タカは、鋭いかぎ爪とかぎ形のくちばしをもち、ほかの動物を捕らえて食べる鳥の仲間です。ワシ・タカ・ハヤブサ・ハゲワシ・コンドルなどをまとめて「猛禽類」と呼びます。このページでは、それぞれの鳥の特徴と、個別のページへの入口をまとめています。
分類と学名
分類階層
- 界：動物界 Animalia
- 門：脊索動物門 Chordata
- 綱：鳥綱 Aves
- 目：タカ目 Accipitriformes（ハヤブサ目・コンドル科なども含む広い意味の猛禽類）
- 科：タカ科・ミサゴ科・ヘビクイワシ科・ハヤブサ科・コンドル科 など
和名・英名
- 和名：タカ（鷹）／総称：猛禽類
- 英名：birds of prey／raptor
「ワシ」「タカ」「ハヤブサ」の呼び分け
「ワシ」と「タカ」は、はっきりとした分類の名前ではありません。同じタカ科のうち、大きくて立派なものをワシ、中くらいから小さいものをタカと呼び分けてきました。これは昔からの習わしです。一方、ハヤブサは見た目こそ似ていますが、タカ目とは別のハヤブサ目に属します。近年の研究では、ハヤブサはタカよりもインコに近いことも分かってきました。コンドル（新世界ハゲワシ）も、旧世界のタカ類とは別の系統です。このページでは、これらをまとめて広い意味での「タカの仲間（猛禽類）」として紹介します。
大きさ・分布などの基本データ
| 大きさ | 全長 約25cm（小型のタカ）〜130cm（大型のコンドル）／翼を広げた幅 最大3mをこえる |
|---|---|
| 分類 | タカ目・ハヤブサ目など（広い意味の猛禽類） |
| 分布 | 南極を除く世界中 |
| 生息環境 | 森林・草原・海辺・山岳から都市まで、幅広い |
| 食べ物 | 肉食。生きた獲物を捕らえる種と、死骸を食べる種がいる |
| 日本の種類 | ワシ・タカ・ハヤブサなど、およそ30種が記録されている |
猛禽類とはどんな鳥か
鋭いかぎ爪とかぎ形のくちばし
猛禽類に共通するのが、獲物を捕らえるための体のつくりです。足には鋭くて太いかぎ爪があり、これで獲物をしっかりとつかみます。くちばしは先が下に曲がったかぎ形で、肉を引き裂くのに向いています。狩りをする種は、この爪とくちばしを使って獲物を仕留めます。死骸を食べるハゲワシやコンドルも、硬い皮を破るのに丈夫なくちばしを役立てています。
すぐれた視力と飛ぶ力
多くの猛禽類は、人よりはるかにすぐれた視力をもち、高い空から地上の小さな獲物を見つけ出します。大きな翼で上昇気流に乗り、ほとんど羽ばたかずに長い時間を舞える種も少なくありません。狩りの仕方は、急降下して襲うもの・待ち伏せるもの・においで死骸を探すものなど、仲間によってさまざまです。
大きなワシの仲間
ワシは、猛禽類のなかでも特に大きく、力強い仲間です。山や海辺で、ノウサギや魚などを捕らえて暮らします。日本では、天然記念物に指定されている種も多く、その多くが数を減らしています。
身近なタカの仲間
ワシより小さめのタカには、人の暮らしの近くで見られる種もいます。都市の公園や海辺の空でも姿を見せ、最も身近な猛禽といえます。
変わった姿の猛禽
猛禽類には、普通のワシやタカとは大きく異なる暮らしをするものもいます。地上を歩いてヘビを狩る鳥や、タカとは別の系統でありながら空を最も速く飛ぶ鳥です。水辺で魚だけをとらえる鳥も、この仲間に含めて紹介します。
死肉を食べる掃除屋
頭や首の羽が薄く、おもに動物の死骸を食べる仲間が、ハゲワシとコンドルです。死骸を素早く片づけ、病気の広がりを防ぐ「掃除屋」として、自然のなかで大切な役割を担っています。それぞれ旧世界と新世界に暮らす、別の系統のグループです。
ワシ・タカ・ハヤブサの見分け方
大きさとシルエットで見分ける
空を舞う猛禽には、大きさや翼・尾の形に、グループごとの特徴があります。
| ワシ | 大きく、翼の幅が広い。開けた空を悠々と舞う。イヌワシ・オオワシなど |
|---|---|
| タカ | 中くらいの大きさ。オオタカは翼が短く尾が長い。トビは尾がバチ形にへこむ |
| ハヤブサ | 翼が先のとがった三角形。急降下がとても速い。別のハヤブサ目 |
| ハゲワシ・コンドル | 頭や首の羽が薄い。死骸を食べる。日本にはほとんどいない |
特にトビは、尾の中央がへこんだバチ形が大きな目印になります。
タカと人との関わり
鷹狩りから保護へ
タカは、古くから人と深く関わってきた鳥です。飼いならしたタカで獲物を捕らえる鷹狩りは、日本でも千年以上の歴史をもち、オオタカなどが使われてきました。ワシは力の象徴として、多くの国の国章や旗に描かれています。一方、現代では開発や鉛中毒などによって数を減らす種が多く、天然記念物への指定や再導入などの保護が進められています。猛禽類は食物連鎖の上位に位置するため、その生息の状況は、その土地の自然環境を知る手がかりとして注目されています。
参考
- English Wikipedia「Bird of prey」（猛禽類の分類・特徴）
- ウィキペディア「タカ」「猛禽類」（ワシ・タカ・ハヤブサの呼称と分類）
- IUCN Red List（各種の保全状況）
