典
- Thomas Quine, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons（アイキャッチ・ロイヤルBC博物館の復元模型）
- Mauricio Antón, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons（復元画）
- Jl FilpoC, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（生息環境の復元展示）
- Suyash Dwivedi, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（頭骨）
- Jonathan Chen, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons（全身骨格）
- Ruth Hartnup, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons（リューバ）
